八月份的北京已经有了丝丝凉意，严府富丽堂皇的书房内放着火盆，温暖如春，须发皆白的严阁老躺在竹椅上眯眼假寐，一个相貌堂堂的中年男子坐在锦墩之上，不轻不重的为他捏着脚，好一副父慈子孝的场景。　　 在严嵩的身边侍立着另一个身材发福的中年男子，只见他一张圆脸，肉嘟嘟的，眼睛不大却一副狡猾的样子，鼻子短而扁平，嘴巴宽阔，最令人瞩目的是他一只眼上戴了个黑色眼罩，竟是独眼。　　 这是严阁老的独子严世蕃，那个给他捏脚的，乃是与赵文华一样的干儿子，大理寺少卿鄢懋卿是也。　　 此刻严世蕃正拿着刚刚送到的密信，为他轻声诵读着：“……臣认为，汪直此人兹事体大，当下当保其性命，最重要乃石见银矿，臣已初步确定消息……并确定派手下徐文长亲去倭国，再次确认。”　　 “德至山陵则祥云出，德至深泉则银龙见，连光芒于白日，属卿气于海外扶桑……”　　 严世蕃足足念了一刻钟，才将胡宗宪的书信读完，他挥了挥手中信纸笑道：“爹，看这《进银鱼表》，怕又是那徐文长代笔。”　　 严嵩低头思考，没有说话，那给他捏脚的鄢懋卿轻言细语道：“东楼兄，看起来汝贞对倭国那石见银矿可是势在必得呀。”　　 严世蕃两眼一瞪，开口骂道：“捏你的脚吧，你懂什么。”　　 鄢懋卿缩缩脖子，连连陪笑，便果真一个字不说了。　　 严嵩却缓缓睁开眼睛道：“世蕃，你怎么看？”　　 “咱们那位陛下，虽然喜怒无常，最爱评个人好恶决断，但是对祖宗江山看的比什么都重，去年倭寇之患，汝贞便因延误战机被弹劾，便是爹亲自出马也是无用。可见在陛下心里，是由不得国威受损。”严世蕃腮帮子抖了抖，平平缓缓道。　　 “再加上这等大银矿对咱大明来说，可是及时雨一般的存在，有了银子，办什么都好办。”　　 “胡宗宪信里还有一种新式的弗朗机船，我看和那杨世芳递给我的图纸是同一种。呵，这人倒也懂事儿，没有擅自上报，见孩儿没给他回信，便给胡宗宪寄了去。”　　 严世蕃嗤笑一声，也不知道是笑谁。　　 严嵩半眯起眼睛，微微颔首道：“这个船啊，你来把握，要造，就得大造、特造，咱大明水师孱弱也不是一天两天了，咱陛下惦记着东南海患也不是一天两天了。不光浙江水师，连带着广东、福建的水师，这船都得换一换，咱的水师还用着三十多年前的老式船，这哪儿行？你说对不对啊，景卿。”　　 景卿便是鄢懋卿的字，他正在用修脚刀给严阁老挂着死皮，闻言收起刀片，满眼堆笑道：“阿爹说的即是，这三大水师，仅是换旗舰就得百十艘呢。”　　 严世蕃更是机灵，老爹虽一字没提钱，但他什么身份？工部右侍郎！　　 这等营造工作统归他负责，所以造船这件事儿在三言两语间便敲定下来。　　 “至于倭国银矿，率土之滨，莫非王臣，“争贡之役”（注1）前，那倭人不是还向我朝纳贡来着，那倭国所有的东西，便是我大明的东西。所以，这事儿让汝贞看着安排就行。”　　 严世蕃点了点头，虽然严嵩七十岁以后的决断行动，多是出自严世蕃的谋划，严嵩自己则撑着天，掌着舵，决定该不该这样做。　　 但只要严嵩发话，那他依旧是那个能为陛下遮风挡雨的人，也是皇上离不开的人。　　 “那这汪直一事？”严世蕃轻声问道：“王本固那封折子可闹出不小的动静，不少人就看他是杀还是不杀呢。”　　 严嵩嘴角抽了一下，这时，鄢懋卿修脚指甲不小心剪到他的肉，他抬起脚一脚踢翻脚盆，洗脚水溅了鄢懋卿，怒道：“你难道也想落得和那王世贞一般下场么？！”　　 