文阳城外三十里，茫茫群山完全被笼罩在深沉的夜幕之下，荒野中万籁俱寂。此夜星月无光，半空中乌云密布。唯独山脚下的竹泉林中有一堆正在熊熊燃烧的篝火，才微微驱散了秋夜的几分寒凉。　　竹泉林中有一座略显破败的“千鹤亭”，边角处挂着几张蛛网，此刻有一堆篝火在亭中不断跳动，宛如从夜空摇落的精灵。木柴燃烧时发出的噼啪声，在夜色中显得格外清脆。　　一位剑眉星目，身穿银白长衫的英俊少年坐在篝火旁边，他那白皙瘦削的面庞中透着一股难言的清朗。　　竹泉林的名气很大，千鹤亭的名气更大。　　“千鹤亭”，仅凭这个名字就能体会到几分缭绕的仙气。这竹泉林原本是文阳城外一片籍籍无名的小竹林，位置虽然说不上偏僻却也不甚显眼，林中有几处从地下喷涌而出的泉水蜿蜒成河，河边翠竹四季常青，修长挺拔，但林中并无奇光异景，故而鲜有人知。　　可在两年以前，竹泉林突然灵气氤氲，傲雪凌霜的青竹在严寒中一夜开花，吸引了文阳城中的许多文人骚客前来揽胜探幽。　　眼见天生异象，各位学富五车饱读诗书的士子们众说纷纭，有位书生说此地有圣人得道，也有位私塾先生说这不过是因为年景异常而出现的奇景而已。　　就在众人各持己见时，有个姓王的老秀才称竹泉林中的泉眼连接东海，东海中有异兽得道，产生的灵气随波而来，这才氤氲了竹泉林。这位王老秀才其貌不扬，年近六旬也没过得了乡试，白发苍苍却也依然只是个童生。　　正当众位士子对王老秀才的说辞嗤之以鼻时，竹泉林中异象再生。　　青竹开花后的第三天，有千百只仙鹤自东方飞来，降在竹泉林中，嬉戏飞舞，引颈鸣唳，蔚为壮观。　　王老秀才喜极而泣，当即作了一句七言诗：“鹤鸣九皋声闻野，竹尽三山花凌寒。”　　就这样，昔日无人知晓的偏僻竹林一下就成了闻名天下的人间仙境，这其中自然少不了文阳太守宋业的推波助澜。　　宋业出身商贾世家，别人只看到了千鹤飞舞的旖旎美景，他却看出了其中财源滚滚的门道。上千只仙鹤飞临竹泉林后没多久，宋业就在竹林中挑选了一个地势较高、适宜观景临摹的位置，开始着手修建一座“千鹤亭”。　　“千鹤亭”落成之后，宋业又重金请来北周大书法家张牧之，在千鹤亭两侧写下了王老秀才的那句七言诗。自此，竹泉林、千鹤亭声名鹊起，各地游客犹如过江之鲫，绵绵不绝，而王老秀才的诗文也水涨船高，千金难求。　　传闻北周皇帝楚行云在微服出巡时还专门游览过竹泉林，只为一睹那千鹤飞舞的奇景。　　宋业修建的“千鹤亭”计时收费，仅仅半个时辰就需要十两白银。普通百姓可付不起这个价钱，对他们来说，花十两白银在千鹤亭中赏景远不及买上几缸大米、盖上一间大瓦房来得实惠。　　十两白银对有些人来说能救命，可对有些人来说就是九牛一毛。游客中不乏北周十三州各大豪门世阀的权贵子弟，他们大多会甩下百两黄金包下整个千鹤亭，在亭中吟诗作画，酌酒品茗，偷得浮生半日闲。　　依靠这座誉满天下的“千鹤亭”，文阳太守宋业赚了个盆满钵满，半夜都能笑醒。他建造这“千鹤亭”，前前后后不过才用了五十两黄金左右，其中三十两黄金还是大书法家张牧之的墨宝费用。　　越是容易得到的东西，也就越容易失去。竹泉林中的灵气能引来仙鹤，同样也能引来妖兽。　　大约三个月以前，一条不知哪里来的巨蟒突然出现在竹泉林中，它不仅吞食仙鹤，还吞噬游客。　　那些温文尔雅、轻声细语的公子哥们平时连杀只鸡都得皱眉，此时更是被吓得魂飞魄散，只恨爹娘少给了两条腿。　　好事不出门，坏事传千里。不到半日，巨蟒出现的消息就传遍了整个文阳城，从四面八方赶来的游客们也都逃之夭夭。这条巨蟒出现后，昔日摩肩擦踵的竹泉林变得人迹罕至，文阳城的茶楼酒肆也门可罗雀。　　宋太守心里恨死了这条巨蟒，他之前是半夜里笑醒，现在是半夜里哭醒。　　出身商贾世家的宋业认为“重赏之下，必有勇夫”，为了猎杀这条巨蟒，他先是拿出一千两白银请来了当地猎户，结果那十五个手持钢叉、敢抓虎捕熊的猎户至今不知所踪；然后宋业又派去了一队整整三百人的文阳骑兵，结果仅有二十几个命大的士卒跑了回来。　　宋业再想请人围剿巨蟒时，所有人的脑袋都摇成了拨浪鼓。