“不怕先生笑话，学生读书的目的就是为了做官。”　　 范凌恒先是犹豫，然后坦然道：“穷则独善其身，达则兼济天下。”　　 “不瞒老师，学生家贫，生活无以为继，买不起书本，蒙学所有书籍和《论语》等全是学生自己抄录，前几日代家父服役，还挨了鞭子。”　　 “学生不想过这种生活，所以，学生读书就是为了能做官，让自己和家人能过上好生活。”　　 他摸不准孟教谕要考校什么，便顺着自己本心给出了答案。　　 孟教谕起身，踱步至范凌恒面前，仔细打量着这位坦诚的年轻人，对他的评价又高了几分。　　 读书为了做官，不丢人，真不丢人！　　 但有些人就是抹不下面子去承认这一点儿，老说自己读书是为了为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。　　 大！假！空！　　 十几岁的少年，又不是内阁首辅，他们懂什么是天地？懂什么是太平？　　 不是读几本书就能去改变天下，更不是在家乡邻里间就能明白世间万物之道理。　　 读万卷书，难测人生沉浮；行万里路，才能知道人间疾苦。　　 没有经历，何谈天下？　　 但凡范凌恒刚才回答什么为了改变天下云云，他就得说一句“虚伪”。　　 “富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门无车毋须恨，书中有马多如簇。娶妻无媒毋须恨，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，勤向窗前读六经。”　　 孟教谕把宋真宗赵恒的《励学篇》送给范凌恒，顿了下，语重心长道：“‘万般皆下品，惟有读书高’，把现在吃的苦刻在心里，作为你读书的动力。”　　 “待来年一举高中，再回首，将发现往日清贫的生活一去不复返也，恐是这辈子也不会再相见。”　　 “不过在此之前，望你养精蓄锐，莫争少年气，坏了功名路。”　　 范凌恒深以为然。　　 他之前就是坚定的读书功利化支持者、从头到脚的实用主义者。　　 当时他选择大学就读金融行业，也完全是因为那些年金融业从业人员的收入遥遥领先。　　 “学生受教，未来定当苦研八股，争取一举中第。”范凌恒双手合抱，俯身推手，双手过眉，俯身作揖。　　 孟教谕点头，待范凌恒入座，回到案后询问起他的学业，当得知其刚开始学习《论语》，不由问道：“四书五经刚开始学？”　　 “正是。”　　 教谕复问道：“我观你读书速度极快……”　　 “学生前些日子脑疾，病好之后发现有过目不忘之能。”　　 孟教谕不动声色，实则内心诧异，本朝天生过目不忘者有二人。　　 一是少保、太子太保、吏部尚书兼武英殿大学士、内阁首辅严嵩；　　 一是礼部尚书兼武英殿大学士、太子太傅徐阶。　　 纵观古今，有此能力者，皆在史书留名，不论清名还是浊名。　　 难不成自己遇到了这种学生？　　 孟教谕从桌上拿起《八股文集》，这是记载了去年会试前五十名的印刷册，前几日他刚拿到手。　　 “你随便找篇，背一下我看看。”　　 范凌恒拿过文集，翻开首页，上书嘉靖三十八年殿试题目——朕恭承上天明命，君此华夷，亦既有年矣！夙夜持敬，不敢怠恣，一念在民，欲人人得所，夫何与我共理者，彼各一心，皆未见以我心而是体百务，惟欺君以欺天，害民亦害物，彼尝言之者后尽背而弃之。夫大学之道，专以用人理财为急，用得其人，政自治理，财得宜用自足。吁，人之不我用，而代理之责，岂独我能耶？兹欲闻人得用，财得理，以至治羙刑平，华尊夷遁，久安之计，何道可臻，尔多士其言之，必尽所怀焉！（注1）　　 殿试就是所有考过会试的上榜学子，去紫禁城皇极殿，皇帝亲自出题考试，再由各位学子当场作答。　　 殿试的策题往往先由内阁大学士等人拟定数道，随后让司礼监的秉笔太监送往皇帝面前选出一道作为策题，并密封送返内阁，并当场令内侍印刷出相应份数的试卷。　　 这种出题、选题的方式，难免会有作弊的事儿发生。　　 比如某个出题的大学士，酒后多言…　　 但在嘉靖年，这个是弄虚作假不了。　　 一个二十多年不肯上朝、每日修仙的皇帝，不能用凡人的眼光看待。　　 他自诩聪慧，经常在殿试当天随口出题，连他本人都确定不了题目，学子们自然无法作弊。　　 