建安七年春正月，曹操驻军谯。遂至浚仪，修治雎阳渠遣使以太牢祀乔玄。进军官渡。　　袁绍自军败惭愤，发病呕血，夏五月，薨。　　起初，袁绍有三子，分别是袁谭，袁熙，袁尚。袁绍后妻刘氏偏爱袁尚。经常在袁绍面前称赞他。袁绍欲以为后，而并没有挑明。于是以袁谭继兄之后，出其为青州刺史。沮授进谏说：世人说万人逐兔，只有一人获之。贪心的人也只有止步。这是因为名分已定的原因。袁谭是长子，应当为嗣。却斥远他，使他居于外任，祸事将由此而始。　　袁绍说：我要让诸子各据一州，以分辨他们的能力。于是以中子袁熙为幽州刺史，外甥高幹为并州刺史。逄纪，审配素为袁谭所疾，辛评，郭图皆依附于袁谭。而与审配逄纪有隙。及袁绍薨，众人以袁谭是长子而欲立之，审配等恐袁谭立而辛评等为害，遂矫袁绍遗命奉袁尚为嗣。袁谭至不得立，自称车骑将军。屯兵黎阳。袁尚少与之兵，而使逄纪紧随。袁谭请求增加兵员，审配等又计议不肯给与。袁谭怒，杀逄纪，　　秋九月，曹操渡河攻袁谭。袁谭告急于袁尚。袁尚留审配守邺自将兵助袁谭，与曹操相拒。连续数战，袁谭袁尚皆败。因退而固守。袁尚遣所置河东太守郭援与高干，匈奴南单于共攻河东。发使与关中诸将马腾等连兵，马腾阴许之，郭援所经城邑皆下。河东郡吏贾逵守绛，郭援攻之甚急，城将溃，父老与郭援相约不害贾逵即降。郭援许之。郭援欲使贾逵为将，因以兵劫持之。贾逵不为所动，左右引贾逵使之叩头，贾逵叱骂他们说：怎么能有国家长吏为贼叩头的事？　　郭援大怒，将要斩杀他，有人伏在他身上想要救护他，绛城吏民听说将要杀贾逵，皆乗城大呼说：想要负约，杀我贤君，宁愿与之俱死。迫于压力，郭援将他囚于壶关城，并将他关在地窖中，用车轮盖住洞口。贾逵对守者说：这里难道就没有真正的男子汉吗？难道真要使义士死于地窖中吗？其中有一个名叫祝公道的，正好听见他的话。于是趁着夜色前往将贾逵救出，并为他打开戒具放他走了，并不透露其姓名。曹操使司隶校尉钟繇围南单于于平阳。未拔而救至。钟繇使新丰令冯翊张既游说马腾，并为他指出利害得失。马腾犹疑未决。傅干对马腾说：古人有言，顺德者昌逆德者亡，曹公奉天子诛暴乱，法明政治，上下用命，可称得上是顺道。袁氏恃其强大，背弃王命，驱胡虏以陵中国，可称得上是逆德。今将军既事有道，却阴怀两端，想要坐观成败。我恐怕成败既定，曹公奉辞责罪，将要先拿将军下刀了。　　于是马腾始惧，傅干因趁机说：智者转祸为福，今曹公与袁氏相持，而高干郭援合攻河东，曹公虽有万全之计，不能禁止河东成为危亡之地。将军若能引兵讨郭援因内外击之，其势必将一举拿下。这是将军一举而断袁氏之臂，解一方之急，曹公一定会感念将军的重德，将军的功名将无人能比了。　　马腾于是遣子马超将兵万余人与钟繇会合。初，诸将以郭援众盛，欲放弃平阳离去，钟繇说：袁氏方强，郭援之来，关中阴与之交通，之所以没有全部反叛，是因为顾忌我的威名的缘故，若弃城而去，示之以弱，所在之民，谁非寇仇？纵使我想归去，又怎么能够得成呢？这就是所谓的未战先自败啊。而且郭援刚愎好胜，一定会轻视我军，假若其渡汾水为营，我们可趁其半渡而进击，如此即可大克敌军。　　郭援至果然径直前往渡汾水，众人止之不从，济水未半，钟繇进击，大破之。战罢，众人皆言郭援已死，但没有得到他的首级。郭援，是钟繇的外甥。过了很久之后，马超的校尉南安庞德在鞬中取出一头，钟繇见之而哭。庞德向钟繇谢罪，钟繇说：郭援虽是我的外甥，但又是国贼，先生何必谢我？　　