“那真是多谢三弟和三弟妹了。”吴氏连忙朝着站在自己身侧的丫鬟使了一个眼色，那丫鬟便立刻去接了田妈妈送过来的银票。　　“大嫂，那我就不叨扰你了。给运哥儿筹备亲事，还要给柳姐儿置办嫁妆，也够大嫂忙的了。若是有什么需要三房帮忙的，可别不开口！”朱氏寒暄道，便起身欲要回去了。　　“好，好，三弟妹慢走！”吴氏也起身，送朱氏送到了门口，这才折身回了屋。　　“将那两个盒子拿过来，我瞧瞧！”吴氏迫不及待地走进屋，便对那丫鬟道。　　待她将两个木盒子打开后，一一看了里面的银票数目，一张脸渐渐不悦了起来。　　临到晚间，柳大爷从外面回来，吴氏一张脸还是不好看。　　“你这是怎么了？”柳大爷往堂屋正位上一坐，手里捏着一串珠子搓揉着。　　“哼，今日三房给咱们运哥儿和柳姐儿送礼金来了。”吴氏瞥了柳大爷一眼。　　“哦？三房送了多少？”柳大爷连忙探身问道。　　“我还以为她出手会有多阔绰！不过一共八百两银子。运哥儿五百两，柳姐儿三百两！”吴氏愤愤地道，“这是把我们当做穷亲戚打发吧！”　　柳大爷听着，心里头也不怎么高兴。其实八百两银子够他们大房花销大半年的了，可他们俱都觉得朱氏那么阔绰，才拿这么点银子实在是看轻了自己。　　“等我们运哥儿以后飞黄腾达了，可不要再看她们的脸色了！”吴氏气咻咻地道，“柳姐儿虽然没嫁到皇家，可蒋家可是三皇子的外祖家。柳姐儿的夫婿可是三皇子的表弟。”　　“老三这回也忒小气了一点儿！不过，他不日就要调任到外地上任了。”柳大爷道。　　“外调？”吴氏惊讶地道，显然还不知道。　　“老三升官了。不过是放到外面去了。”柳大爷道。　　吴氏眼里的嫉妒更胜了，不由得埋怨起柳大爷起来。这也是他们夫妻俩经常的吵架内容，最后柳大爷拂袖去了姨娘那里。　　吴氏气得闷闷的，想来想去，心里头不舒服，便去了荣德堂。　　长房老太太总算恢复了往日的气色，因为大房两门亲事不错，显得异常高兴。　　“你这是怎么了？”长房老太太一看吴氏的脸色，就知道准有事儿。　　“母亲，今日三房过来送了礼金。”吴氏嘟着嘴道。　　“可是嫌人家送少了？”长房老太太道。　　吴氏鼓了鼓嘴，说道：“都说三弟妹手上的银钱多得花不完。听说璃姐儿出阁的时候，她把手上一般的田庄铺子都给她做了陪嫁呢。”　　“那是她身上掉下来的一块肉！你的运哥儿和柳姐儿又不是她的孩子，能一样？”老太太睨了吴氏一眼，“如今运哥儿与刘家攀上了亲，这是顶顶好的。你以后也是做婆母的人了，凡事要拧得清，别让刘家女轻视了你！”　　吴氏瘪了瘪嘴，心里头还是不服气，本想来长房老太太这里说说朱氏的闲话，可没想到反过来被老太太教训了几句。　　“怎么？老生说得不是？”长房老太太瞥见吴氏的样子，忍着心底的无奈道。　　“姑母说得是。”吴氏见长房老太太欲要动怒，连忙又道。　　“给运哥儿，还有柳姐儿的体己，老生早早就预备着呢。璃丫头出阁，老生可是没给她添过嫁妆呢！”长房老太太道，“再说，璃姐儿出阁，你们也没送什么礼金吧？”　　一句话终于说得吴氏立刻又觉得脸上烫很！　　“你且回去好好准备运哥儿的亲事，还有柳姐儿的嫁妆。这两件事儿办妥当了，大房也算往上走了。”老太太眯起眼睛，嘴角也翘了翘道。　　吴氏起身，告了安后便回去了。　　没多时，柳三爷来荣德堂，正式跟长房老太太说自己外调的事情。　　“老太太精神看着好多了，饭还用得香？”柳三爷陪坐在一旁道。　　“老了，一日不如一日了。”长房老太太道。　　“母亲春秋正盛，将来必然福泽绵延，且放宽心，好好将养才是。是儿子们哪里做得不尽心了？”柳三爷一脸惶恐地道。他以为这次外调升迁，乃是柳二爷起了作用。而柳二爷肯帮忙，肯定是长房老太太叮嘱的。　　所以，他此刻对自己这位一直近在眼前，却只能当作伯母的亲生母亲是感激的。　　“你这次外调，是两年？”老太太一脸慈祥地问道。　　“是。儿子想着好好在外面做两件事。做得好了，看看能否再升迁回来，在老太太身边伺候！”