庄云铖到了刘府门口，来安出来迎了进去，刘臻先客气一番，就向庄云铖介绍厅上的两个人，他说道：“云铖兄弟，这是安言，安统领，这位是钟于钱，钟老板。”　　庄云铖看了几眼，就能够看出这个皮肤黝黑，眼神凌厉的安言是一个武将，而这个目露精光，和颜悦色的钟于钱是个狡黠的商人。　　庄云铖一一回礼，以“大哥”呼之。　　安言和钟于钱点头赞赏道：“青年才俊呐。”　　庄云铖笑道：“安大哥，钟大哥过誉了，年及二五，一事无成。”　　安言、钟于钱哈哈大笑，刘臻招呼几人都坐下，问：“老安，你何时到的？从徐州上来一趟，路途劳累，定要休息几日吧？”　　“昨天下午入都，在家歇了一夜，军旅之人，且在这个战火纷飞的时候，那还有许多时间休息？”安言笑说，“我们都是为张大人效力，你和老钟倒清闲，我只可羡而不可得啊。”　　钟于钱笑说：“老安又放狗屁，在外地不知道怎的享受。”　　“钟老板在这京城中做的勾当打量我不知道哩，倒说上我了？唉，今日又要破费刘哥了，实当往老钟家去的。”　　“哈哈哈……”刘臻笑了几声。　　“看你说的，我还能省几个钱？下午先请一班戏看了，晚上在添香楼治一桌酒席如何？就当为安统领接风！”　　安言朝他大笑几声，连说好，又想起一件事，遂说：“家里太太和小女皆要做衣裳，又要添些香料，还有小儿的病又犯了，药也用尽了，铺子里若有，且送我家去。”　　钟于钱笑着答应，刘臻又问：“令郎的病还未痊愈？”　　“原本好些了，只是初春时节又犯了。”　　“今年有外国新进的药，又是滋补的，我下午派人送去。”钟于钱说。　　“好，吃着再看，若吃了见好，老钟你还给我留着。”　　“那是自然。”钟于钱又问刘臻道，“夫人吃了那药，可有效验？”　　“有些迹象，前几日又请大夫看了，也说是了，那日遂去庙里还愿。”　　“恭喜恭喜啊。”安言与钟于钱一齐道喜。　　庄云铖似笑非笑，猜是刘臻的一个夫人怀上了，却不敢冒撞地问。　　安言又问：“连日来身体疲惫，酸酸痛痛的，铺子里可有滋补身体的奇药？”　　“倒有，我差人每样送些到府上，你需得找个大夫调配着吃，不可吃多了，连着吃些日子，最是滋养身体、生发力气。”　　“那好。”安言问，“老刘，你不要些？”　　刘臻只笑着。　　“他也吃着。”钟于钱说，“我早前看他气色也差，给他配了。”　　安言望着刘臻哈哈大笑，**地说：“你常在家，两个太太相伴，也要节制保养，如今搞得倒比我们行军的人更费体力？”　　钟于钱也跟着大笑。　　“胡说什么！”刘臻骂道，“云铖兄弟还在呢！”　　庄云铖脸红一块白一块，如坐针毡，笑亦不是，不笑也不是。　　“这又何妨？”安言问，“云铖兄弟也不小了，不知婚配没有？”　　庄云铖笑道：“没有。”　　“哦——那便罢了，不说了。”　　他们东一句，西一句，全没关联，一会儿一个“张大人”，一会儿一个“李大人，”也不知他们是谁，是干什么的，话虽浅显粗犷，却也隐晦，庄云铖不知道他们究竟说些什么，及至饭时，庄云铖像是在油锅里煎熬了一天之久。　　饭桌上他们也谈天说地，庄云铖感觉他们好像在隐瞒一些细节，故意不让自己知道。　　饭后，刘臻便打发庄云铖回家去了，庄云铖更加不知所以，他忿忿想道：“这个刘臻，费心叫我去吃饭，全程冷落我，饭后没来得及给我喝杯茶又打发我走，什么意思？”　　刘臻等人见庄云铖走了，方摆上茶说：“这就是**老将军的独子了，虽改了名，我确信就是此人。”　　“相貌上倒有些许相像，只是看着竟没有他爹当年一半风采。”　　“百足之虫，死而不僵，虽然朝代更替，庄老将军仙逝了，但他还是有一定影响，他的许多门生、同僚在前朝任要职，即使现在，有的虽下野，有的也还活动着的。”刘臻说，“你道**老将军怎么死的？传闻当日宣统帝退位诏书一下，满京城振动，消息传到庄府，老爷子一听说，气急攻心一倒不起，没几日就咽气了。”　　“当时我不在城中，倒没听说，不过庄老铮铮铁骨，对大清的忠心人人皆知。”安言说。　　“正是，如今庄老不在了，不妨引导他的儿子与我们为伍，以他的身份更兼父亲的威望，便可以拉拢更多的人，壮大势力。”　　“他，他行吗？”　　