马南天离开翠云阁时，回头深深望了一眼。　　 他随手种下一颗种子，这颗种子可能会成长为绞死大树的菟丝花，也有可能会成为一株坚韧的杂草，也有可能什么都长不出来，会冻死在严寒的冬日。　　 但那又有什么关系？　　 大将军忍辱负重二十年，种了那么多种子，这种子不也陆续发芽了吗？　　 马家人等了那么久，再多等几年又何妨？　　 马南天顶风冒雪回到府里，儿媳妇熟练地叫下人们端上来羊肉羹。　　 马南天在翠云阁里没吃啥东西，肚子早就空空如也，一碗热乎乎的羊肉羹下肚，暖意自胃里流转到四肢。　　 马南天这才觉得自己好像活过来了。　　 “阿爹，您不是最瞧不上海达吗？怎么又主动约他了？”　　 马南天细细给儿媳妇解释：“因为我想要他给我带棉花的种子。他上次送给我的木棉花，我找人看了，说这花骨朵填充到被子里，要暖和很多。”　　 现在的布料不是锦缎就是麻布，棉布并没有出现。　　 麻布虽然透气，但极其易坏，也不够保暖。　　 很多平民百姓都是用干稻草来保暖的，这也是为什么越往北，被冻死的人越多。　　 “阿爹，您是想做棉花生意？这生意怕是不怎么赚钱，还不如跑一趟商队。”　　 马南天摇头：“不，这是我要送给大将军的。”　　 马家儿媳妇儿前后左右看了看，见下人们都退了下去，这才低声道：“这对大将军有用吗？”　　 马南天眸色深深。　　 和其他人不一样，马南天认为儿媳妇见识越广，她教养出来的子女就越强。　　 退一万步来讲，如果自己哪天出了个意外，一个有智慧的儿媳妇会比一个见识短浅的儿媳妇更能撑起整个家。　　 所以，马南天对儿媳妇儿就像对自己的儿子一样，恨不得把自己的一生的见识全教出去。　　 “大将军曾在城内张贴招贤令。可除了一个耿大娘，再也无人接榜。大将军想要的云州城内没有，那我就从武州，从西域给她咂摸来！”　　 马家儿媳妇儿抱着马当归，陪马南天用膳：“今儿个，桑家派人来了。桑家家主想邀请阿爹您过去一叙。”　　 马家儿媳说这话的时候，神色淡淡的，马家和桑家中间隔着一条马大郎的命。　　 两家再也不复当年，在顾战神手下，亲合作亲密无间的关系。　　 马南天的动作一顿，然后不动声色地把整碗羊肉羹喝光。　　 他接过马当归逗弄一会儿后，又踏着风雪，坐上马车，去了桑家。　　 桑家很得大当户的看重，住的也是内城的大院子。　　 桑家门口干净整洁，路过的行人在经过桑家门口时，也会低下头加快脚步。　　 “马大当家的来了，这边请，主子已经在大堂等着您。”门房殷勤地迎着马当南天进了内院。　　 多年前，马家和桑家关系还不错，下人们对两边的主子都很是熟悉。　　 奈何，物是人非。　　 桑家家主和马南天是差不多的年纪，但看上去却比马南天要年轻些。　　 “南天，你来了，快请坐！”桑家家主陪坐，下人们端上酒菜后就鱼贯而出。　　 整个大堂，只剩下马南天和桑家家主。　　 桑家的家主把温好的酒水倒了两杯，其中一杯递给马南天。　　 “咱们两家那么多年的交情，走到今天这个地步，实非我愿。大郎那事儿，是我思虑不周道！我以为大郎会把那家人供出来，没成想他竟一力承担了。”　　 桑家家族猛地灌一口酒，辣得直咳嗽：“我是看着大郎长大的，在我心里，他就和我的子侄无二。大郎被关进大牢后，我去劝过他，他没听。你说说，这孩子是随了谁？怎么就这么一根犟骨头？”　　 “你找我，就是为了这事？”马南天没有动酒水和食物。　　 桑家家族苦笑：“马老弟，你还是在怪我的。但我能理解，你就这一根独苗苗，他没了，也就去了你半条命。”　　 马南天沉默不语，看着桑家家主一番唱念做打，觉得颇为荒诞。　　 两家人都知道，这是结了死仇，何必还要维持表面的和谐？　　 桑家家主见马南天像个雕塑一般，不吃不喝，也不吭声，就知道自己的戏是白唱了，于是干脆摊开了说。　　 “草原上的狮王，失去了爱子，他已经老了。狮群要跟着新的狮王，才能继续征伐草原。纵观各部，只有左右两位贤王，才是王位的有力角逐者。”　　 “你投靠了左贤王。”马南天说的这话不是疑问句，而是肯定句。　　 “对！”桑家家主干脆也不装了，“你们心心念念着南面！你看南面的朝廷，可惦记着你们？是，云州了个大将军顾南夕！可是我听说，大周的皇帝对她也不复以前的圣眷！这顾南夕说不定还没成为顾战神第二，就回归内宅去了。”　　 “我们马家不掺和这些事。我们只行商挣钱，养家糊口，其他的事我们也管不着。”　　 马南天的态度很坚定，他绝对不会让马家跟在桑家后面，为左贤王出钱出力。　　 桑家家主意有所指：“这可由不得你。狂风暴雨下，没有一颗石头能够独善其身。”　　 马南天没接他这话茬，但沉默就是拒绝。　　 好在，桑家家族也没打算一次性就能解开和马家的心结，更别提一次谈话就能拉拢马家。　　 桑家家主拍拍掌，只见几个下人抬着一个木箱子走进来。　　 桑家家族十分大方道：“你们马家以前就羡慕我们桑家的技艺。这是我们好不容易保存下来的图纸，如今就送给你，权当我为大郎一事的歉意。”　　 马南天本想拂袖而去，但想到了什么，他站起身，打开木箱子，一一翻看那些画卷。　　 桑家是木工出身，做出来的木工活，栩栩如生，素有大周鲁班之称。　　 但自从桑家投靠了鞑子之后，他们就把那些个精美的木工制品付之一炬。　　 没想到，他们竟然还保留下了这些图纸。　　 这图纸在桑家手里，只是一个烫手山芋，只能在箱子里吃灰。　　 但若是要送去云州，在大将军手里，那就是造福万众！　　 心思百转间，马南天还是弯了一次腰，收下这个礼物。　　 桑家家主笑容满面，送马南天出门：“好兄弟，有时间咱们再聚。”