天子刘宏就在北宫的宣明殿内，躺在榻上，心烦意乱都写在了脸上。此次公主遇刺，必然不简单，方才已经逐一叫来陈王刘宠、中常侍张让、河南尹何进问过话了，可光问个话又能查出来什么？一时间理不清头绪，而且也已经关了他们两天，所以就打发他们各自回府禁足了，自己也好休息休息。但是因为一直担心着刘芊的安慰，如何能休息得好？　　正假寐的功夫，有小黄门禀报说是蹇硕回来了，刘宏勉强打起了精神，起身召蹇硕觐见。　　蹇硕小跑着进了大殿，行以大礼，还未礼毕，便赶忙说道：“回禀陛下，屯骑校尉已寻着公主，公主无恙，正由校尉护送回永安宫。”　　刘宏等的就是这个消息，听说刘芊无恙，也就放下心了。他让蹇硕平身走到近前，又屏退殿中服侍的。他看了看蹇硕高大的身材和坚毅的脸庞，拍了拍对方的肩膀，这才说道：“蹇硕，自我登基以来，你便为中黄门随侍左右，至今十余年矣！”　　皇帝拍了拍自己的肩膀，这可是莫大的恩宠，蹇硕又扑通一声跪在地上，感激涕零地说道：“臣何德何能？能随侍陛下左右，已是无上恩宠，夫复何求？”　　刘宏对蹇硕的表现很满意，他再一次将蹇硕扶起，又问道：“只是你如今仍是小黄门，未入中常侍之列，可曾委屈？”　　“臣只愿常随陛下左右，何敢贪图名位？”蹇硕这也是石化实属奥，当不当中常侍、封不封侯的，蹇硕并不在乎，只要能常年跟在皇帝身边，便是幸事。想那十常侍尽皆封侯，风头无两，但集朝野士人口诛笔伐于己身，又逐渐失去宠幸，那可不是蹇硕想要的。　　刘宏搓了搓手掌，回忆了这十几年来为君生涯，想起了当年一件旧事，说道：“当年曹操曾以你叔父违禁夜行为由，将其杖杀，你未曾知会我，我知晓后亦未惩治曹操，你心中可曾有过怨言？”　　刘宏这话说得诚恳，听起来情真意切，但可把蹇硕吓了一跳，他急忙又跪在地上，磕头如捣蒜，说道：“陛下……家……家叔违禁在先，熬不过杖刑，却也怨不得别人。臣不敢向陛下求情，又何敢私怨陛下！陛下明鉴，明鉴啊！”　　刘宏再一次扶起蹇硕，面带微笑，说道：“何必如此，我只怕你心怀仇怨，替我办起事来，难免偏私。”　　蹇硕现在看出来了，刘宏是有任务要交给自己，便站起身来，收敛了悲恐的表情，郑重其事地说道：“陛下但有差遣，臣万死不辞，不敢偏私！”　　“嗯，”刘宏赞赏地点了点头，说起了正事：“围猎那日，蔡邕托吕强尚书弹劾张让，言张让指使酸枣县城庄兴、家人王乔欲劫夺军马，并附其来往书信。另，万年公主遇刺，其间颇有隐情，陈王、何进、张让，或为指使。再，两案皆牵扯一士子，名曰姜泫，我已将其置于雒阳狱。个中相关详情，廷尉已誊录一份送至你处，你自去处理，若事有急缓，你可便宜处置。”蹇硕，是如今刘宏最信任的人了，而且还为牵扯进这两件案子当中，勇武智谋皆堪用，派他去暗中调查，最为合适不过了。　　蹇硕领命受诏，拜辞刘宏，着手调查去了。　　雒阳狱，顾名思义是设在雒阳县官署之内，由司隶校尉、河南尹与雒阳令共同管辖。雒阳狱规模巨大，机构庞杂，兼有天子诏狱和地方郡县监狱的职能，囚禁的对象包括各级官僚贵族和平民百姓，对京师安全和朝廷政局影响甚重。