柳三爷低头道。　　长房老太太满意地微微点点头，心里是舒服的。柳三爷到底也是从她身上掉下里的一块肉，虽然是在别人那里养大的。　　“也不枉你熬了这些年，从六品升上去最是艰难，过了这一关，你也算得是中品官员了。”长房老太太语调平平，未有波动。　　“都是母亲教养得是。若不是母亲心里头念着儿子，儿子不过在家里混吃等死，浑浑度日罢了，儿子且得孝敬母亲呢。”柳三爷言辞恳切地道，“若是有一日，儿子也能如二哥那般……儿子便知足了！”　　长房老太太微微有些动容，她心里岂有不知柳三爷那话里的意思，叹口气道：“当年，若不是你爹执意把你过继给三房，娘如何舍得！”　　说罢，老太太眼角微微有些湿润。　　“儿子不孝，让母亲难过了。儿子若是有朝一日能让母亲再得诰命，便是先祖保佑了。”柳三爷算是承诺道。　　“荣禧堂那位还在呢。你真有那一日，也是她享你的福分！”长房老太太眯起眼睛，意味深长地道。　　柳三爷目光一转，低垂着头道：“她虽养了儿子一场，可儿子心里头想的都是母亲您。如今，她自己做出那等丑事，爹爹娘亲留她性命，已经是仁至义尽了。”　　这番话说得也是意味深长！　　说着，他环顾四拓跋，不由皱眉道：“母亲这里也太素净了！寻常人家的老太太也有吃斋念佛的，却也摆设得热热闹闹，母亲何必如此自苦，若让人瞧见了，还以为儿子们不孝呢。”　　“自从你们爹爹走了，老生这里清净了许多。再加上几个姐儿都出阁了，平日越发没人来了。”长房老太太叹口气道。　　“都是儿子不孝，管不住媳妇儿！”柳三爷听出长房老太太的弦外之音了，连忙道。　　“也不怨你，你的孝心我是知道的，也不用埋怨你媳妇，我本不是她正经婆婆，没的摆什么谱！”长房老太太气开始有些踹了。　　“母亲休要动怒。朱氏是应该多来给母亲请安的。这回，儿子外调，只带顾姨娘去。朱氏留在家里，正好替儿子在母亲跟前尽孝。”柳三爷道。　　“罢了，你回去吧。老生有些累了！”长房老太太见目的已经达到，遂闭起眼睛，语音微弱地道。　　“是。儿子回去了，明日再来给母亲请安。”柳三爷道。　　出了荣德堂，柳三爷想了想，便抬脚往衡芳院去了。　　此刻，朱氏身子好利索了，正和田妈妈和几个丫鬟们在屋里包饺子。　　“太太，您要吃饺子，让膳房包就是了，做什么要自己动手？”丫鬟白露一边给朱氏擀面皮，一边问道。　　“我也不会做什么，就会这个。”朱氏低头包着饺子道，“以前还未出阁的时候，在定国公府，娘亲说过我包的饺子勉强还可以。”　　说着，朱氏噗嗤自己笑了起来。　　“咳咳咳！”　　柳三爷透过窗棱，看到朱氏与丫鬟婆子们说笑的样子，不觉有些恍如隔世的样子，他已经多久没看到过她这般温柔的笑容。　　丫鬟们见柳三爷走了进来，俱都连忙收了脸上的笑容，低下头做事。　　朱氏见柳三爷来了，只好道：“三爷回来了，晚膳可用过了？”　　柳三爷见她手上包着饺子，便道：“不曾吃过。爷也是好久没吃到你包的饺子了。”　　朱氏一愣，随即道：“三爷不是不喜欢吃饺子么！而且妾身这也是练练手，就怕味道不好。”　　柳三爷见她这般说，遂道：“太太晚膳吃什么，爷就随着用一些就是。”　　朱氏点点头，遂对一旁的丫鬟吩咐了几句，都是平常惯吃的东西。　　待朱氏在丫鬟端来的铜盆里将手净洗干净了后，便让人将桌子上那些饺子撤了下去。　　夫妻俩坐在那里，一时之间尽有些尴尬。　　“爷从衙门回来后，就去了老太太那里！”柳三爷想起来的目的，开腔道。　　“老太太身子好了？”朱氏随口接了一句。　　“太太偶尔也去看看老太太！”柳三爷道，“爷不日就要外调上任了，越发不能到她尽孝了。”　　朱氏侧颜看了柳三爷一眼，讥讽道：“三爷的意思，让妾身替三爷到老太太身边尽孝？”　　“太太身为人媳，不应该吗？”柳三爷蹙眉道。　　“三爷不是荣禧堂那位的儿子么！”朱氏挺身反诘道，“以前妾身被人欺的时候，没见到有人说是妾身的嫡亲婆婆。妍儿出阁的时候，也没见谁给她添妆。”