清晨时分。　　楚辰、夜莺在之前指定的地方汇合。　　昨夜，在那只运粮队伍的带领下，楚辰找到了三处土匪营地，夜莺找到了两处。　　其中一处的规模最大，入驻的土匪人数近两千人。　　夜莺把绘制出来的路线图交给楚辰。　　楚辰打开看了下，虽不及自己绘制的地图作业，但路线、方向标明的十分清晰。　　石虎山的地形确实复杂，可区域之间的地貌大同小异。　　楚辰有能力将两份图纸整合成一份完整的地图。　　夜莺见楚辰对路线图没有异议，于是开口说道：“殿下，我还发现了一处小营地，就在中心营地边上。”　　楚辰问道：“怎么个特殊法？”　　“全是女人。”　　“一群畜生！”　　楚辰面露怒色，他已然猜测那些女人的作用，小鬼子的做法。　　没想到这群假土匪也这么做。　　确切的说，经历了这三年，他们已经变成了真正的土匪。　　楚辰望着泛蓝的天空，对夜莺说道：“我们回去吧。”　　“殿下，那些女人……”　　“怎么救？现在是白天，一旦被暗哨发现自身难保，更别说救人了。”　　如果在山中被敌方暗哨发现，出动一支骑兵，即使武功再高也很难脱身。　　现在任务已经完成，大致知道了敌方营地的位置，以及路线、地形地貌。　　作为军人，任务永远排在第一位，任务之外的东西只会徒增变数。　　夜莺低头，表情沮丧。　　可有些事确实无能为力。　　石虎山没有隐蔽物，它不像丛林，只要移动就很容易被敌方发现。　　两人回到原来的地方，换回衣服，骑上马返回帝都。　　夜幕降临。　　楚辰、夜莺骑马急赶慢赶，在天黑前来到了帝都南门。　　城门口，一队禁军并排站立，见到楚辰后，同时下跪高喊。　　“太子殿下，千岁、千岁、千千岁！”　　楚辰骑马上前，问道：“你们为何在此？”　　一名校尉上前，回禀：“陛下有旨，命我等在此等候，一旦发现殿下回城，即刻护送您进宫面圣。”　　楚辰呼了口气，看来一顿批评是免不了了。　　然而，这次侦察却十分必要。　　那样的地形，那样的兵力，以及五处营地的位置。　　即使出动两万精锐，也未必能攻的下来。　　皇宫，御花园。　　夏皇用过晚膳，此刻正和刘贵妃在此散步。　　一名太监匆忙走了过来，弯腰回禀道：“万岁，太子殿下回来了。”　　夏皇怒色显露，又看了下身边的刘贵妃，对太监道：“叫太子在御书房等候。”　　“是。”　　太监起身离开，刘贵妃问道：“陛下，刚才心情不是挺好的吗，怎么听到太子来了，反而生气了？”　　夏皇淡淡回了句：“无事。爱妃先行回去，朕有事儿有处理。”　　自从豫王案之后，夏皇对刘贵妃的态度起了微妙的变化。　　他很少去静兰苑，这次散布也是偶遇促成。　　有些事情，要么就别做，要做就要做好被别人知道的心理准备。　　御书房，楚辰已经再次等候多时。　　夏皇刚一进屋，就直接来了一句责备：“你个竖子，终于肯回来了。”　　楚辰行礼，参拜道：“拜见父皇。”　　夏皇坐到案桌前，支开身边的人后，对楚辰一顿指责。　　“堂堂太子，大夏的储君，跑去干斥候的活，你不怕丢人，朕怕！”　　“一个小小的石虎山，用得着你亲自去冒险吗？”　　“朕原本对你期望很高，可这件事大失朕望。跟天下相比，那两千土匪算了什么！？”　　一句句责备拨动着楚辰的心弦。　　石虎山幕后之人是楚霄，可造成这一结果的却是夏皇。　　为了所谓的帝王之术，为了制衡楚雲的势力，暗中扶持楚霄，才养虎为患，造成今天的恶果。　　楚辰轻轻回了句：“父皇，你说是小小的石虎山，可你知道它是什么样的存在吗？你知道儿臣都看到了什么？”　　“二十多个村庄遭难，千亩良田无人耕作，成千上万的百姓饥肠辘辘，饿死者有之。南北两条要道，竟看不到一辆马车。”　　“您说儿臣干了斥候的活。可到现在，连石虎山的基本环境都没搞清楚。里面有多少条路，山势如何，两千多土匪分布何处，他们都是怎样的关联。”　　“儿臣敢说，徐绍元出兵两万攻打石虎山，不是大败而归，就是全军覆没。”　　夏皇说道：“太子，你危言耸听了。两万精锐打两千土匪，徐绍元是帅才，……”　　楚辰突然激动打断：“因为他们根本就不止两千，而是五千！他们也不是土匪，而是官军！”　　夏皇一脸震惊，除了楚辰的话，还有他此时的情绪。　　还是第一次，楚辰在夏皇面前爆发怒火。　　别说楚辰，这世上也没人敢在君王面前展露这样的情绪。　　楚辰知道自己情绪出现了偏差，只希望把装睡的人叫醒。　　他继续对夏皇言道：“父皇说儿臣刚才丢人，可还有比自家军队扮成土匪，去迫害自家百姓的事更丢人的吗！？”　　“儿臣发现身边的人都是聪明人。楚雲聪明，聪明到差点害了自己，赔上了豫王妃；楚霄聪明，聪明到为一己私欲，出卖国家，让自己变成一头四处咬人的恶犬！父皇更聪明……”　　“深知帝王之道，熟知制衡之术，但要知道党争猛如虎。有多少朝代因为党争而亡国？”　　“啪！”的一声，夏皇用力拍案，怒对楚辰：“太子，你是在指责朕吗？”　　楚辰撇嘴苦笑道：“儿臣不敢。儿臣只想说，装睡的人叫不行。”　　“天宝银号一案，父皇处理的漂亮，及时控制住了局面，儿臣在您身上学到了很多。但是！”　　“父皇有没有想过，天宝银号一案从另一角度反映出了什么。六部已经烂到了骨子里！”　　“一个国家，中枢都烂了，还指望什么富国强民。一个利益熏心的官宦体系，又如何撑得起一个国家！？”　　“父皇要皇权至上，可是让全国矿山归为国有，大臣们百般阻拦。各个满口仁义道德，却都黑了心。”　　“父皇，这就是你想要的国家吗？你问儿臣，儿臣会说，这样的国家儿臣不要！”　　楚辰的情绪越发高涨，心中的郁结他不吐不快。　　这些话就是想叫醒装睡的夏皇，制衡之术无法强国，党争乃取亡之道也！