郑州城外,马大对一边闷闷不乐的吴克久道:“你莫要焦躁,忍得路上饥渴,等到了西北,相公高兴,不定就让你做个小使臣。依你出身,又不用上阵厮杀,白得一个官身,还有什么担心的?” 吴克久无力地摇了摇头:“西北正是打仗时候,不上阵拼杀能做什么官!” 其他几人一起笑了起来:“正是阵前,才正需要你这种人。军中处处用钱,钱从哪里来?实话说与你知,各级将帅,都是靠着回易才能衣食无缺。你家里是开酒楼的,到了西北,自然是仍开酒楼。只要生意做得让主官高兴,升官比阵前拼杀还快呢!” 吴克久听了,心情稍稍有些振作。这一路上,他一直觉得不对劲,怎么看马大这些人也不像西北军前来的。不过有陈虞侯一群禁军相随,吴克久又觉得说不清楚。路上吴克久几次要给家里寄信,都被马大用各种借口拦住了。最后实在没办法,答应他等到了河南府,派个可靠的人去送信。 正在几个人说闲话的时候,一个兵士快马奔来。到了跟前,向马大叉手:“提辖,虞侯到郑州去缴还军令,不想又出事了!” 马大吃了一惊,翻身而起:“你细说一说,又出了什么事情?” “先前派我们运货的阉宦,新近又得了一个差使,提点京西路剿灭盗贼张海一伙。那厮见虞侯做事乖巧,不问青红皂白,让我们送粮草去福昌县,而且即刻起运!” 马大听了,不由目瞪口呆,怔在那里。 这一小拨党项兵马,伪造的是陕西禁军的身份,不想被那个中使盯上了。陕西来的禁军,在中原无根无底,出了事没人替他们说话,一个差事接一个差事派下来。一路上他们穿州过县,留了痕迹,只要还没出宋境,就可以被追查到行踪。这些差事,不接也得接,不然一封公文,就会让他们原形毕露。 附近州县的禁军,基本属于三衙直辖,各自有上面的衙门,地方调动不得。反倒这种外地来的,因为仰仗地方供给,被地方抓住了,就向死里用。他们拿不出枢密院的公文,便是没有任务,地方上什么差事都压到他们身上。除非有了枢密院的调令,地方才会放手。 好一会,马大才喃喃道:“这可如何是好?运粮到福昌,别说费多少时日,到了那里只怕还是脱不开身。听说张海一伙已经到了京西路,正是那个地方,多半又被调去剿贼了。” 其他人面面相觑,都不知道如何是好。福昌在西京洛阳西南山区,正是陕西来的张海一伙活动的地域,到了哪里,负责剿贼的主官还会放人? 想了好一会,马大对来人道:“你回去告知虞侯,不管用什么办法,拖上两三日。依我估计,这些日子彭提辖等人也该到了。等他们到郑州境内,我们只管劫了人,沿太行、王屋山口北去,管他娘的!” 一边的吴克久听见,惊慌失措地道:“什么劫人?!你们是西北韩相公属下,怎么听着像贼?” 马大恶狠狠地道:“我们是西北来的,到了中原,不合各种鸟人都欺我们。你莫担心,出了事自有帅府担待。只要平安回了西北,便只有好日子!” 吴克久哪里肯信,不过看这几个人恶狠狠的模样,再不敢多说。 那个兵士策马而去,马大对其他人道:“此事等不得了,派两个人到来路看一看,彭提辖一行到了哪里。只要出了开封府界,就不管了,尽快做事归去!” 人人称是,有两个精明强干的,翻身上马,向来路驰去。 彭提辖与十几个兵士,与张起三人,自离了开封城,晓行夜宿,三天后到了圃阳镇。 看看天色,彭提辖对手下道:“我们到马铺里歇息一夜,明日一早动身,中午赶到管城县。” 身边一个小头目道:“提辖,看太阳还没落山,我们何不再赶一程,到前面驿馆歇息。马铺没什么住的地方,我们无妨,只是委屈向位客人。” 彭提辖皱了皱眉头:“现在如今京西路也不太平,还是不要晚上走路。再者说了,我们到驿馆天色已晚,他们没有准备饭食,诸多麻烦。今夜就在马铺歇了吧。” 说完,扫了张家三人一眼,吩咐手下准备。张源是叛逃到党项,彭提辖哪里会把张家子侄当作座上宾,只是上峰有令,不得不护送他们罢了。 按照正常行程,今日应该到管城县的郑州驿馆歇宿,因彭提辖在中牟县贪酒误事,耽搁了半天的脚程,只好在圃城暂住一夜。驿馆设备齐全,吃住都方便,而且彭提辖公务在身,不用花钱。马铺实际上是换马、喂马之所,住的条件相当简陋。彭提辖依然害酒,只想睡一觉,却管不了那么多了。 一众兵卒喂马的喂马,有的去打火做饭,忙碌起来。马铺只有几个看马的厢军,没有多余人手,一切都要自己动手。好在这些兵士做这种事习惯了,倒也忙而不乱。 张起带着两个侄子坐到一块大石上歇息,看着众人忙碌,面无表情。 侄子张秉彝道:“阿叔,此去西北不知还要多少日子,着实辛苦。到了那里,也不知顺不顺利。” 张起淡淡地道:“我们不得不去罢了,难不成还真能把人接回来。我那位兄弟,自小便东游西荡不务正业,惹出了无数祸事,一心要做大官赚大钱。此番去党项,是铁了心投敌,怎么会回来!” “那——我们还去西干什么?接不到人,岂不尴尬?” “能不去么?此事是朝里诸位相公做主,哪里轮得到我们说话。若是不去,先就把我们当作叛贼家属,下到牢里,那时更加凄惨。你们不要议论,只管按提辖吩咐行事好了。” 两个侄子听了,都沉默不言,不知该说什么好。 张源自小便与其他人不一样,年少时也曾读过书,壮年自华州发解,进京考进士落第。更多的时候却是以游学为名,四处游荡,任侠使气。西北任侠之辈甚多,张源也算是闯出名气的,江湖上赫赫有名之辈。投奔党项之前,曾经在边境州军游历数年,熟知边地风情地理。本来他想入哪个将军幕下,可惜一直不如意,最终走上了叛国的不归路。因为熟悉边地军情,又是难得的乡贡进士,元昊千金买马骨,对张源甚是看重,到了党项许以高官厚禄。 不过对张家的人来说,族里出了这么一个人,倒霉透顶,整个家族都被连累。