十月十二日，午后。　　 苏良思索再三后，决定提前下船。　　 他若坐官船抵达扬州城，即使扬州知州苏舜元不曾安排盛大的欢迎仪式。　　 那些与唐家有旧、或曾与苏良有过生活交集的人也必然会前来迎接。　　 毕竟，当下的苏良实乃大宋　　 谁都想沾一沾光。　　 苏良理解这种心情，但一旦被这些人围住，自己将整日都处在阳光下，根本无法处理正事。　　 此外，他必然会被一些人盯上。　　 到那时再去想根治扬州的钱荒之策，恐怕就困难了。　　 当即，苏良告知唐泽和唐宛眉，他将与曹护等人搭乘其他船只入扬州。　　 而当下的两艘船，务必要行的慢一些，在十月二十八日入扬州城即可。　　 依照目前的速度，这两艘船十月十八日便能抵达扬州城。　　 但苏良令船只晚十日抵达。　　 十日，足够苏良了解当下扬州城的局面了。　　 交待完一切后，苏良和曹护等人便坐上了一艘商船。　　 ……　　 这几日。　　 苏良一直都在精读从张方平那里借来的书籍，顿觉受益匪浅。　　 扬州城钱荒的根本原因是市场铜钱流动不足，而非铜钱总量不足。　　 朝廷送来的铜钱只能在短时间内压制钱荒进一步爆发，却不能根治。　　 若让铜钱在市场流动起来。　　 必须要让扬州城的富商巨贾们将自家钱库里囤积的铜钱都流动起来。　　 ……　　 十月十八日，近黄昏。　　 苏良、曹护等十余人终于来到了江河交汇的扬州城。　　 临大海、靠长江，衔运河，雄三楚、冠九州。　　 唐朝时期的扬州，被誉为淮南　　 当时的商贸繁荣程度仅次于长安与洛阳。　　 那句“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”并不只是说说而已。　　 有钱就要来扬州消费。　　 扬州的风月场所堪称天下一绝，就连唐代杜牧都留下了一句：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。　　 唐末之乱后，扬州因战乱衰落了一些。　　 当下虽有恢复，然与盛唐之时仍有差距，不过扬州人在骨子里还是非常骄傲的。　　 因大运河穿城而过，扬州城水多、船多、桥也多。　　 苏良已近六年都未回到这里。　　 虽满眼都是陌生人，街道店铺的招牌换了一拨又一拨，但他对城内的主要街道仍非常熟悉，闭着眼睛都不会迷路。　　 他带着曹护等人从扬州南水门的官河上，坐船直达扬州市。　　 扬州城最有特色的区域便是贯通南北的官河。　　 这条官河两侧，分布着扬州城最繁华的商贸市集。　　 有市、鱼蟹市、酒馆、茶肆、青楼等等。　　 可能因钱荒的缘故，当下河畔上的行人并不是很多。　　 苏良并未直接前往扬州城西北角的州治衙门，而是命曹护在临近市的开明桥附近租下了一座小院。　　 ……　　 十月二十日，晚。　　 苏良坐在屋内，翻阅着曹护命人送来的一条条情报，不由得有些头大。　　 他看了近一个时辰，才对当下的扬州城钱荒情况有了一定了解。　　 扬州城钱荒的主要起源，确实是因青苗钱和免役钱。　　 百姓对钱币的需求量增大，导致物价上涨，钱重物轻。　　 扬州知州苏舜元一方面向朝廷求助，一方面减少海外贸易的铜钱输出数目，加强钱禁管理。　　 但收效甚微。　　 其主要原因，在于大商人们不是很配合。　　 大商人们对新法的各项措施都是持反对意见的。　　 特别是开封府试行市易法后，限制了富商巨贾们对市场的控制。　　 若扬州城的大商人们都能配合州府，将私库中的铜钱流转出来，钱荒问题绝对能解决。　　 但此等对他们有害而无利的事情，后者根本不可能去做。　　 并且，扬州尤为依赖商贸。　　 大商人决定着扬州的商税及无数百姓的生计。　　 扬州知州苏舜元也不敢逼得太紧，不然大商人们有可能携带家产离开扬州城。　　 由于扬州海运发达。　　 一些富人携所有财产前往海外生活的也大有人在。　　 对待大商人，只能引而不能压，不然谁还愿来扬州做生意。　　 更何况。　　 当下的扬州与长江以南的苏州、杭州、明州、台州、泉州都有竞争关系。　　 朝廷运来的铜钱已投入扬州市场。　　 此举暂时减缓了“钱难得而谷帛贱”的程度，但犹如抱薪救火、扬汤止沸，并无法彻底根治钱荒问题。　　 最后。　　 苏良从情报中挑选出了扬州城的四名大商人。　　 其一，掌控扬州船运的船商、扬州商会总把头曹四爷。　　 其二，掌控扬州市与鱼蟹市的敖家大少敖烈。　　 其三，拥有十二家风月场所的乔三娘。　　 其四，开设了八家质库（典当放贷）的空山寺监院惠本和尚。　　 若这四人愿意配合，扬州钱荒危机便能很快解决。　　 