“你的电信号理论已经发表了吗？”阿尔伯特亲王询问。　　马哨：“是的，它是我最近发表的作品之一。”　　阿尔伯特亲王笑了笑：“我听说你最近密集地投稿了大量著作，其中好像还包括几本书？”　　马哨的笑容里带着几分无奈：“事实上，这些基本都是我早就写好的，只是在此之前，我根本没有机会发表它们……我得感谢大英学术界的包容性。”　　“哈哈。”阿尔伯特亲王说，“科学本应如此。”　　“您说得没错。”　　马哨尝试让英王夫妇理解自己的理论，或者说原本历史上开尔文的理论。这似乎有点麻烦。　　阿尔伯特亲王还好，作为剑桥大学的校长，他的科学素养尽管比不上真正的科学家，但也比普通人强许多，而且他对自然科学似乎有着相当浓厚的兴趣，听得十分专注。　　因此解释一番之后，阿尔伯特便部分理解了马哨的设想。　　至于女王陛下，她的反应让马哨想到了前世今生都经常遇到的一种学生，回应老师倒是挺积极，时不时点头，或者说“明白”、“对”乃至“选a”之类的话，但经验丰富的老师一看就知道她其实没听懂。　　她更多时候是在注视，注视着自己的丈夫和神奇的印第安科学家谈笑风生，然后一同发出皇家的优雅笑声。　　好在马哨其实也不必这么做。　　就像后世的一些创业者，他们根本不需要让投资者理解自己的想法，甚至不理解反而更好。讲一个令人目不转睛的好故事，就已经足够了。　　所以在阿尔伯特亲王稍稍理解了自己的理论之后，马哨便开始描绘电报时代的种种美好景象了。　　“……试看将来的环球，必是电报的世界。当电报的缆线跨过四大洋，纵然广袤如大英帝国，也可在一天之内收到来自国土上任何一个角落的消息。甚至于，未来的每个英国公民都可以在电信号中聆听到他们君主的声音。”　　即便有了电报，但与未来的信息时代相比，此时的信息传递速度依旧拉胯至极，几万公里的距离很可能要断断续续地传输十几个小时。　　不过这依然是历史性的飞跃，人类社会这个庞大的有机体终于开始孕育出敏锐的电磁学神经系统了。　　“电报还可以传递声音？”维多利亚女王好奇地问了句。　　马哨：“现在还不行，不过我相信用不了多久，科学家们就可以解决这个问题。至少，关于复制和保存人声的技术，我已经有了一点思路。”　　留声机的制作极其简单，只要他愿意，现在就可以做一个出来，无非就是音质很差罢了，说是全损音质也不遑多让。　　“真的吗？”维多利亚女王似乎不太相信。　　马哨笑了笑：“当然了，女王陛下，等我完成实验，我一定会让您看到那台可以保留人声的机器。”　　话题回到电报上，他又说道：“在正式建立跨洋电报之前，可以先尝试建立跨海电报，对于英国本土来说，毫无疑问，英吉利海峡是电报必须跨越的一道障碍。”　　阿尔伯特亲王：“是的。我了解过纽约港的水下电缆，美国人用橡胶包裹电线，然后再将它装入铅管，以跨过水域，为总督岛和古堡花园传输电报……但是我询问一些科学家和工程师，他们普遍认为这样的方案并不适用于英吉利海峡，更不用说大西洋了。”　　“他们说的没错。”马哨点头，“美国人的方案不能满足跨海、跨洋电报的需求。想要让电报跨过海峡，首先我们应该改良电缆的材质，我认为可以用古塔胶覆盖电线，它有着良好的绝缘性……”　　维多利亚女王似乎想到了什么：“古塔胶，那不是制作新式高尔夫球的东西吗？”　　古塔胶在十九世纪的两大主要用途，一是做海底电缆，其次便是做高尔夫球。　　不过马哨从不关注高尔夫球，在他看来，抠脚都比这项运动更能体现灵长类动物的高贵。　　“真的吗。”他随口说道。　　维多利亚女王笑着说：“印第安科学家，原来你也有不知道的事情，古塔胶做的高尔夫球是最近才有的新鲜玩意。”　　马哨叙述了一些关于海底电缆的制作和铺设的构想。　　阿尔伯特亲王沉吟片刻：“如果由你来完成跨英吉利海峡电缆的搭建，你认为需要多少资金和时间？”　　“两万英镑，最多一年时间。”马哨想了想。　　这其实是个相当保守的估计，然而听到这个回答，阿尔伯特亲王还是不禁眼前一亮，喜形于色。　　亲王当即说道：“那好，我出面帮你联系法国，得到法国的许可之后，你立即就可以在多佛和法国加来之间铺设电缆，你觉得怎么样？”　　“荣幸之至。”　　马哨和英王夫妇又交流许久，并共进晚餐，而离开白金汉宫之后，他便立刻将跨英吉利海峡电缆作为自己接下来的主要工作。　　他估计这项工程需要耗资一两万英镑，这不是个小数字，但他并不介意自己出资。　　因为马哨知道自己一定可以建好跨英吉利海峡电缆，而且建好之后，这条电缆将为他带来源源不断的收益，既有金钱上的收益，也有金钱以外的收益。　　资金不是问题，人也不是。　　毕竟，在电报跨越海洋这段历史中扮演了重要角色的大科学家开尔文男爵，现在就在他的身边。　　“从多佛到加来？”得知马哨的计划之后，开尔文有些意外，尽管他们曾经讨论不少过关于跨海电报的问题，但他没想到马哨这么快就要付诸实践。　　“让我猜猜这条跨海电缆有多长，可能有二十五英里？”他想了想。　　马哨：“你猜得相当准确，汤姆森，不过我更喜欢这个说法——四十公里。”　　“好吧。”开尔文点头，“听上去是一项大工程。”　　马哨微微一笑：“我想你应该不是一个会被这项工程吓到的人。怎么样，要不要和我一起搭建这个世界上的第一条海底电缆？”　　开尔文没有回答，而是反问了一句：“我听说你刚刚注册了一家与电力有关的公司，就是为此准备的吗？”　　“没错。”马哨点头。　　“你为这家公司取名什么？”　　“通用电气。”