知县秦子孟很纠结，因为事情似乎很严重。　　 夜深人静，他独自坐在书房中，心绪万千，眉间尽是忧虑。　　 思来想去，还是决定将徐晖叫到跟前，亲自过问。　　 “徐晖，你可知罪？”　　 徐晖拱手回道：“学生在白鹿书院的言行冒犯了山长，可是，我大明自有律法，书院无权革除学生的功名。”　　 秦子孟叹了口气，脸上的表情变得柔和了一些，语重心长地说道：“这件事可大可小，以白鹿书院的影响力，这件事若逐级上报，布政使学官很可能会将你的功名革除。”　　 徐晖闻言，心头一震，脸色变得惨白。作为一个读书人，如果被革除功名，那么寒窗苦读十余载的努力将全部化为泡影，这样的结果对于他来说无异于灭顶之灾。　　 秦子孟看到徐晖的神色，心中亦是纠结。他不愿看到这样的年轻才俊因此陨落，但也深知白鹿书院的影响力，尤其是周居农与衍圣公府的关系，就算告到山东布政使，谁敢不给衍圣公府面子？　　 这时候，秦子孟突然想到前不久朝廷下发的文书，便问道：“你对《梦溪笔谈》是否有些心得？”　　 徐晖点点头，恭敬地回答道：“学生只是闲暇时间略有涉猎。”　　 秦子孟微微点头，然后从书桌上翻出一份考题，说道：“这是科学院出的考题，共有九科，你可以自选一科。”　　 徐晖接过考题，仔细看了看，疑惑道：“试卷上引用的书籍很奇怪，科学院又是什么衙门？为何学生从未听闻？”　　 “这个你别管，只告诉本官，能不能答？”　　 秦子孟的语气变得急切，这是保住徐晖唯一的机会。　　 徐晖眼前一亮，当初读《梦溪笔谈》的时候，被其中的科学思想和创新精神深深吸引，做了不少笔记，如今这些知识在他脑海中如潮水般涌现。　　 “学生不敢保证全都会……”　　 秦子孟摆摆手，说道：“任选一科，只要能答出五道题，就算通过。”　　 徐晖心中一振，说道：“学生可以试一试。”　　 “那好，现在做答，本官亲自监考！”　　 徐晖顿时有些紧张，不过，很快就被试题吸引，开始奋笔疾书。　　 他选的是物理学，第一道题，简述水运仪象台的构造及其工作原理。　　 这是《梦溪笔谈》第一卷的内容，徐晖记忆犹新，下笔如有神助，不多时便写满了一整页。　　 秦子孟在一旁静静观察，看到徐晖的答题速度和内容，不禁暗暗点头。　　 此人的才华确实不容忽视，或许正是科学院要招揽的人才。　　 虽然不知道科学院的品轶和定位，不过，能在京城有条门路，总是好事。　　 如今徐晖正值低谷，自己拉他一把，定会记着这份恩情。　　 时间一点一点过去，徐晖已答完五道题，他放下笔，抬头看向秦子孟，略带紧张地说道：“秦知县，学生已答完五题。”　　 秦子孟接过考卷，仔细翻看，徐晖的回答条理清晰，内容详实。虽然很多词汇晦涩难懂，但是从行文来看，每条论证都有理有据，令人信服。　　 他沉吟片刻，说道：“徐晖，你的才华不俗，若能用心钻研，将来必有一番成就。但你在书院中的行为，实在令人为难。”　　 徐晖低头道：“学生知错，恳请秦知县给学生一次机会。”　　 秦子孟悠悠叹了口气，然后说道：“此事非本县能决定，按理说，本县需上报府衙，再上报布政使司，最终由布政使决定。但在此之前，本县给你指条明路，或许能争取一线生机。”　　 徐晖大为感激，躬身行礼道：“多谢秦知县！”　　 “你先别急着谢，本县只能给你指明方向，接下来何去何从，还需你自行决断。”　　 “请秦知县指点迷津！”　　 秦子孟点点头，说道：“本县刚刚提及，朝廷刚刚成立科学院，品轶与翰林院大致相当，如今正在全国招揽贤才。你现在拿着这份答卷，直接去应天寻科学院。本县给你发路引，若路上有人问起，就说奉本县之命，前往朝廷公干。”　　 他停顿了一下，继续说道：“本县尚不清楚科学院的机构设置，官员品轶，你过去后，有可能只是个无品无级的学员，也可能是按照人家的要求参加春闱，如果运气好，直接给你个一官半职，也不是没有可能。但是，这些都只是本县的推测，你要过去才知道结果。”　　 徐晖一撩衣摆，单膝跪地，感激地说道：“秦知县就是学生的再生父母，大恩不言谢，学生记下了！”　　 秦子孟挥了挥手，示意他起来，说道：“以后的路需要自己走，好好把握机会。”　　 徐晖站起身来，再次深深一鞠躬，然后说道：“学生定不负秦知县厚望。”　　 秦子孟担心路上有变，专门安排了两名衙役沿途护送。　　 忙完这一切，县丞范云川凑上前，问道：“知县放此人离去，不怕得罪了白鹿书院的周先生吗？”　　 秦子孟淡淡一笑，说道：“本县做事，为何要看前任的脸色？”　　 “周先生的后台是衍圣公府，还望秦知县三思而行。”　　 “衍圣公府再大，还能大的过朝廷？”　　 “可是……这个科学院究竟是何神圣，目前尚未可知，为了一名举人得罪白鹿书院，恕下官直言，这笔买卖不划算。”　　 秦子孟想了想，说道：“劳烦范县丞代本官去一趟白鹿书院。”　　 范云川眉头微微皱起，问道：“秦知县准备如何答复？”　　 “很简单，就说朝中来了人，是科学院的，奉旨前来各州县挑选人才，正巧碰见徐晖，三言两语交流一番，直接将人要走了，本县不敢忤逆朝廷，只能放人。”　　 范云川沉吟片刻后，又问道：“若周先生问起，这位科学院的官员叫什么，身居何职，下官该如何回答？”　　 “你就说不知道，他能奈你何？”　　 “这……不合适吧？”　　 “有什么不合适的？我大明几百个州县，派到县衙的只能是不入流的差役或文吏，一个跑腿的有没有名姓，很重要吗？”　　 范云川点点头：“秦知县所言极是，下官明白了。”