不过，这四人皆认为全宋变法乃是朝廷的欺富救贫之举，与扬州知州苏舜元的关系也并不好。　　 今年年初，苏舜元才担任知州。　　 作为一个外来户，他清廉而爱惜名声，与当地商人的关系大多都不融洽。　　 这四名大商人，势力根深蒂固，背后可能还有靠山，名声在民间也是贬褒不一。　　 比如——　　 风月场大掌柜乔三娘害得许多良家女入了风尘，但她也为很多无依无靠的老女人提供了生计；　　 空山寺监院惠本和尚高息放贷，使得一些人家破人亡；但每当扬州城遇天灾之时，空山寺总会　　 ……　　 商人本就是逐利而行。　　 这四人都有自己的做事原则，当下都未曾触犯大宋律法。　　 官府并不能强迫他们去做一些事情。　　 ……　　 翌日。　　 苏良便在扬州城溜达起来。　　 他多年未归，又打扮成了商人模样。　　 根本不会有人能认出他。　　 苏良刚溜达不到半个时辰，便听到了一条关于他的谣言。　　 “侍御史兼知杂事苏良将于近日抵达扬州，他携带两船交子，欲在扬州以交子兑换铜钱，反对者皆以破坏乱法重惩。”　　 这道消息，可谓是一石掀起千层浪。　　 使得扬州城一下子乱了起来。　　 交子，即纸币。　　 当下的流通范围基本都在四川、陕西、河东等地，多为百姓不喜。　　 百姓不爱用交子，乃是因交子会贬值。　　 比如一贯钱额度的交子，经过一段时间后，可能只值八百文，甚至六百文。　　 但铜钱却能持续保值。　　 无论放多久，即使将其当成铜料炼制成铜器，也不会亏损。　　 此消息一出。　　 影响最大的就是扬州城内的借贷还贷市场。　　 一些放贷者放出的都是铜钱，担心借贷者会拿交子还账，便纷纷开始提前要账。　　 一时间。　　 扬州城满是要账借账的百姓，有的甚至还大打出手，影响极为恶劣。　　 扬州知州苏舜元反应速度甚快。　　 在黄昏时，便在官衙外张贴告示，称此事乃是谣传，官衙暂时未曾接到这样的消息。　　 但他一辟谣，百姓们就更不相信了，觉得此乃拖延之策。　　 街头巷尾、茶楼酒肆，处处都是骂苏良的。　　 有人骂他数典忘祖，有人骂他乃是为仕途的害家乡人的小人……　　 有人甚至称，若苏良以交子替换铜钱，他立即就去告御状，还有的称要举家搬到其他州府居住。　　 一日之间，整座扬州城都沸腾了起来。　　 ……　　 入夜，曹护快步来到苏良面前。　　 “查出来了，此消息乃是扬州商会总把头、船商曹四命人传出来的。”　　 曹护虽隶属三衙。　　 但皇城司那套探子的活儿，他已学得炉火纯青，在经费充足且消息传播之初，找到传播流言的源头并不难。　　 苏良点了点头。　　 此消息显然是火上浇油，让所有扬州人都对苏良产生恨意，阻止他解决扬州钱荒，并顺便破坏变法。　　 “既然这位曹四爷想与我打流言战，那我便陪一陪他，能打败流言的只有流言！”苏良喃喃说道，然后走进了书房。　　 约半个时辰后。　　 苏良从书房走出，递给曹护一封写着“扬州知州苏舜元亲启”字样的书信。　　 “找个兄弟，将此封信临摹一份，然后故意遗落在一处显眼的地方，务必在三日内让扬州城所有人都知晓此信的内容。至于原件，临摹后便直接销毁。”　　 “是。”曹护拱手道。　　 ……　　 翌日下午。　　 一条令人难以置信的书信内容在扬州城传开了。　　 此信乃是侍御史兼知杂事苏良写给扬州知州苏舜元的亲笔信。　　 被一名商人在北城门附近意外捡到。　　 信中称，苏良将会在本月二十八日下午抵达扬州城。　　 为解决扬州钱荒，他准备杀鸡儆猴，他得知扬州城窖藏铜钱最多者乃是扬州商会总把头、船商曹四，便令苏舜元迅速给曹四编造一个勾结海外商人的叛国之罪，而后将其抄家。　　 待抄了曹四的家，便能得到大量铜钱，而其他商人也会变得老实，钱荒问题将会迎刃而解。　　 苏良还称，已有皇城司密探查探出了曹四的藏钱之地。　　 此信的抄录版迅速在扬州城流传着。　　 传着传着。　　 很多人便信以为真。　　 苏良乃是全宋变法的主力，本就被冠上了“劫富济贫而使得国用饶”的名声。　　 想出此策，并不令人感到意外。　　 一般的士大夫做不出来这种事情，但放在苏良的身上可真不一样。　　 这位可是杀头御史。　　 况且此策对扬州商贸的破坏力远比交子之策更小，还能解决钱荒。　　 一时间，百姓们又议论起这封信的内容。　　 真假难辨，众说纷纭。　　 扬州知州苏舜元看到此信的内容时，不由得一脸懵。　　 他都不知此信是不是苏良寄给他而意外丢失的。　　 他想了想，并未再次辟谣。　　 他辟谣也未有人信，待苏良抵达扬州，一切问题都会迎刃而解。