数十年来，各方政治势力激烈争夺雒阳狱的管辖权，对政局变化产生了重大影响。　　雒阳狱天字二号监的监塾里，一句句小曲悠悠回荡。唱曲的人穿着一套深青色的皂隶服，头上戴着一顶比他的脑袋略显大些的鶡冠，腰间系着一条陈旧的红布织带，脚下则是一双不太合脚的黑帮乌面直筒靴，斜趟在一张胡床上，这副打扮，分明就是一个狱吏。　　这个狱卒正在陶醉地唱着曲儿，一个三十多岁的狱卒快步走了过来，说道：“监头，三十六号房有新人寻衅，说是饭食粗劣、衣褥生潮，如何是好？”　　狱吏停了小曲儿，问道：“是哪个瞎眼狗奴、无耻死囚，到了此处还敢放肆？可知是何来头？”什么来头，狱吏得问清楚。雒阳狱里来来回回的官吏可不少，就是两千石以上的大吏他们也数不过来。若是不分好赖都得罪了，保不准哪个哪天就会出去官复原职，那自己可早就死无葬身之地了。　　那狱卒回答道：“却是一个寻常士子……”　　狱吏也是急性子，不等狱卒说完，“腾”地一下站了起来，撸起袖子喝道：“左右来人啊！随我去教训教训那新来的囚徒！”说着，领着四下里窜出的一群狱卒，便直接往监牢里走去。之前说话的那个狱卒留在监塾里，张了张嘴想阻止，可最终却没说出话来，只是紧了紧脚步跟了上去。　　“哗啦啦”门锁声响，狱吏带着一大帮人进了三十六号房。这处牢房颇大，却只关了一年轻士子，正是今日午后才押送过来的姜泫。　　姜泫左肩和右臂的伤口已经开始发炎，感觉脸颊、额头都有些火烧火燎的。伤口感染是主要原因，但心里也是窝火。虽说是没有反抗，安心进了雒阳狱，看似风轻云淡，但心里的火也不是那么容易消的。　　牢门打开后，狱吏领着七八个狱卒鱼贯而入。看了看坐在地上、靠在墙上的姜泫，说道：“便是你寻衅滋事？嫌饭食粗劣、衣褥生潮？”　　姜泫心中不爽，就是想找不痛快。眼皮也不抬，只是嗯了一声。　　狱吏见姜泫这个态度，更是气不打一处来，喊了一声：“兄弟们，给我上！”　　七八个人围住姜泫就是一顿拳打脚踢，姜泫心高气傲，哪里肯吃这些亏？猛地站起来还以老拳，可是身上两处伤口只是让两个猎户草草包扎，这一动又挣裂了伤口，再加上伤口感染发炎，也没什么力气，只挣扎了几下便被对方再次摁倒在地，拳脚如雨点一般落在身上。只打得姜泫头昏脑涨、不辩西东。　　“住手！”几个人正打着，一听后边有人说话，狱吏停了手，一回头，心中一凛，马上换了一个笑脸。这人狱吏可认识，正是河南狱史，算是狱吏的上司。　　雒阳狱由司隶校尉、河南尹与洛阳令共同管辖，狱史在河南尹何进的郡朝执掌刑狱，可是拿捏着这群狱吏、狱卒的小命呢。　　狱吏陪着笑脸，点头哈腰走到狱史面前，一揖到地，说道：“见过……”还没等他说完，那狱史也是火爆脾气，一巴掌呼了过去，只把狱吏打得金星四散、天旋地转。　　不说狱吏如何，就连打人的狱史都感觉手掌酸痛、胳膊像是要被甩脱臼了一样。狱史活动活动胳膊，怒喝道：“滚！”狱中狱卒搀扶着迷迷糊糊的狱吏灰溜溜地逃出了牢房。　　