就像这道题一样，在范凌恒读来，这哪里是在出题？这就是在皇帝在痛骂大臣们！　　 正统题目怎么着也不可能以这等口气呈现给学子。　　 比如这句：“夙夜持敬……彼尝言之者后尽背而弃之。大概意思就是：我日夜不敢懈怠享乐，一心想着百姓，希望人人得到应得的。可是大臣们各自一心，没有按照我的心愿去做事！欺骗我就是欺骗天，坑害百姓就是坑害万物！”　　 快速阅读至末段，范凌恒眼睛一亮，前面都是牢骚，最后一句才是真正的考题：“现在我想听到：人才得到使用、财务得到管理，以达到治美刑平、华尊夷遁、长治久安的计策。你们这些人说说这些，一定要把想说的都说出来。”　　 看来这位皇帝陛下对朝廷内外各自异心办事不力很为苦恼啊！　　 而且，这道题看起来很简单，但实则是一个囊括内外政务、直指吏治财用的难题。　　 范凌恒一时也想不到答案，于是接着看起文集第一篇——《丁士美殿试策论》。（注2）　　 孟教谕走到他身边道：“丁士美时38岁，他这篇文章一气呵成，文笔优美，点为状元名副其实。”　　 范凌恒心头一紧，明白孟教谕已然开始指点，于是他用心阅读，可惜确实能力有限，虽绞尽脑汁，却也只能读出来个大概，不明文章的妙义所在。　　 一刻钟后，范凌恒重新过了下文章，确定已全部记了下来，于是抬头向孟教谕道：“先生，学生已背诵完毕。”　　 说完开始背起来：“臣闻帝王之致治也，必君臣交儆，而后可以底德业之成；必人臣自靖，而后可以尽代理之责……”　　 “天地之大德曰生，而其所欲生者，莫甚于民，故立之君以理之。是君也者，承天之命者也，当以天之心为心者也……”　　 “帝王所以礼乐明备，而天地官刑，政肃清而民大服，莅中国而内顺治，抚四夷而外威严者，胥此交儆之戒，自靖之谊有以致之也……”　　 孟教谕手持《八股文集》，相互对照，竟发现范凌恒所述无一错字，无一遗漏，顿时起了爱才之心。　　 为了维护他作为老师的权威，也为了范凌恒不起骄横之心。　　 孟教谕表面装作冷静，轻咳两下道：“你的记忆确实很好，可你要知晓，古有方仲永，五岁可题诗，但由于学业荒废，到最后也是沦为平凡人。”　　 “我大明人口万万余，省十三，县数以千计，然每年秀才者不过两万。　　 三年六万秀才通乡试，得举人者不过两千人。　　 去京城赴会试可得进士者不过寥寥二三百人，算作每年，进士者不过百尔。”　　 “你认为你可成为万众挑一的百人进士么？”　　 孟教谕一番话说完，范凌恒脸色难看，犹如被当头棒喝——这可比后世考985大学要难上太多了！　　 不，这比考清华北大还要难！　　 按照教谕所说，明朝人口一个多亿，每年能考上进士的只有一百人不到。　　 他曾经有位室友，在求学上路高歌猛进，考上博士那年大家喝酒，据他透漏，当年全国博士人次仅有七万。　　 按照那年华国14亿人口算，博士的录取率是两万人取一，而大明人口如果按1.5亿人算，每年秀才两万人，录取率是一万三千人取一。　　 也就是说现在考秀才就比未来考博士容易一丢丢？！　　 如果他没记错，有一年的国家院士才增补140余人，录取率为百万分之一。　　 大明的进士算作每年，也就是100人/1.5亿人，录取率仅为百万分之0.6！　　 进士比国家院士一级的人物还要稀少？！　　 亏他之前以为秀才相当于高中，举人相当于大学生，进士相当于博士。　　 范凌恒想到这，不免为自己之前对科举考试的难度低估感到羞愧。　　 但考上进士的念头不减反增，愈发强烈，毕竟物以稀为贵！　　 于是，他目光灼灼的盯着孟教谕道：“先生，能不能给学生指点这篇八股文？”　　 ********************************　　 注1：丁亥策试天下贡士制曰：朕恭承上天明命，君此华夷，亦既有年矣！夙夜持敬，不敢怠恣，一念在民，欲人人得所，夫何与我共理者，彼各一心，皆未见以我心而是体百务，惟欺君以欺天，害民亦害物，彼尝言之者后尽背而弃之。夫大学之道，专以用人理财为急，用得其人，政自治理，财得宜用自足。吁，人之不我用，而代理之责，岂独我能耶？兹欲闻人得用，财得理，以至治羙刑平，华尊夷遁，久安之计，何道可臻，尔多士其言之，必尽所怀焉！　　 ——《明世宗肃皇帝实录卷之四百七十》　　 注2：《御书堂丁氏族文史辑录·丁士美殿试策论》