南单于遂归降。　　刘表使刘备北侵至叶县，曹操遣夏侯惇（du　　），于禁等拒之。刘备一早烧屯营退去，夏侯惇等追之。裨将军巨鹿李典说：贼无故退兵，我怀疑一定有埋伏。南道狭窄，草木深密，不可以追。夏侯惇等不听，使李典留守而追之。果然进入刘备的包围圈，兵大败。李典前去救援，刘备才退去。　　曹操下书责令孙权送质子弟，孙权召群僚会议。张昭秦松等犹豫不决。孙权引周瑜至吴夫人面前定议。周瑜说：当年楚国初封，不满百里之地，继嗣贤能，广土开境，遂占据荆扬之地，传业延祚九百余年。如今将军承接父兄余资，兼有六郡之众，兵精粮多，将士用命。铸山为铜，煮海为盐，境内富饶。人不思乱，又有什么事逼迫的非要送质于人呢？质子一入，就不得不与曹氏共进退，如有命召就不得不往，如此就是见制于人，顶多也就不过封一侯印，有仆从十余人，车数乘，马数匹，岂能与南面称孤相同？不如就不要遣质，徐观其变。若曹氏能率义以正天下，将军事之未晚。若图为暴乱，他将自亡之不睱，又怎能害人？　　吴夫人对孙权说：公瑾说得对，公瑾与伯符（孙策字）同年，只是小一个月罢了，我视之如子，你应当像对待兄长一样对待他。遂不向曹操送质。　　八年春二月，曹操攻黎阳，与袁尚袁谭在城下交战，袁尚袁谭败走还邺城。夏四月，曹操追至邺，收邺城野地之麦，诸将欲乘胜进攻，郭嘉说：袁绍爱此二子到了不知该立谁为嗣的地步，如今他们权力相当，各有党羽，攻的急了则相保，若有缓和则争心又起，如今不如南向荆州，以待其变。变成而后击之，可一举而定。曹操说：好。　　五月，曹操还许。留其将贾信屯兵黎阳。袁谭对袁尚说：我铠甲不精，因此前日为曹操所败，今曹操军退，人怀异志，及其渡河未济，出兵掩击，可令其大溃败。希望能用此策。　　袁尚心疑，既不为他增派兵马，又不为他更换铠甲，袁谭大怒。郭图辛评因对袁谭说：先公之所以出将军为外任，都是审配一手策划的。袁谭大怒，遂引兵攻袁尚，大战于城门外。袁谭败，引兵还南皮。别驾北海王修率吏民自青州前往救袁谭。袁谭欲更还攻袁尚，王修说：兄弟就是左右手，假如人将斗而断其右手，说我必胜，这难道可能吗？弃兄弟而不亲，天下人谁会亲近他？那些谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿少主塞耳勿听。若斩佞臣数人，兄弟再相亲睦以御四方，就可以横行于天下。　　袁谭不从。袁谭将刘询在漯阴起兵叛袁谭。诸城皆响应。袁谭叹息说：如今举州皆叛，岂是孤没有德行吗？王修说：东莱太守管统虽在海表，此人不反。一定会来投奔少主。后来过了十余日，管统果然弃其妻子前来投奔袁谭，其妻子为贼人所杀。袁谭更以管统为乐安太守。　　秋八月，曹操击刘表，驻军于西平。　　袁尚自将攻袁谭，大破之。袁谭奔平原，婴城固守。袁尚围之急，袁谭遣辛评弟辛毗求见曹操求救。刘表写书信谏止袁谭说：君子违难不适敌国，交绝不出恶声，何况忘记先人之仇，摒弃亲戚之好呢？这可为万世之戒，也为同盟之耻。若冀州有不弟之傲，仁君应当降志辱身，以济世为务。事定之后，使天下人平其曲直，也不失为高义。又与袁尚书说：金木水火，以刚柔相济，然后克得其和，能为民用。青州（袁谭）天性峭急，迷于曲直，仁君度数弘广，绰然有余。应当以大包小，以优容劣，先除曹操，以报先公之恨，事定之后，再讨论是非曲直的事。不是很好吗？若迷而不返，则就连胡夷都会有讥诮之言。何况你我同盟。又怎么能够勠力同心呢？袁谭袁尚皆不从。