“且试探着再说，我看他这次回来，与往常大不一样了。况且，如今没了他爹，他能靠谁？唯他自己而已，年轻人就是一匹脱缰的野马，虽难以驯服，可一旦驯服了，他就再难挣脱缰绳了。”　　“你说得极是。”安言说，“你就这样办着，张大人那里我回去之后禀明，他肯定是极高兴的。”　　刘臻点头，又问：“你这次回京又所为何事？”　　“接两个重要的人下徐州，后日就走。”　　刘臻并不问是谁，钟于钱又说：“你此次南下之后恐又滞留许久，我们在京中，你有未了的事尽管交给我们便是了。”　　“别无其他事了，只是一家老小疏于照顾，胞弟也常常忙于公事，没得闲暇，你们帮忙照应就是了，我跟家里人都说了，缺了什么只管找钟老板要，你别推脱。”　　“这个不消吩咐。”钟于钱说着，又问：“老安，这次回来见到袁管家没有？”　　“还没呢，不过张大人命我顺便问问家中的事，我明日要见他的。你总没……”　　“没有没有，”钟于钱说，“只是你回来是替张大人带话，你在他面前说几句话也顶用。”　　“我知道的。”安言说。　　刘臻，钟于钱两人都笑着，三人又说了一回，钟于钱告辞了，说回去安排戏班子，安言和刘臻又说了一回才往那边去。　　第二日，刘臻提一壶酒，一只烧鸭，一只烧鸡，几样瓜果及下酒菜来庄云铖这里。　　庄云铖与两姐妹正站在大门口看几个工人挂“匾”，一块中等大小的深黑红雕花匾额上写着两个字——庄宅。　　“咦——歪了。”允芸指着叫道。　　“才没有，你眼斜了。”庄蝶说，于是把允芸拉过自己身边让她看。　　允芸笑道：“竟然正好，不偏不倚。”　　庄云铖觑着眼笑，忽瞥见刘臻来了，他身后的小厮提着许多东西。　　“刘大哥。”庄云铖迎过去。　　允芸小蝶就进屋去了。　　“云铖兄弟，挂匾呢？”　　“是。”庄云铖答道，又问：“你这是？”　　“昨日得罪了，特来赔礼。”　　“并没有，刘大哥怎么这样想，倒显得我小气了。”　　刘臻笑道：“既然这样，今天就当我请客，昨日有客，未得尽兴，今天我们再叙叙。”　　“只是刘大哥又破费了，我本来有求于你，这样倒让我不好开口的。”　　“什么事？只管说就是了。”　　“进去说，请。”庄云铖迎进刘臻，庄蝶泡了茶端出来，刘臻命小厮把各种吃的交给庄云铖，庄云铖接了，对小蝶说：“你们拿进去，做一桌菜。”她提了东西就走了。　　刘臻四处一望，说：“你这院子都没一个看门的？也没个侍候的丫头，好不冷清！”　　“这正是我要说的，最近想寻几个人帮着照看家里，可是不知道从那里寻来，如今虽满大街都是人，也不知好坏。”　　“原来这样，这不是什么大事，你只说要那些人，我叫人寻来就是了，也就是两三天的功夫。”　　“多谢，一切费用还是我自己出，刘大哥别破费，不然以后我就不敢再劳烦你了。”　　刘臻无法，笑着应了。　　这时工人们已经安好了匾额，进来禀报，允芸到门前抬头看了看，很是妥当，于是付了钱。　　刘臻谈及安言和钟于钱，说：“昨日本料到你不便来的，只是他们一定要见你一面，所以才硬请了你来。”　　“为什么非要见我？我都不曾见过他们，他们也并不认识我。”　　“都是我在他们面前说起你，他们才这样。”　　“说我？”　　“横竖是好话，云铖别多虑了。”　　庄云铖疑惑地笑着，也不知道这是好事还是坏事，也不问了。　　“其实，见见他们也是好的，日后若猛然见了，也好搭上话。”　　庄云铖更加疑惑，心想：“这刘臻话中有话，昨天的见面难道是为日后的见面做准备？他有什么用意？”　　刘臻不紧不慢地说：安言，安统领，掌握徐州西北区上万大军，张勋大人甚器重他；钟于钱，钟老板，原是张勋大人的老家人，帮着张家管理几个商铺，别看就几个商铺，也够他赚的了。”　　庄云铖细想了想，问：“张勋大人，是前朝的提督张大人吗？”　　“正是，云铖兄弟看来也知道？”　　“呵，有耳闻。”他想起父亲与这人交往过的，当年父亲为自己定亲事时，选了他的千金，只是后来清亡，父亲离世，自己举家去了日本，这事早抛到不知那里去了。　　刘臻又说：“不过现在，张勋大人早移驻徐州，任长江巡阅使。”　　“哦。”庄云铖点头，他想安言和钟于钱都是张勋的人，这刘臻与他们走得这么近，也应与张勋有关联的。　　