看着街道两边鳞次栉比的店铺,杜循对十三郎道:“路上问起唐龙镇,人人都说这里是极边荒芜之地,不过有些人在这里做生意而已。不想却如此繁华,不下于内地州城。” 十三郎道:“那是!员外且想,这里聚集了千百商人,不知多少有钱人,岂能不繁华?” 杜循点了点头,又道:“我在路上听人说,最近乳香价低,许多商人亏了本钱,镇里百业萧条。萧条了还是这样,那以前要繁华成什么样子?” 十三郎挠了挠头:“员外这可问住我了。在我眼里,唐龙镇一直如此,哪来的萧条?” 杜循点了点头,心里稍放心了些。或许是外人传得厉害,其实唐龙镇并没有什么损失。 到了衙门,才知道杜中宵出城,跟契丹在那里的官员谈事情了,要晚上才回来。 十三郎帮着杜循和罗景安排了住处,对他们道:“我们来得不巧,官人偏偏有事出去。不如我带着你们去转一转,看看这里的风景,才去吃一顿好吃的。” 罗景笑道:“沿边之地,胡人风俗,有什么好吃的!不如我们买些肉回来,自怀喝酒。” 十三郎道:“哥哥,这你可说错了。唐龙镇这里,住的有西域客商,还有中原客商,甚至就连川蜀客商也有。这些都是有钱人,最讲究吃,唐龙镇里的饭菜只有京城可比。” 罗景哪里肯信,不过十三郎热情相邀,只好随着他出了衙门。 此时天还不太热,街上行人如织,热闹非常。 在城里转了一会,杜循道:“十三郎,我们到市场那里看一看。家里也有产业,看看能不能从这里贩些货物回去,赚些闲钱使用。” 十三郎称诺,带着杜循和罗景,到了市场,进去闲逛。 天气渐渐炎热起来,十三郎叫过一个卖冰水的小贩,买了三碗冰水,一起喝了。 喝过了水,杜循咂着嘴道:“这水好甜!以前在家里饮的冰水,就是用山泉也没有这般甜。” 十三郎笑道:“员外,这水里放得有糖,自然甜了。西北水多碱卤,怎么可能比中原还甜。” 杜循点了点头:“哦,没想到里面加了糖。糖是多么贵重的物事,舍得用也是难得。” 十三郎道:“员外有所不知,有川蜀商人大量向这里贩糖,卖给北地,价钱并不怎么贵。” 杜循路上就听说过这里各方商人都有,却没想到这么齐全,不由对这市场刮目相看。 看了几个宝石摊子,杜循道:“十三郎,带我去看一看乳香。听说最近价格大跌,若是合适,我也买些回去。此物处处都用得到,遇上了不买可惜。” 几个人转到卖乳香的地方,十三郎一眼就看见任泽和小王子在那里。以前帮着陈勤买马,跟这两人有些交情,十三郎急忙打招呼。 见过了礼,十三郎问道:“员外,听说此次你也亏了本钱,还好吧。” 任泽叹了口气:“本钱亏得精光,没有办法,我现在随着小王子做些生意。他刚刚卖了马,我们一起过来看看有哪些货物可以贩回部落去卖。顺便到这里,看看乳香的价钱涨了没有。” 杜循听了,急忙问道:“我们刚到,不知价钱涨了么?” 任泽连连叹气:“我们这里本待涨了,不想北边东胜州那边跌得厉害,连累我们也涨不上去。” 杜循心中高兴,怕任泽不快,面上不好表现出来。 几人聊了一会,任泽和小王子告辞,去挑选货物。部落里诸物都缺,他们要挑些好运又利润大的回去卖。因为部落里基本不用钱,还要选好回来时的货物,找好销路。小王子对此一窍不通,跟在任泽身边帮忙,自觉学到了许多东西。 等到任泽和小王子离去,杜循才上前询问价格。一问一斤只需不到二百文,杜循大喜过望,低声对十三郎道:“我们家里,来的时候一斤要两贯多钱呢!这物事又不沉重,路上运输方便,若是多买些带回去,转手就是十倍利息。果然,还是经商最赚钱。” 十三郎道:“员外,这价钱此地经商的人人皆知,只是有的人没本钱,有的人不便做罢了。不要说我们家乡,那边柜坊的八方会里,各大州府的乳香价钱都有,没有十倍利息,他们还不贩呢。” 杜循一怔:“八方会是什么?乳香商会么?能集齐各大州府价钱,这会可不简单。” “当然不简单!那会可不是乳香商会,而是各行业最顶尖的大员外聚起来的。天下间什么货物最赚钱,那些人一清二楚,做生意几乎从不赔钱。就连此次乳香跌价,八方会里人的也大多全身而退,很少有人赔了什么钱。除非如刚才那位任员外,实在贩的货物太多,赔了本钱进去。要不是他在八方会里,那可不只是赔本钱,外面不知欠多少债呢!” 杜循沉吟一会,低声道:“这个八方会如此厉害,我可要见识一下。” 十三郎道:“此事等官人回来再说。不管那些商人多么厉害,都归官人管着呢,员外来了,自然人人巴结。只要有他们帮忙,员外此次回去,必然能赚一大笔钱。” 杜循听了,又犹豫起来:“若如此,乳香我还是先不买了,等问过八方会,再作决断。” 十三郎点头:“如此最好。若得他们相助,不只是采买货物容易,路上运货,到了地方出手,都方便许多。这些大商人,手眼通天,到了唐龙镇聚在一起,更加了不得。” 得了这个消息,杜循就急着买货了,跟十郎和罗景一起,在市场里闲逛。 逛了一会,突然迎面过来一个员外,看见十三郎,笑着拱手:“不想在这里见到节级,看看天近中午,不如一起去饮一杯?” 说完,看着杜循和罗景道:“这二位是——” 十三郎道:“游员外,这一位是知军官人的父亲,这一位是家里罗主管。” 那商人听了,两眼放光,连连拱手:“原来是老朝奉,失敬失敬。朝奉几时到的?” 十三郎对杜循道:“这一位游员外是蜀地商人,专门向唐龙镇贩运砂糖的。唐龙镇做起来,便就是赖游员外和几个同伴,从蜀地贩砂糖来,对官人一向恭敬得很。” 杜循点了点头,对游员外道:“我今日刚刚进城,不想犬子出城办事去了,闲逛一逛。” 游员外听了,殷勤地道:“却是不巧,我也听说知军官人出城与北国的人谈事情了。朝奉,既然今日一缘,便就一起到酒楼饮几杯酒如何?权当为朝奉接风。” 杜循不知这人底细,有些犹豫,不由看十三郎。 十三郎凑到杜循耳边低声道:“这个游员外,就是八方会里的重要人物,与他结交一番只有好处。” 听了这话,杜循向游员外笑着拱手:“员外破费,那便叨扰了。” 此时唐龙镇最大的生意,就是川蜀商人的砂糖。西域商人的乳香玩砸了,债券不值钱,川蜀商人的砂糖债券水涨船高,正是他们春风得意的时候。这些商人被乳香价格暴跌吓到了,正想巴结杜中宵,避免这种风波。游员外正好撞见杜循,自然不会放过。