马哨当然知晓道尔顿，原子论的提出者，著名的化学家，也可以说是物理学家，毕竟无论物理还是化学，都会大量涉及原子论。　　道尔顿还是个色盲，是他发现了这种疾病并使自己成为第一个确诊者。　　他生前留下遗愿，希望去世后把眼睛交给他人研究，以验证他的猜想——他眼睛的水样液可能是蓝色的。　　当然道尔顿错了，几年前他去世不久，人们就知道了这点。色盲的根源不是这个。　　不过为了纪念道尔顿，人们还是做了很多，比如有首歌就唱过“蓝脸的道尔顿盗御马”……好吧，这其实是个段子。　　道尔顿十二岁就开始当老师，有许多学生。尽管如此，得知梅奥做过道尔顿的学生，马哨仍不免感到惊讶。　　“你既然是道尔顿的学生，我想你应该很了解他的原子论。”马哨说。　　梅奥依旧惊讶：“你也知道原子论？”　　听他这么说，房间里的印第安人纷纷表现出不满。　　树枝直接说道：“梅奥，我告诉过你，我们的大酋长是世界上最伟大的科学家，怎么可能不知道原子论，连我都知道原子论。”　　另一个印第安人也道：“在眠熊城，原子论是数理进修班的课程之一。甚至小学也提到过。”　　“抱歉，我只是……”梅奥一滞。　　身边的印第安人当然不止一次和他吹嘘过阿帕奇的大酋长，但他并没有当真。　　他承认，这里的印第安人确实与众不同，非常与众不同，比东部最发达的印第安人还要令人惊讶。　　当其他印第安人在花高价买酒的时候，这里的印第安人却在花高价雇佣医生、工匠，十分主动地和白人学习交流。　　不仅如此，这里的一些印第安人还异常的开化，有着丰富的常识和见解。　　特别是他在这家医院的同事们和上司，学识甚至超过多数白人，而且几乎发明了乙醚麻醉术——据他所知，早在莫顿公开乙醚麻醉术之前，这些印第安萨满就开始进行尝试了。　　这些异常开化的印第安人背后，有一位非同寻常的大酋长不算什么离谱的事。　　但像“世界上最伟大的科学家”这种话，跟“我比牛顿还牛逼”有什么区别，怎么听都是吹牛，而且太离谱、太无耻了。　　哪怕是他的老师约翰·道尔顿，也绝不会乐意听到这样的夸赞，简直是充满恶意的捧杀。　　这不仅不会让梅奥信以为真，反而让梅奥怀疑阿帕奇的大酋长是个虚荣的家伙，以致于人们都爱吹捧他。　　“没关系，树枝。”马哨笑了笑，“我理解大多数白人对我们的印象，用事实破除这种印象恰恰是我们的使命。”　　停顿了一下：“另外……别再说我是世界上最伟大的科学家了。”　　树枝：“我想这是事实。”　　马哨：“也许吧。但在得到充分的证明之前，这样强烈的称赞并不会为我带来荣誉。”　　“是，我明白了，大酋长。”树枝说。　　马哨重新看向梅奥：“梅奥医生，让我们来谈谈原子论吧。”　　梅奥有点懵，当马哨以一种奇怪的娴熟语气说出这句话的时候，他莫名有种要参加考试的感觉。　　他说道：“好，不过……要谈些什么？”　　“就谈谈倍比定律。”马哨想了下，说道。　　原子论古已有之。　　许多古文明的哲学家都有类似的观点，即认为万物都由一些不可再分的基本微粒构成，古希腊的德谟克利特便是其中代表。　　但古老、朴素的原子论说好听点叫哲学，说难听点就是幻想，一个聪明且好奇心旺盛的孩童也完全可以产生类似的思考。　　直到约翰·道尔顿，原子论才开始脱胎换骨，具备了科学的特征。　　当然，道尔顿的理论依然粗糙，在后世看来谬误很多，甚至搞错了一些化学式。　　原子论从哲学变成科学，倍比定律正是一个关键。　　行家一出手，便知有没有。　　