在距离半山村往北,大约五百里左右地界,有一个小城镇,名叫江澜城,是江南的鱼米水乡,地方水产丰富,百姓丰衣足食,且以盛产蚕丝和蚕丝制品而小有名气。 城镇虽小,却很是富饶,有许多人外出,到别的大郡城乃至京城做生意,甚至有一些朝廷的丝质布匹的贡品,就是从江澜城出去的。 最早时候的江澜地界,不像如今的水网密布,只有一条九龙江的支流——澜河从其间流过。 那时,附近的百姓靠水吃水,皆是澜河流域的渔民,虽无大富大贵,但起码吃喝不愁,饿不着家人子女。 唯一要命的是江南的春夏之季多雨水,每到这时,澜河的水便会暴涨甚至决堤,时常会有洪水发生,会有渔民死于洪水。但是洪水过后,却又有许多鱼虾留下,好像大人训斥一番孩童后,于心不忍,给了糖吃。 对于这里的渔民来说,澜河即是福也是祸,福祸相依,全看老天爷的心情,半点不由己。 直到后来,有一位名叫江鱼的渔民,再也忍受不了每年有那么多乡亲死去,便决心游说拉拢村里的壮汉,改了它澜河的河道。 起初,老一辈的村民对此事是坚决反对,认为这澜河是上天赐予的,修改河道乃是渎神之举,会遭到上天的报应。 江鱼没有理会,以洪水无情继续游说着。虽然人不多,但仍然坚持开工挖河道,人不够就多挖几天。 或许是被江鱼的毅力所感动,或许是害怕下次洪水来时死的是自己或者自己的家人,慢慢的,越来越多的人加入挖河道的队伍。 经过坚持不懈的努力,最终成功修改了澜河河道的流经之地,而一些无法全部引走的细支末流,便形成了水网密布丰沃土地,此后也再没发生过洪水。 曾经的渔民在此繁衍壮大,从一个村落变成了两个,三个,十几个,变成了小镇,小城。为了纪念那个坚持修改河道,造福了后代的江鱼和他的壮举,小城取名为江澜城。 后来,江澜城大半以上的民户,世代皆以养蚕为生,对于其中的技巧,每家每户又各有略微的不同。 不同的喂养方式,蚕吐出的丝的品质也略有差别,单个拉开虽然差别不大,但是汇聚成丝线,织成布匹后,一丝丝的差别就会无限放大。 江澜城的养蚕户之间,因此也各有各的口碑和名气的大小。 地方小,且富饶,怡人养人,周围大山里那些喜欢血食的野兽和妖怪是馋涎欲滴,只是有山神的镇压和管辖,妖怪们不敢随意下山,但是总会有忍不住,偷偷溜出来的。 虽说天下动荡,妖魔横行,但是由于小镇的位置距离官道不远,经常会有散修或者游人武者来此歇脚享乐,偶尔也会有一些妖魔司的人路过。 江澜城小,且不是要地,朝廷不愿分出力量守护一个无大用的小地方。 江澜城曾经有过不少次妖怪作乱,被路过此地的妖魔司的人发现后,皆被追杀殆尽,便是山神也受到了牵连,从那以后,便少有妖怪再敢出现。就像野狗抢食,把它们打怕了,甚至是打杀了,除非是急眼了,否则其他的同类便不敢再来。 江澜城虽无妖魔司的分堂驻守,但是人的名树的影,凶名在前,所以很少有妖怪敢来此作乱。 但是时间长了,好了伤疤忘了疼,总会有一些不长记性的妖怪跃跃欲试,亦或者是一些对自己实力有信心的,亦或者此地有什么宝物吸引着它们。 ———— 江澜城东南方向百里左右,有一片山脉,山脉不大,纵横数十里地而已。其中一座较大的山上有一个凉亭,凉亭里站着一名身姿挺拔,风度翩翩的中年男子。男子眺望着西北方向,皱着眉头,脸色阴郁,不太好看。 不多时,一阵黑风刮来,止于凉亭下,显露出一名身材佝偻,拖着没有毛发的尾巴的尖嘴男子,看着凉亭中的人,单膝跪地,说道:“不知山神大人唤小妖来此何事?” 山神没有转身,沉声说道:“昨日巡查山间之时,我发现有许多山里的妖物不见了踪影,你可有消息?” “回禀大人,小妖只知道这一个月时间里,陆续有妖族下山,前往江澜地界,至于是何原因,小妖也不清楚。” 山神点了点头,仍然望着西北方向,想着什么,“虞姬是否跟他们一样也去了江澜地界?” “大人料事如神,虞姬大人的确去了,而且是最早去的,有其他妖族看见,也偷偷跟着去了,后来传回了一个消息后,陆续又去了许多,目前为止,已经有十几个妖族下山,不过,除了虞姬,黄仙庭之外,大部分是一些还未化形的小妖。” 山神闻言,若有所思,“黄仙庭也去了,看来那江澜城附近是出了什么宝物,才让他们违反禁令下山。” “那传回来的消息是什么消息?” “据说是江澜城里,有一只千年玉蚕藏匿着。” 