这段时间由于王忬被下至诏狱，其子王世贞长跪在严嵩的门口，日夜不息，不停地磕头求饶、痛哭流涕，这才被放进府中见了严阁老一面。　　 当然，严嵩表面答应饶他父亲一命，转过来又在催刑部尽快结案，杀掉王忬了事。　　 鄢懋卿被骂，连忙俯身跪下叩首，口中连连道歉，他这才发现自己已是浑身冷汗，双手也忍不住微微发抖，他作为严嵩干儿子，自是知道，这父子两一个比一个狠毒，一个比一个阴险。　　 严嵩把脚放在鄢懋卿头顶，湿漉漉的洗脚水从鄢懋卿两鬓滴落，可他丝毫不敢动弹，任凭洗脚水顺着脸颊、下巴，最后慢慢滴在地上。　　 严嵩看着严世蕃，目光一横：“哼，邹应龙、赵贞吉、吴时来、董传策、张翀，这些人怎么就不能消停会儿！我严嵩是为了我自己么？你爹我是首辅大明朝20年的首辅；大明朝离不开你爹；皇上离不开你爹；你爹不光能杀人；治人；罢人；还会用人，只有用对了人，才是干大事的第一要素！”　　 “他们，自诩为清流，可他们有没有想过，文官的衣服上绣的是禽，武官的衣服上绣的是兽。披上了这身皮，我们哪一个不是衣冠禽兽！”　　 “就说说这等钱财，他们难道就不知道现在国库亏空几许么？！大明国库连年亏损，再加上前些年陕西地龙（注2）翻身，死了百万人呐！三年！三年过去了，整个陕西都没有缓过来，这等时候，海波不平，我大明江南少上五分之一税收，他们谁能担得起这责任！他们眼里难道就只有我严嵩，没有这么大明么！”　　 严嵩喘着粗气，怒不可赦道，严世蕃连忙上前拍着他的后背帮他顺口气。　　 严嵩稍微缓了缓，接着说道：“大明朝不能没有东南，东南不能没有胡宗宪，那些没脑子的憨货，难道就不知道东南对大明的重要性么！”　　 “活！汪直必须得活，但你也得给胡宗宪讲清咯，那倭寇不能不剿，也不能全剿，他必须得给我看住了江南！苏湖熟，天下足。这是我大明的江南，是陛下的江南！更是我大明的钱袋子！”　　 严世蕃忙不迭的口中应是，但嘴角扯出一丝淡淡的笑，这才是他小阁老的爹，二十年来始终如一的首辅爹。　　 “起来！准备马车！老夫出去！”严嵩一通怒火发泄完，踢了鄢懋卿一脚吩咐道。　　 鄢懋卿顾不得擦把脸，连滚带爬出去高声吆喝着备马。　　 注1：嘉靖二年（1523年）六月，日本左京大夫大内义兴遣使宗设抵宁波；未几，右京大夫高贡遣使瑞佐偕宁波人宋素卿亦至。由于宋素卿贿赂宁波市舶太监赖恩，宴会时得以坐在宗设上座，其货船虽然后至，但先于宗设货船受检。宗设怒杀瑞佐，焚其船只，追宋素卿至绍兴城下，沿途劫掠而去，明备倭都指挥刘锦、千户张镗战死，浙中大震，史称“争贡之役“。　　 注2：世界上最大的灾难地震——华县大地震。　　 嘉靖三十四年十二月十二日夜半，也就是公元1556年1月23日午夜，汾渭谷地发生了一次极其强烈的大地震，地震波及面积达90万km2，包括今陕西、山西、河南、甘肃、宁夏、河北、山东、安徽、湖北、湖南等省区，有感范围甚至远达今福建、广东、广西一带。　　 重灾面积达28万平方公里，分布在今陕西、山西、河南、甘肃、宁夏五省区。极震区包括今陕西省的渭南、华县、华阴、潼关、大荔县朝邑及山西省永济县，总体走向北东70度——85度，沿华山北侧、中条山北侧成新月型展布，东西长约110公里，南北宽约30公里。　　 极震区震害极为严重，地面强烈变形，各类建筑物几乎全部倒塌或毁坏，人员伤亡超过十分之五。　　 “压死官吏军民奏报有名者八十三万有奇，其不知名未经奏报者不可数计。”——《明史·五行志》