原来乡试是不提供食物的，考生必须自备，一日三餐自理，考场只提供火盆和木炭等物，既可以用来取暖，又可以加热食物，为了节省时间，大多数考生都只带上煎饼之类的简易食物，只需加热一下就能对付一餐。　　 贾环比较另类，除了煎饼，还带了鸡蛋、咸鱼腊肉、大米之类，咸鱼腊肉全部都提前切好了，放到锅里加水加米一煮就行，那香味把邻近考号里的考生都馋哭了，奶奶的，哪个牲口？下场竟然还带肉！　　 正因为三餐营养充足，所以贾同学虽然连考三天，但状态却依然不错，不像其他考生那般萎靡。　　 且说贾环回到家中，洋婢曼达琳和小圆圆早就翘首期盼了，还准备了丰盛的晚餐，一见贾环回来，均是高兴雀跃。　　 贾环饱餐一顿，又在洋婢含羞带怯的服侍下，舒服地洗了个热水澡，然后一觉睡到第二天五更天，再次精神抖擞地前往考场参加乡试的第二场，对薛家这几天发生的事自然一概不知。　　 且说薛蟠被关进锦衣卫大牢的第五日，薛家母女还在家中焦急地等候着贾雨村的消息，原来就在昨天，贾雨村透了口风，暗示镇抚司那边已经同意放人了，但前提是要薛家出五万两赎金。　　 薛姨妈救子心切，立即便准备了五万两银子，着人趁夜给贾雨村送去，只以为今日就能见到儿子薛蟠平安归来了，结果左等右等，一直到傍晚也没消息。　　 “二爷回来了！”　　 正当薛姨妈等人坐立不安之时，薛蝌总算回来了，但是面色却不太好看。薛姨妈见状便知不妙，急忙问：“蝌儿，蟠儿没与你一道回来？”　　 薛蝌气愤地道：“本来说好的，交五万两银子便放人，但是那边收了银子，突然又变卦了，说要再加三万两。”　　 薛姨妈又惊又气，颤声道：“姓雷的怎可以言而无信，贾雨村怎么个说法？”　　 薛蝌悻悻地道：“侄儿找过贾雨村，可是门子说他出门公干了，并不在府衙里，天知道是不是故意避而不见。”　　 薛姨妈面色变幻，最后咬了咬牙道：“宝丫头，咱们库里还有多少银子？”　　 “三万两银子大致还是拿得出的，可是……”　　 薛姨妈打断道：“不管了，救你哥要紧，赶紧开了银库取钱送过去。”　　 薛宝钗皱眉轻道：“妈妈不如缓一缓吧，好歹再拖几天，对方若见咱们如此轻易送银子去，只怕会变本加厉地敲诈起来。”　　 薛姨妈哭道：“虽然是这个理，但你哥已经在牢里待了五天了，锦衣卫的大牢又岂是人待的，再待下去只怕小命也不保，难道银子比你哥哥的性命还重要？”　　 薛宝钗委屈得红了眼圈，当下也不好再分辨，让人打开银库取钱装箱，却发现还差五百多银子，只能派人先到薛家名下的一家当铺腾挪()　　 了一部份资金补齐。　　 结果，三万两银子送到镇抚衙门，对方收是收了，却没有立即放人，只让回家等消息。　　 这下薛姨妈傻眼了，然而倒霉的事还在后头呢，下午时分，薛家名下各处产业的掌柜都火急火燎地跑来报告，说店铺突然被锦衣卫查封了，暂时不许开门做生意，所有账本也得统统上交。　　 薛姨妈顿时只觉天旋地转，一头晕倒在地，掐了一阵子人中才醒转过来，放声嚎啕大哭：“完了完了，我薛家完了，彻底的完了……对，环哥儿，找环哥儿帮忙。”　　 薛姨妈正哭着，忽然醒起了贾环，急忙跳起来抓住薛宝钗的手，泪眼模糊地道：“宝丫头，快去找环哥儿帮忙吧，就当娘亲求你了。”　　 薛宝钗面红耳赤，扑通的跪倒在地上泣道：“娘亲不必如此，但凡有一点办法，女儿又岂会不救哥哥之理，娘亲如今说这种话，女儿更无地自容了。”　　 薛姨妈后悔不迭，急忙道：“为娘也是一时急昏了头，我的儿，委屈你的，千万别往心里去。”　　 薛宝钗流着泪道：“我原料到对方会狮子大开口，却没想到他们的胃口如此大，这分明是想吞下我薛家所有家业。娘亲放心，女儿即便舍了性命，也不会让他们如愿的。”　　 薛宝钗说完郑重地对着薛姨妈叩了三个头，又对着薛蝌和宝琴道：“我不在家的时候，有劳蝌弟和琴妹妹照管好娘亲。”　　 薛姨妈闻言惊道：“宝丫头你要作甚？”　　 “娘亲放心，我自有分寸。”薛宝钗说完便转身离开，回到房中稍为修饰妆容，然后带着莺儿和香菱出了门去。