马哨开口就直指道尔顿原子论的核心，让梅奥意识到，接下来的可能真是一场考试。　　这位印第安大酋长确实了解原子论，而且还不是一般的了解。　　马哨确实有考较梅奥的意思，他想看看这个半路出家的医生，到底从道尔顿那里学来了多少。　　不过这对他自己来说也是一个考验。　　他对基本粒子的理解是二十一世纪物理专业本科生的水平，超出时代太多。　　所以他需要把自己的思路限制在道尔顿的原子论，最多超前个三五十年，不能时不时蹦出“夸克”、“电子云”之类的概念。　　这并不容易，因为这些东西对他来说早就深入骨髓，是最基本的常识和习惯，就像北京话里的儿化音。　　事实上，马哨已经干过这种事，不过迄今为止，他还没有接触过对物理了解较深的白人，因此没人能意识到问题。　　这位梅奥医生则不同，好歹也当过道尔顿的学生，马哨必须认真一些对待。　　两人谈起了原子论，从倍比定律开始，然后说到气体反应体积简比定律、阿伏伽德罗假说……　　而事情就像梅奥医生隐约预感的那样，这场谈话很快就变得像是一场考试。　　马哨对物理和化学的理解比他想象得要高许多，至少远在他之上，他时而被马哨难住或者提醒，却无法反过来难住马哨。　　尽管马哨有时也会沉吟思考，但看上去更像是在思考如何用英语表达。　　谈话变得像考试之后，又变得有点像讲课。　　“梅奥，你应该放弃‘水原子’或者‘复杂原子’这种说法。”马哨说道。　　此时的大多数人还没有分子的概念，他们更习惯用‘复杂原子’来称呼分子，甚至干脆就是原子。　　梅奥迟疑道：“呃……为什么？人们都这样称呼。”　　马哨：“你是否听说过阿伏伽德罗的观点？意大利的科学家，阿伏伽德罗。”　　梅奥想了想：“你是说……分子？”　　“没错。”马哨点头，然后缓缓说道，“我们已经知道，水由两种原子构成——氢和氧。”　　“既然水由原子组成，自然不应该再归类为原子，‘分子’是个更恰当的称呼。”　　梅奥沉吟道：“但据我所知，阿伏伽德罗的假说是错的，至少我认识的人都这样认为。首先它不满足‘电化二元论’的要求，按照电化二元论，只有电性相反的原子才能结合复杂原子，而这个假说当中，却允许电性相同的原子进行结合。”　　马哨笑了笑：“阿伏伽德罗的分子假说确实存在错误，但贝采里乌斯的电化二元论也一样，还有道尔顿的原子论。在我看来，电化二元论的错误比阿伏伽德罗假说更甚。”　　梅奥不禁追问：“原子论错在哪里？”　　马哨先是沉默了一会。　　道尔顿的原子论错误很多，但他不能都点出来，因为就目前的观测结果来说，很多错误根本就没有判断的依据。　　然后他才斟酌地说道：“众所周知，道尔顿先生的原子论继承自古希腊的哲学。”　　“德谟克利特认为原子是不可再分的基本粒子，但这只是一种假设或者说信仰，人们连单质都没分离出多少，遑论原子的分割。”　　“的确，我们对原子这样的东西知之甚少。”梅奥显然不是个信仰坚定的人，并没有过分执着于原子不可再分的原教旨，“但原子似乎确实不可分，至少没有证据。”　　马哨忽然问道：“梅奥，你思考过电的本质吗？”　　梅奥：“当然思考过，在这个电力逐渐被使用的年代，谁不曾思考过这个问题。”　　“但和所有人一样，我也没有思考出任何结果。”他有些感慨。　　“电……它真是太神秘了。”　　马哨上辈子所处的那个时代，量子力学正在逐渐被人们应用，但人们对量子力学的理解依旧十分有限。　　科学家也充满了困惑。民间更不必说，打着量子旗号的玄学、骗局大行其道。　　在十九世纪，电力也是类似的情况。　　