星榆感到喉咙一阵发紧。　　 一把远程的武器，正是她现在最需要的。　　 如果她拥有足够的钱和渠道，或许可以去购置、甚至是走私一把枪支。　　 但是，怎么可能与面前的“freischutz”相比？　　 “今年，还有四十天不到的时间。在我还记得你的时候，我会一直等你的答复。”　　 说完这句意味深长的话，朝暮转身作势要离开。　　 “等一下！”星榆下意识地喊住了她，声音中带着困惑，“你到底想要我为你做什么？又要我去应对什么？”　　 朝暮停下脚步，但没有转身。　　 “我说得已经足够多。别忘了，即使这里是我的空间，每段对话也都引来更多的注视。　　 “你尚未下定决心，我怎么可能将最重要的事情告诉你？　　 “等到你决定回归这条应有的道路，我才能告诉你……被精心管控的真实。”　　 就在星榆以为对话要结束时，朝暮一次又补充道。　　 “看在你和我差不多的份上，给你一个建议。如果你想继续走常规的道路……偶尔，可以放过没必要杀的人。　　 “这是为了你自己好。”　　 伴随着破裂的声响，幻境瞬间被撤下。　　 朝暮的身影如同被撕碎的幻影，凭空消失在星榆面前。　　 空气中仿佛还残留着她的气息，但人已不见踪影。　　 房间里重新陷入寂静，但星榆的心却无法平静。　　 她……　　 她没法确定朝暮到底知道什么。　　 但能感受到，她所注视的事物和自己绝不是相同的领域。　　 朝暮的身上散发着决然的气质，与她先前给星榆的印象判若两人。　　 心绪翻腾的间隙，房门被真正打开了。　　 梅格从门后探出了头，向里张望，仿佛在确认这里是否安全。　　 尽管她的皮肤已经完全恢复如常，也换上了一身干净整洁的衣服，但精神状态却明显还未完全恢复。　　 梅格站在门口犹豫了许久，才深吸一口气，像是下定了某种决心，缓慢地走进来，选择坐在了星榆身边的椅子上。　　 她的手指不自觉地绞在一起，感觉到她几次想要开口说些什么，但每次都在即将出声时又咽了回去。　　 刚刚坐定不久，金印步履蹒跚地走了进来。　　 他的脸上勉强挂着笑容，试图展现出往日的活力，但却显得格外勉强和僵硬。　　 “看来我们都挺过来了，是吧？”　　 他环顾四周，目光在梅格和星榆身上短暂停留，似乎在寻求某种认同。　　 但当他发现没有人回应他的热情时，那勉强维持的笑容逐渐消失了。　　 金印深深地叹了口气，肩膀垮了下来。他拖着沉重的步伐坐在了较为靠前的位置。　　 最后才是铸棘。　　 他手背上那朵略显恶趣味的血肉玫瑰已经消失不见。　　 尽管昆娜为他做了完全的恢复，但是他的面色仍然不好。　　 精神力几近耗尽的后遗症还在折磨着他，让他看起来像是刚从重病中勉强康复的病人。　　 他避开了和所有人的眼神对视，自顾自地坐在一个角落。　　 “啊~我们的见习小队已经全员到齐啦！”　　 昆娜轻松地走进房间，仿佛是在参加一场愉快的聚会。　　 她站在房间的最前端，双手随意地插在外套口袋里，脸上挂着灿烂的笑容。　　 目光转过一圈，将每个人的状态尽收眼底。　　 那眼神既像是在欣赏有趣的画作，又像是在评估实验品。　　 “首先，要恭喜你们所有人，成功通过了晋升测试！　　 “虽然中途有些小插曲，有的人甚至已经表示要放弃了……”她意味深长地看了某些人一眼。　　 “但是经过我们的慎重考虑，还是决定授予你们所有人正式代理人的职阶。”　　 这句话落下，梅格猛地抬起头，眼中闪烁着难以置信的光芒。　　 她的手颤抖着紧紧抓住椅子的扶手，仿佛在确认这一切是否是真实的。　　 “真的、真的吗？”金印像是突然被注入了生命力，忍不住脱口而出。　　 “不过呢，作为校验官，我有义务和你们聊聊天。这应该是你们每一个人第一次参加c级任务。有什么感觉？”　　 “……”　　 “没有人主动说话？我要点名了。”昆娜轻笑着威胁道。　　 “呃，我、我先！”金印立刻积极地开口，“那个、c级任务的战斗比我想象中困难很多。我原以为我的身手已经是不错的了。但还是觉得……很困难。”　　 说到最后，他的声音低了下去，眼神中流露出一丝挫败感。　　 梅格回答：“c级任务比我想象中要复杂。直到最后，我也不确定我们是不是杀死了正确的任务目标。”　　 “我……我还以为自己已经失败了。”梅格又补充道，声音中带着哽咽，“能够通过……真的太感谢了。”　　 “那么，你们觉得，你们寻找的真正目标，到底是什么呢？在这个地下水道里，又发生了什么事情呢？”　　 “不是……变异动物吗？”梅格一愣，下意识地看向了星榆。　　 “别被小朋友带歪了哦。自己想。”　　 铸棘直到此时才开口。他的声音中有些犹豫：“这……或许也是一种，对血肉的转变？”　　 “嗯哼。星榆小朋友？”昆娜不置可否。　　 星榆沉默了片刻，这才谨慎地开口。　　 “最初，我猜测真菌可能是超出我理解的存在。它们似乎能够侵入神经系统，类似于……寄生虫。它们进化出了更高级的控制机制，取代了部分神经元的功能，从而控制了宿主的思想和行为。　　 “但是，在看到那个核心之后，我有了新的猜测。真菌和孢子本身并不是异常的，它们可能只是常规的传播途径。”　　 她又沉默了一下，在注视中开口。　　 “是‘人类’。那些被困在核心中的人类已经在那里很久了，但那些人还保留着自己的意识，甚至生命体征。　　 “人类和这些真菌之间在互相索取能量，彼此之间已经形成了共生关系。　　 “如果仅仅如此，能量终究会耗尽。我推测，求生本能促使她们无意识地促进真菌的存续和扩张，意识通过神经网络扩散出去，影响周围的生物，促进它们的繁衍并严格命令，同时又从这些生物那里汲取能量。　　 “甚至孢子早已扩散出去，悄无声息地感染了周围的居民。这些被感染的人会不自觉地被吸引到下水道中，最后形成了‘连环失踪’。”　　 星榆停下来，让她的话语沉淀。　　 “……或许还有别的可能。这只是我的猜想之一。”　　 “很有意思啊，小朋友。”　　 昆娜仍然带着笑容，但眸色暗沉下来：“你的想法，很危险……但足够有趣。”