钱固然重要，但前提得有命花。　　俗话说三人市虎，在百姓口中这条巨蟒越传越离谱，它从“长达三十丈，刀箭难破其鳞甲”变成了“长达百丈，口吐毒瘴，出现时遮天蔽日，飞沙走石”。　　这条巨蟒显然把灵气氤氲的竹泉林当成了自己的老巢，它在林中安营扎寨，林中一切生物在它眼中都是食物。现如今已经没人敢踏进竹泉林方圆十里半步，更别说深更半夜在竹泉林中露宿了。　　这位不要命的白衣少年究竟是谁？难道他不知道自己正身处千年妖兽的巢穴吗？　　危机四伏的千鹤亭中，这位少年满脸困乏，正百无聊赖地用剑鞘拨弄着火苗。　　剑鞘正中，刻着三个苍劲有力的金字：“鸿玄宗”。　　鸿玄宗虽然是北周王朝三大道教祖庭之首，但其开宗时间却不及排在后面两位的龙虎山和沧溟宫。一百八十年前，鸿玄宗开山祖师夜鸿天尊在终南山隐居三十年，最终悟道成功。　　夜鸿天尊下山后，一人一剑，仅用十年就将魔教六派硬生生打出中原。斩尽中原魔气后，夜鸿祖师在云梦大泽开宗，是为“鸿玄宗”。魔教六派视夜鸿为真武大帝转世，直到他在云梦山不老峰羽化登仙，魔教枭雄始终不敢踏足中原半步。　　夜鸿飞升后，大弟子清策接任鸿玄宗掌教之位，被世人誉为一甲子不世出的道家真人。　　鸿玄宗分为“三殿三阁十二峰”，这位白衣少年正是鸿玄宗“三阁”中东苍阁的大弟子，顾天南。　　在顾天南的身边，还有六位身穿同样银白长衫的年轻男子围着篝火席地而卧，似乎都已沉沉睡去。看样子，他们也是鸿玄宗的弟子。　　亭外不远处，有位眉宇轩昂的中年道士着一身灰色道袍，正在闭目打坐。　　夜风盈袖，须发清扬，给他平添了几分仙风道骨。　　阵阵倦意袭来的顾天南突然想起还有半壶杏花酒，藏在师弟赵天阳的行囊中。长夜漫漫，如能借酒驱寒，哪怕是独酌孤饮，也能排遣几分落寞。　　想到此处，顾天南偷偷瞥了一眼在不远处打坐的灰袍道士，那是他的师叔宁元。　　两年游历，千里征途，师叔既当爹又当娘，把自己和师弟们照顾得无微不至，却也管束严苛，尤其不喜欢看见弟子饮酒。　　顾天南每次饮酒，只要被师叔发现都免不了一顿劈头盖脸的训斥。这壶从文阳城偷偷买来的杏花酒，顾天南足足裹了六七层油纸，才勉强遮住了酒香，又对师弟赵天阳一顿威逼利诱，藏在了他的行囊中。　　顾天南看师叔岿然不动，于是壮着胆子站起身来，蹑手蹑脚地走到鼾声如雷的师弟赵天阳身边。　　顾天南一边盯着远处打坐的宁元，一边伸手在赵天阳的行囊中摸索。　　赵天阳的行囊很大，而且鼓鼓囊囊，里面的东西着实不少，都是他一路游历搜集到的各种小玩意，巴陵大妈的秘制腊肉、柴桑风雷门的霹雳弹、大才子裴东来的鞋垫、北海马贼遗留的短刀……还有不知他从哪里淘换来一对小铁狮子，足足有十来斤重。每当有师兄弟调侃时，赵天阳总是摆出一副高深莫测的神情，轻淡而又不失高傲地说上一句：“眼拙之人，焉识珍宝。”　　顾天南在师弟的行囊中摸索了好一会，摸到了腊肉，摸到了铁狮子，却始终没能摸到包裹着油纸的酒壶。　　他正想叫醒睡得跟死猪一样的赵天阳，忽然，灰袍道士宁元双耳一颤，睁眼站起身来。　　不知从何时起，竹林中的兽鸣、虫鸣全停了！只剩一片死寂。　　顾天南显然还没有察觉到这一点，他讪讪的把手收了回来，略显尴尬地说：“师叔，天阳在文阳城中找到一本失传已久的《坐忘论》，弟子正想拿出来研读研读，消磨一下漫漫长夜。”　　宁元冷哼一声，并没有答话。如果顾天南说赵天阳的行囊里面有前朝皇后的马桶，他也会信，但顾天南说里面有本书，他打死也不信。赵天阳可是个看半页书就能睡两个时辰的主。　　自从出了文阳城，这俩小子就在自己身后拉拉扯扯，顾天南一脸谄笑，手在赵天阳行囊中进进出出，现如今他又伸手在行囊中摸索，不用多想，十有八九是他俩在文阳城偷买了一壶好酒，就藏在赵天阳的“百宝箱”里。　　但现在可不是处理这些鸡毛蒜皮的时候，野兽噤声的原因只有一个，那就是有更大更危险的野兽来了！　　一阵山风吹过，成千上万根竹子随风摇曳，从千鹤亭望去，翻动的竹林宛如海上的层层波涛，一浪接一浪。　　如果放在平时，这定是一番盛景，可此时带给宁元的感觉只有一个：“山雨欲来风满楼！”