山谷里又恢复了宁静。直到几个时辰后,才有新的饿鬼从界垒钻出,在这片陌生之地探头探脑。 …… 眼前突现强光,燕三郎下意识闭目,并且支起护身罡气、伸臂护住头面。 这个地洞恐怕是离开绝境的唯一通道,尽头便是刀山火海他也非闯不可。 他甚至还想过,若是传过通道便要直面海神使,自己该如何应付。 好在,这一切都没有发生。 等他再睁开眼,眼前就是个简陋的货架,上头摆着大小瓶罐。从气味判断,这些都是他很熟悉的东西——辣椒、腌菜,以及各式各样的厨房调料。 灰影一闪,货架底下冲出一只肥头大耳的老鼠,不知道从哪个墙洞钻出去了,只留下吱吱几声,抗议两个不速之客。 燕三郎和白苓互看一眼,再观望四周,发现自己出现在一个小屋之中,地面长宽都不过一丈。从摆设看,这里是……杂货间? 褐木门外传来脚步声,以及久违的人声。 燕三郎不动声色吸了口气,这才推门而出。 眼前光线一亮,他发现自己站在柜台后面。而柜台正对着敞开的前门。 他一回头,发现后头就是通往二楼的木楼梯。 楼梯的样式,看起来格外眼熟。 站在柜台后的掌柜闻声回头,见到货间里面走出两人,不由得吃惊:“你、你们什么时候进去的?” 燕三郎冲他笑了笑:“好像是走错地方了。这是哪里?” 掌柜看看他,再看看后头走出来的白苓,发现这两人年纪轻轻、男俊女俏,并且小姑娘看起来还有两分气喘,不由得露出恍然神情:“这是同悦客栈。两位客人可以租个二楼的房间,拐角很清醒的,包准没人打扰!” 掌柜话里那四个字,让白苓根本没留意他的古怪笑容:“同悦客栈?” 她微微提高了音量:“你说,这里是同悦客栈?” “是啊,两位……”掌柜话未说完,白苓就疾步走出大门外,回头望去。 门楣上,果然挂着个半新不旧的招牌,上书“同悦客栈”四字。 这个招牌,这个门面,甚至楼里面的结构、布置,都很熟悉,白苓还记得楼梯口的木柱上雕着个圆球—— 他们昨晚才来过。 燕三郎想了想,转身拾梯而上。掌柜的想拦:“诶、诶,上头有客人歇息呢。”不过话未说完,少年就递了一锭碎银过来,“订拐角的房间。” 有银子开路,掌柜笑眯眯退下了。 燕三郎和白苓登上二楼,沿着木制的门廊走向末间。地板嘎吱嘎吱作响,显然这些木头都有些年头了,他低头还能看见木缝里的污垢和破损。 这种感觉,和昨晚简直一模一样呢,只是现在天光正亮,楼道也不像昨晚那样阴森。 走过两扇门,他们都听见门里的人声,是住店的客人。 再往前几步,就是昨晚唯一亮灯的房间了。 燕三郎推门进去。 吱呀—— 门里就是个普通客房,有床、桌、椅,除此之外别无他物。 没有门厅,没有屏风,更没有后门,但有一扇小窗。 白苓怔怔看了好一会儿,才不确定道:“昨晚,这里是个幻境?” “或许。” 燕三郎才答了两字,就觉胸膛微震,随后千岁的声音传了过来:“任务完成了。” 咦,木铃铛的任务完成了? 莫说是千岁,连燕三郎也有些莫名其妙。他们还什么都没做呢。 “海神使和饿鬼众都离开了,对界垒的威胁暂时取消。”千岁分析道,“我们也出来了,想必绝境的入口也封闭了。你瞧,多完美。” 所以任务完成,尽管做任务的不是他们,但效果达到了。 燕三郎耸了耸肩。 这样莫名其妙的成功可以多来几次。 此时外头就传来喧嚣声,有人惊叫:“那是什么东西!” 又有人大叫:“妖怪啊,快逃!” 两人一惊,赶紧下楼出门。 奔上大街,这里人群已经聚集,都仰头看向东边,指指点点。 燕三郎跟着抬头,随后瞳孔骤缩——骚乱起于街道尽头,以他目力,能看见无数怪物朝这里奔来,一路上扑倒无数居民。 白苓惊道:“饿鬼!” 这些怪物,可不就是他们在绝地当中看见的饿鬼众? 它们穿街走巷,甚至直接跃入路边的民宅,随后宅子里就有惊叫、惨叫声响起。如燕三郎这样耳力好的,还能听见怪物咀嚼东西发出的嘎叽声。 那是啃噬人骨的声音? 以他定力,这时也觉后背发寒。他上过战场,看过尸横遍野,但那到底是人打人,不像这儿发生的是怪物袭城,光天化日之下食人! 白苓骇得俏面微白,下意识抓着燕三郎的衣角晃了晃:“我们怎办!”从绝地蹿进这里的饿鬼密密麻麻,怕不得有两、三万之众,都快赶上潘涂沟的常住人口了。可这里的驻军只有数千,余下的老弱妇孺,压根儿没有战斗力! 留在这里,不是等死么? 眼看这里马上要变作人间地狱,燕三郎也深吸一口气,断然道:“回去。” “啊?” “回客栈里去。”他果然转身,快步走回了客栈里。 白苓紧紧跟进,而后见到燕三郎回身关上了门。 “只凭这栋小楼,能顶住饿鬼袭击么?”她满心担忧。这不过是座木搭的楼房,饿鬼的力量有多大,她昨晚可是亲眼见识过了。那些饿鬼徒手就能生拆了这栋楼! 她转眼看见窗户还开着,赶紧奔去关好。 门外的尖叫声、惨呼声,还有饿鬼独特的怪笑声也越来越近。 白苓靠在墙上,深深吸了一口气,满心只有三个字:“怎么办?” 就在这时,掌柜从杂货间里走出来,一抬头见到店里光线昏暗、门窗紧闭,不由得一怔:“两位,出了什么事?”而后他就听见了外头的响动,立刻大惊,“外面怎么了!” 白苓张口欲言,燕三郎却抢先对她道:“取出砂瓶。” “啊?哦。”虽不知他意欲何为,白苓还是很听话地拿出了装黄砂的小瓶。 于是在场三人都看见了,瓶中砂朝着东边跳个不停。 顶点