刘臻又问：“既然安定下来了，云铖兄弟可有什么打算呢？”　　“正不知道，昨天我还与她们姐妹说，跟着我，恐怕以后连饭都吃不起的日子还有呢。”　　“云铖兄弟严重了。”刘臻笑道，“你们住得起这等院子，岂是会缺钱的人。”　　“刘大哥不知道，即使有钱，谁能保证能长久的留着，就拿这院子来说，我不过走了三年，里面竟被洗劫一空。这世道，谁知道哪天晚上又冒一伙强盗，轻则拿了钱，重则还要了性命。”说着，庄云铖摇摇头，自言自语，“真是世事无常，谁知道大清竟亡了，一夜之间多少人从王公贵族变成一介平民。”　　“钱这东西，不是云铖兄弟这般人该担心的，你的抱负不该止于此啊。”　　“我还能有什么抱负？文不能文，武不能武。”庄云铖自嘲道。　　“嘿，年纪轻轻的，别把自己看低了。”　　“我不是看低自己，而是我本来就低到泥土里去了，任人践踏！”庄云铖想起当年还是庄少爷的时候，那时多少人奉承自己，把自己捧到天上，而一夕之间，人人自危，自己从天上跌到地下；到了日本，更使不出力气，眼见两姐妹置身险境而自己无可奈何，那时候仿佛跌到地狱，满是黑暗和绝望。　　“嘿！云铖兄弟，云铖兄弟……”刘臻见他神游天外，接连叫了几声。　　庄蝶正走出来，说：“哥哥，摆好饭了。”　　“好，刘大哥我们吃吧。”　　两人挪到侧厅，小小桌子上，两人喝酒。　　“云铖兄弟，你心里所想我知道大半了，眼前就有个机会，你愿意把握吗？”　　“你知道？”庄云铖问。　　“我猜也猜得到，”刘臻说，“毕竟是年轻人，那会没有理想抱负？更何况你呢。”　　庄云铖笑道：“更何况我？刘大哥怎么这样说？”　　“想你爹以前是叱咤风云般的人物，云铖兄弟虽事业无成，也跟着沾光不少吧，如今你从天上掉到地下，从凤凰变成乌鸡，岂会甘心？难道不想一朝一飞冲天？那时便是乌鸡变凤凰，再为人上人！”　　庄云铖忽愣住了，支吾道：“你——知道我？”　　“当然知道，否则岂敢唐突。”　　“一直都知道？”　　“是，”刘臻知道此时宜刺激他，便又说，“皇城之下，没有闲人，若云铖兄弟没有这个背景，恕刘某不恭，说句刺耳的话，今日我便不会坐在你家同你吃酒了。”　　庄云铖看着刘臻，他俨然变了副脸。　　“云铖兄弟，你又何必隐瞒呢，这又不是不光彩的事。”　　“怎么，这很光彩？从天上到地下，没落至此，我还能炫耀什么。”　　“看来你不通，令尊虽仙逝了，可是你不知道，他原来的头等得力先锋后来调至袁世凯部下，前年镇压叛军有功，已升了；还有庄老将军的学生，叫蔡明义，现在北洋政府党内任主席议员；另张勋大人也与庄老有交情；那原大理寺卿，令尊曾救过他性命，他虽归田了，他儿子却在蔡锷督军手下做事……云铖兄弟，你细想想其中道理。”　　庄云铖也不说话，只蹙眉出神。　　刘臻一口菜没吃，只把酒一饮而尽，起身说：“云铖兄弟，你自己想着，我还有事，先告辞了。”　　庄云铖看了他一眼，仍坐着，刘臻遂自走了。　　允芸和庄蝶见刘臻走了，于是过来，庄云铖一气喝下一大碗酒，喉咙心里火辣辣地痛，他一手拿着碗，一手扶住桌子的一角，眼睛圆睁着，死盯那一盘烧鸡，沉声道：“白白活了二十四年！”　　“哥哥，怎么了，脸这么红？”允芸坐他身边问。　　庄蝶坐在刘臻原来的位置上，若有所思地看着他。　　“没事，你们也没吃饭，自己吃吧。”他站起来，说：“别理我。”然后出了门，把门给关了，进了自己屋里，倒在床上。　　“刚刚还好好的，”允芸问，“姐姐，你知道怎么回事儿？”　　庄蝶摇摇头，猜测道：“或许是刘臻的缘故，那个人绝非表面那么善意。”　　“要不要去看看他？”　　庄蝶把一只鸡腿递给她说：“别理他，给你吃这个鸡腿。”　　允芸忽地笑着接了，说：“好姐姐，你不关心他，倒关心我了。”　　“还说？”庄蝶把那鸭腿也塞到允芸嘴边，说，“还不够你吃！”　　允芸一口咬着这个鸭腿，喃喃说：“够了，那不管他了，”说着把鸡腿还给小蝶，说：“这个我没吃的，给你。”　　小蝶接下放在盘子里，渍渍两声，说：“这个看着油腻，我不吃。”她自盛了饭吃些下饭的素菜，她在日本的军校学习过的，要控制饮食，否则身体走样，不便执行任务，身体也会随之越来越虚弱。