狱史看了看瘫倒在地上的姜泫。走上前，将他扶起，让他坐在干草堆上，身子靠着墙边。　　姜泫抹了抹脸上的血污，问道：“足下何人？因何助我？”问话的同时，姜泫也在打量着狱史。这狱史二十五六，四方大脸，胡须短而浓密，颇有些豪杰正气。　　狱史也不嫌牢房里环境差，同坐在一旁的干草上，说道：“我乃河南尹朝中狱史，巴郡赵韪，字正然，是代何府君来探望伯霈的。”　　姜泫点了点头，说道：“多谢正然兄，还需替我谢过府君……”　　赵韪见姜泫说话有气无力的，再看他身上正在往外溢血的伤口，便先退了出来，又连忙安排医师看伤，并严斥一干狱中吏卒好生照看，那些个狱吏和狱卒自然不敢怠慢。医师帮姜泫重新上药、包扎之后，又开了些汤药。赵韪指使狱卒帮姜泫服下汤药，姜泫便沉沉睡去了，赵韪也就不再打扰，直接回河南尹府去了。何进方回来时，就被勒令禁足府中，不得与僚属见面，也不知这时怎样了。　　仲秋的汉宫，黄昏已经谢去，夜幕渐出。金砖铺造的地面，在残阳下闪着温润的光芒。琼楼玉阁交错，各抱地势。宫殿似有袅袅雾气笼罩着，辉煌之中，一切又不是那么真实。　　雒阳北宫，永安宫内的西南角半年前便新修了一处宫殿，名为景阳宫，如今回京不久的万年公主已经入主此宫。　　就在这景阳宫内，刘芊独自斜倚窗栏，一身粉色繁花宫装，外着素色纱衣，墨发侧披，随风轻舞。似湖水的眼眸里，藏着一份忧伤。望着落下的夜幕，喃喃自语:“若是母后还在人世，那该多好啊……”　　刘芊口中的母后，便是天子刘宏的第一任皇后宋菁。宋皇后当时虽身居皇后之位，但为人贤淑宽厚，处处小心谨慎，却反遭到众妃嫔的嫉妒。光和元年（178年），以何艳为首的宫中妃嫔联合十常侍，诬陷宋皇后用巫蛊之法诅咒宫人。宋皇后因此被废黜皇后之位，打入冷宫，不久忧郁而亡。　　母亲离去时，刘芊时值八岁，在宫中无依无靠。董太后看她可怜，心生怜悯，便收入永安宫中抚养。在这里住了三年后，皇子刘协出生，董太后为了保护这对兄妹，便将其都送至河间老家。数月前刘芊离开弟弟回到雒阳，董太后在永安宫内又独辟景阳宫，供刘芊居住。年幼丧母的经历，促使刘芊提早接触到人世间的凶险，与同龄人想比，她更懂得这人世间的游戏法则。　　自广成苑围猎遇险归来，刘芊虽平安无事，但姜泫却被捕下狱，还被安以谋反刺驾的罪名。所发生的一切，太过突然，令人始料未及、猝不及防。对刘芊而言，姜泫的安危时刻牵动着她的心弦。自己虽贵为公主，但尚无任何实权，难以左右局势。　　中午，刘芊刚刚回到景阳宫，刘宏便前来探望，之后刘芊向刘宏求情放了姜泫，却被刘宏拒绝。原本其乐融融的父女俩，因为此事还差点吵了起来。　　“谁人能助我救姜泫呢？”正当刘芊抬头望向窗外，一群大雁从宫殿上空掠过，自北而南。　　“咦……大母！”刘芊心中一喜。大母便是刘芊的祖母董太后，董太后乃是天子生母，若有董太后出面，定就能助刘芊救姜泫脱狱。　　“来人，去见皇祖母。”局势多变，事不宜迟。刘芊顾不上夜幕渐深，带上宫女，便急匆匆向永安宫赶去。