关于电力的技术每时每刻都在发展，电报日渐普及，但人们对于电的理解却至今朦胧。　　许多问题是知其然，不知其所以然。　　要直到十几年后，麦克斯韦方程组诞生，甚至世纪末电子的发现，人类这种完全懵懂的状态才会逐渐结束。　　马哨说：“你有没有想过，电流可能是一种物质，比如粒子。”　　“物质？”梅奥一怔。　　随即他脱口而出：“这听上去太匪夷所思了，我认为电至少应该是某种能量，或者其它什么无形的东西，而不是那种实在的物质。”　　以相对论时代的观点来看，物质和能量是一种东西。　　石头是物质，火焰是物质，电和光是物质，力场也是物质。　　但对于此时的人们而言，能量的概念尚且模糊，和物质的具体关系更无人知晓。在绝大多数人看来，电这样虚无缥缈的玩意绝不可能是物质。　　个别脑洞大开的人，确实设想过带电亚原子粒子的存在，但基本没人关注。　　马哨自然不打算讲相对论，所以他话锋一转：“或者说，电有某些基本的物质载体，是构成原子的结构，是亚原子粒子。”　　“电荷有正负之分，根据电化二元论，电荷也是原子固有的属性……”　　“我们可以这样设想，原子其实是一个类似磁铁的结构，每一个原子虽然可能对外呈现出不同的正负性，但内部其实都同时带有正负电，存在一正一负两种亚原子粒子，就像磁铁同时带有两极。”　　“……如此一来，只要保证相反的两极对接，不同的磁铁可以结合，相同的磁铁也可以结合。”　　“也就是说，同种元素也可以结合为分子，阿伏伽德罗假说与电化二元论的矛盾也就不存在了。”　　上面的这套理论，是马哨用大约半分钟的时间现编出来的。　　这一套理论显然也有问题，和真正的原子结构相去甚远，但考虑到已知的观测结果，这已经是更合理的解释。　　至少，它可以解决阿伏伽德罗假说面临的一个重大问题，也就是单质的结构。　　此时的绝大多数科学家认为，单质就是一个个的原子。毫无疑问，这是错误的。　　而阿伏伽德罗则认为，单质其实是成双的原子，比如氢气分子由两个氢原子构成，氧气分子由两个氧原子构成。　　这是正确的，也是未来人们的常识。　　但问题在于，阿伏伽德罗犯了另外一个错误——他认为金属也是以这种形式存在。　　这导致他的实验总是出问题，在学术界备受争议，他的分子假说也因此迟迟没有被认可。　　当然，直观地看，阿伏伽德罗假说面临的最严峻问题还不单是金属，而是和电化二元论的冲突。　　电化二元论不允许相同的元素结合——异性相吸，同性相斥，相同的两个元素结合了，这像什么话！　　在当下的科学界，电化二元论和原子论几乎具有相同的地位，贝采里乌斯的声望也和道尔顿相仿，阿伏伽德罗的理论由此被许多人判定为错误。　　马哨随手现编的这套理论，虽然只是对已有的理论稍作调整，但确实解决了这个问题。　　电与磁之间的联系已经被人们发现，这听上去相当合理，甚至是自然而然。　　梅奥虽然不是职业的科学家，但依旧可以理解这个形象的说法，琢磨了一会，他不禁两眼发亮：“这是一个完美的设想！”　　随即他看向马哨，有点激动地说：“我现在相信，大酋长，您确实是一位伟大的科学家！”　　马哨笑了笑，没说什么。　　经过这一番交流，梅奥明显恭敬了许多：“大酋长，您是否考虑过把这些想法发表出去？它应该让全世界知晓，而不是被埋没在这里。”　　马哨微微一叹：“我是个印第安人，美国可能没有让我发表论文的机会。”　　梅奥：“欧洲也可以，虽然远了点。而且与美国相比，欧洲的科学更加繁荣。”　　(本章完)