山神眼神一亮,心中恍然,“千年玉蚕?原来如此,难怪他们不惜违反禁令,冒着被我责罚的风险也要下山。与得到玉蚕相比,就算不是千年的玉蚕,被我责罚一顿根本算不了什么。那些没有化形的群妖也敢去跟虞姬和黄仙庭争抢,看来是打算着靠数量对抗,趁乱夺取玉蚕的算盘。” “既然他们都去寻那玉蚕了,那你为何不去?” “小妖不敢,没有大人的命令,小妖不敢擅自下山。” “你倒是知轻重。” 山神知道了群妖下山的缘由,想了一下,继续道:“给你个任务,替本神下山跑一趟,去江澜城附近警告他们,想要玉蚕可以,但不许随意伤人,让他们事成之后尽快回来领罚。” “是,小妖领旨,定将大人的话带到。” 山神挥了挥手,单膝跪地的妖族起身,化为一道黑烟飞走。 山神自始至终都在看着西北方向,没有转身,两脚动也没动,看着一道黑烟飞往那江澜地界,喃喃道:“虞姬啊虞姬,你这又是何必呢。” 江澜城外,周围十里外的山林里,异常安静,不见飞鸟,不见走兽,除了风声,水声,树叶的沙沙声,没有别的动静,甚至连虫蛙之鸣都消失不见。 树林里的几条小道上有一些毁坏的马车,上面没有很多尘土树叶,像是坏了没多久。马车周边有些拖动的痕迹,痕迹上有一些暗色泥块,顺着痕迹,暗色泥块越来越小,直至消失,但是拖动的痕迹还在,再往前,竟然是一具骷髅骨架,周围散落着破碎衣物,像是一个过路的行商被野兽袭击了。 这样的事件,这个月在在江澜城外周围树林里时有发生,都能找到一些痕迹,城内的衙门也接到许多家人失踪的报案。衙门也派人出城搜寻,回来后得出的结论皆是被野兽袭击,除了被野兽撕咬过的尸体,没有发现别的痕迹。 为了安抚民众,衙门多次组织派人出城搜寻野兽的踪迹,试图打杀了,但每次都是无功而返,此事也就不了了之,只能劝说城内百姓尽量不要走城外的林间小道。 江澜城东十里左右,有一个道观,名叫白云观,人来人往,香火鼎盛,门外路两旁的摊贩一个接着一个,甚是热闹,俨然有城内街道的模样。 观内东院的一间厢房里,一名身穿黄袍的道士,正在床榻上闭目打坐,一旁站着一名穿着朴素的小道士,神色恭敬的在汇报些什么。 “观主,那名书生仍是不肯吃喝。” 黄袍道士没有动作,平静的说道:“无妨,按之前的方法,等他饿晕了,给他灌一些吃食下去便是。” “是!” 小道士转身离开。刚走没多久,一道黑烟从窗口飞了进来,显出了身形,正是受山神之命来此的妖族。 黄袍道士睁开了眼,神色略显惊讶的看着来人,笑道:“呦!这不是刍土贤弟吗!什么风把你也给吹来了。” 刍土神色平静的看着黄袍道人,说道:“怎么?许你黄仙庭来此滋润快活,就不许我来这里游玩一番。” 黄仙庭下了床榻,微笑着说道:“哪儿的话,咱俩怎么说也算是有点同类关系,你能来此,我高兴还来不及呢,怎会不欢迎。只是没想到我藏得这么深,都能被贤弟给找到了,而且,贤弟来此可不是游玩这么简单吧?” “哼!就你那一身的臭味,我隔着几里地都能闻见。还有,此次我受山神大人之命,给你们这些违反禁令下山的家伙带句话,大人说你们可以争抢那玉蚕,但是不可随意伤害此地百姓,否则,便不是鞭笞百下那么简单了。” “放心,贫道绝不会伤害此地百姓,你看,我现在每天给他们算命解签,做的都是好事。” “得了吧,你这分明就是坑蒙拐骗。” 黄仙庭闻言笑了笑,“嘿嘿,玩玩嘛,无伤大雅,既然贤弟来此,那为兄便做东请贤弟好好地吃喝玩乐一番,你别看这江澜城小,但是富啊,吃的玩的比起那些个大城是一点不差,而且水土养人,青楼里的小姑娘们个顶个的水灵。” “改日吧,我还要去寻虞姬,大人命我此行的目的,主要是找到虞姬,你们不过是顺路而已,我也是路过这此处,才发现你的气息。” 黄仙庭闻言一脸苦恼,“唉~山神大人眼里只有那虞姬,真是叫我等心寒啊。” 两人又客套了一会,片刻后,刍土化为一道黑烟,飞出了白云观。 只是找来找去,也找不到虞姬的踪迹,只好潜伏在江澜城的周围。 “左右是要在此找到虞姬,既然他们都在寻那玉蚕,大人也没有制止,不如我也凑个热闹,参合一脚,反正多一个不算多,万一运气好,抢了玉蚕,此行便赚大了。”