蕲州仵作洪福对李大生进行尸检。　　 结果发现死者后脑、左耳有击打伤，咽喉有两道伤痕。　　 自左绕至颈项后，有周长五寸二分、宽二分的红色血瘾。　　 因为尸体在水里浸泡数日后，已发生溃烂，其他的伤痕都已辨别不清。　　 因此李大生的死因比较模糊，是殴打致死还是被勒死的，不好确定。　　 不过这已不重要，既然曹受儿招认了那就定罪吧。　　 但不久事情发生了变化。　　 曹受儿毕竟年龄太小，在受审中就露出了一些破绽。　　 比如他这么瘦小，怎么能把比他壮大得多的李大生弄倒的？　　 有谁帮了他？　　 在得知是徐桂儿在第一时间把杀人的责任全部推给他时，他便感到了委屈，于是就变卦了。　　 说这一切都是徐桂儿的主意，都是徐桂儿动的手。　　 随即官府就抓捕了徐桂儿，一番审讯下来，徐桂儿也就招了：是他和曹受儿两人合谋杀死了李大生。　　 于是案情大白。　　 但如何定罪，官府陷入困局。　　 按照《大清律例》，杀害十岁以下儿童者罪加一等，理应从重处罚。　　 但杀人凶手也是小孩，尤其是曹受儿刚刚10岁，有点难办，如果处理的不好会引起民愤。　　 因为《大清律例》还有个规定，八十岁以上，十岁以下，犯杀人罪应死者，议拟奏闻，取自上裁。　　 就是说，10岁以下犯杀人罪者，应上报朝廷，由皇帝亲自裁决。　　 问题就出在曹受儿刚好10岁，如果是九岁，那就直接上报了，是死是活，皇上说了算。　　 但他只有10岁，就有点麻烦，可以不上报朝廷，但你必须承担一切后果。　　 关键还有一点，曹受儿和徐桂儿谁是主凶，谁是从犯？　　 俩人互咬，搞不准确。　　 因为尸体溃烂严重，没法分辨。　　 李大生是先被徐桂儿石头砸死，还是没有砸死，又被曹受儿勒死了？　　 若是前者，徐桂儿死罪，年纪小的曹受儿就是从犯，可以免死。　　 但若是后者，曹受儿先勒李大生，那么他的责任就大了。　　 蕲州衙门很难办，就把案子上报给上级主管黄州衙门。　　 黄州府根据案子卷宗判定两个杀人凶手几乎同样的责任。　　 曹受儿毕竟是杀人致死的直接实施者，判处他斩立决之刑。　　 而对主要谋划人徐桂儿判处绞立决。　　 不管是斩刑，还是绞刑，都是立即执行。　　 但毕竟事关重大，还是上报给上级湖北巡抚衙门。　　 时任湖北巡抚李绶是个很理智的人。　　 此人博学多才，能诗善文。　　 同当朝名臣纪晓岚、刘墉多有交际，关系不错。　　 他看完案宗，经过仔细研究，认为曹受儿这么小的年龄不可能有杀人的心思，应该是从犯。　　 因此他在卷宗中写道：恐十岁幼孩正当畏惧急迫之时，猝无能作此狠毒之想。　　 为了稳妥，或者出于对小孩的怜悯。　　 李绶决定将案子上报刑部，希望刑部能对曹受儿从轻处罚。　　 刑部接到案子卷宗后，也觉得案子比较严重，或者比较难办。　　 于是又把案子发还湖北巡抚，让湖北再审一次，务必审清楚了再判。　　 皮球又踢了回来。　　 但一来二去，案子就耽误了一阵。　　 次年，湖北巡抚李绶上调京城出任左都御史，拍屁股走人了，案子又交到新接任湖北巡抚姜晟手里。　　 姜晟可不是个糊涂官，他又亲自审讯了此案。　　 最后认定13岁的徐桂儿是主谋，是杀人主犯。　　 但曹受儿也参与其中，对李大生之死有不可推卸的责任。　　 并同样参与了毁尸灭迹的行为，罪不可赦。　　 为了警示人们，必须二人同罪，皆处以极刑，即斩立决！　　 同时，姜晟也真不是个善茬。　　 他认为，蕲州的验尸官洪福连死者的死因都验不出来，太过无能，理应处杖刑，并开除公职！　　 这个简直就是顶格处罚了。　　 一时间引起了不小争议。　　 特别是他的幕僚们都认为当今皇上以宽仁治天下。　　 曹受儿和徐桂儿都是小孩，应该宽大处理，给他们二人改过自新的机会，判个斩监候就不轻了。　　 他们还提到宋朝时宋仁宗曾经审理的那个少儿杀人案，当时就从宽处理了云云。　　 要知道，做为一位盛世明君，乾隆皇帝向来自视甚高，但他对宋仁宗向来比较服。　　 他曾说过，世上有三个帝王，为他所衷心佩服，一是他的祖父康熙玄烨，二是唐太宗李世民，还有就是宋仁宗赵祯。　　 但不管别人怎么说，性格倔强的姜晟坚持自己的意见，不杀不足以平民愤！　　 于是他将复审案子的卷宗依照自己的判决再次提交给了刑部。　　 刑部对此案再次进行讨论，对年幼的曹受儿是否该杀产生争议。　　 最后刑部判处徐桂儿斩立决，曹受儿绞监候。　　 并且推翻了湖北巡抚对验尸官洪福的判罚，认为洪福在此案中无需承担责任。　　 毕竟案子重大。　　 最后刑部还是于乾隆五十二年（1787年）十二月十一日，把案宗上报乾隆皇帝亲自裁决。　　 那晚，乾隆帝看过案宗之后，不禁龙颜大怒：好大的胆子，小小毛孩就敢如此行凶杀人，长大了还得了？　　 不杀何以平民愤？　　 不杀何以安国立邦？　　 于是他“啪”的一拍龙案怒批：　　 “斩立决！”　　 这声喊惊天动地，把值班太监吓了一大跳：妈呀，是哪个贪官要掉脑袋了？　　 次日。　　 乾隆皇帝亲自御笔朱批了最后的判决：徐桂儿立即处斩。　　 曹受儿依拟应绞，着监候，秋后处决。　　 余依议。钦此！　　 最终乾隆皇帝还是判了两个少年死刑。　　 只是心软了一下，只判主犯徐桂儿斩立决，而曹受儿是“死缓”，即到次年秋后再受绞刑，晚死几个月。　　 但都是极刑了。　　 看来，乾隆帝尽管被认为比较仁慈。　　 在法律上一贯主张要遵照《大清律例》中的“赦幼”原则，但对于惩恶方面还是不折不扣的。