回到皇宫后，朱厚照发现钱梦竹一直在打听唐岚儿的事。　　 当钱梦竹了解到唐岚儿从小没有亲人，抚养她长大的师父也去世了，她觉得唐岚儿真是太可怜了，言语间暗示朱厚照不能亏待了她。现在快过年了，唐姑娘一个人过年肯定很孤单。　　 朱厚照再次声明他与唐岚儿没有任何关系。　　 钱梦竹说，就算我暂时相信你，但你毕竟看了人家姑娘，总得有所负责吧。你总知道“饿死事小，失节事大”的道理吧。　　 朱厚照用现代的观念思考，觉得这并不是什么大事，或许过些时候道歉就能解决。但他一想到唐岚儿都吐血了，也许她真的很在乎呢？　　 就像钱梦竹说的，唐岚儿孤苦伶仃，眼看就要过年了，身边连个陪伴的人都没有，确实挺可怜的。　　 朱厚照说，唐岚儿愿不愿意进宫还不好说，可怜的人那么多，难道都要接进宫吗？　　 钱梦竹觉得朱厚照真是固执，便建议他亲自去问问唐岚儿，不问怎么知道她是否愿意进宫。　　 朱厚照反问，那你为什么不问我愿不愿意？　　 钱梦竹问朱厚照，你是不愿意吗？　　 朱厚照想了想，我是愿意呢，还是说不反对呢？　　 唐岚儿那种英气勃勃的气质，扮演阿尔托莉雅应该会很有特色。　　 朱厚照答应钱梦竹到时候会去询问唐岚儿的意见，并说这次钱梦竹可以穿猫耳娘的装扮了。　　 钱梦竹虽然不明白朱厚照为何喜欢这种风格，一会儿又要脱下来，但她认为只要朱厚照喜欢就好。　　 从腊月二十四的祭灶开始，皇宫就开始准备过年了。宫眷和太监们开始穿上葫芦景补子和蟒衣。　　 从这一天起，直到正月十七，乾清宫前每天都放烟花，除非遇到大风天气，才会暂停一天或半天。　　 同时，皇宫内布置了鳌山灯和烟火表演。皇帝每天都会去看，当皇帝驾临，就会燃放烟花，回寝宫时也会放大型烟花。　　 正德皇帝在位时特别爱玩，那时的鳌山灯最为壮观，宫中的蜡烛都用完了，还要到宫外去买，场面十分宏大。　　 离除夕夜越近，宫中就越忙碌。门边挂着桃符板和将军炭，贴上门神，室内挂上福神、鬼判、钟馗等画像，床上挂着金银八宝、西番经轮，或是编织成龙形的黄钱，屋檐下插着芝麻秸，院子里焚烧柏树枝，叫做“岁”。皇帝还会下令，让外戚去昌平的皇陵祭祀。　　 朱厚照无需承担政务，但也不会让自己闲着。　　 皇帝会在太庙和世庙举行隆重的“祫祭”典礼。　　 “祫祭”就是把明朝历代祖先的牌位供奉于太庙，举行合祭大典。　　 朱厚照也需陪同弘治参与各种礼仪活动。　　 这些繁琐的皇家仪式，旨在彰显尊崇天道、遵循祖制的精神，以及皇家的尊严。　　 弘治会在祖先面前汇报一年的政绩，祈求祖先保佑子孙安宁，国家繁荣，人民安康。　　 以往，弘治总是向祖先祈愿儿子能早日懂事。　　 今年，他有了底气，在祖先面前夸赞朱厚照，说他这一年进步显着，不再像以前那样贪玩，懂得了自我约束。　　 朱厚照在打麻将时关于“克己”的一番话，被如兰和如意这两个小情报员告诉了皇后，然后传到了弘治耳中。　　 弘治听后欣喜若狂，直呼大明江山后继有人。　　 他在祖先面前表示，自己没有让他们失望，以身作则培养出了一位优秀的太子。　　 毕竟，太子亲口说过他是自己的偶像。　　 太子也为朝廷做出了不少贡献，特别是种植了土豆和玉米，这是对后代有益的伟大成就。　　 他还迎娶了一位贤良淑德的太子妃，希望祖先保佑她早日生下皇孙，延续朱家血脉。　　 为了感谢朝廷官员的付出，皇帝还会在宫中设御宴款待百官及其家属。　　 然而，每当皇帝赐宴时，大臣们都兴致不高，年复一年的相同音乐、舞蹈和难吃的食物让他们感到厌倦。　　 这是老朱定下的规矩，皇帝疲倦，大臣们也疲惫。　　 有时皇帝图方便，直接发放“节庆钱”作为代替，大家都乐得其所。　　 全城的人都知道太子对太子妃极其宠爱，命妇们也想亲眼目睹这位新册封的太子妃。　　 古代人在表达情感时较为含蓄，尤其谈论妻子时，常谦称其为“拙荆”或“贱内”。　　 太子在大钟上刻下“钟爱一生”，这种高调示爱的方式让许多人觉得有些轻浮。　　 然而，大多数女性亲属都支持太子，觉得他很浪漫，并十分羡慕太子妃。　　 当命妇们看到身着华丽，仪态万方，高贵典雅的新太子妃钱梦竹时，都认为她值得太子的宠爱。　　 而且钱梦竹平易近人，没有架子。　　 她甚至赐给诰命夫人一些金卡。　　 这些纯金制作的卡片不仅价值不菲，持卡人还能去钟楼四五层的女子俱乐部享受休闲娱乐。　　 命妇们都知道新开的百货商场，大多亲自去过，体验过其中的繁华。　　 对于那神秘的四五楼，人们一直充满好奇，因此钟楼附近的房价也跟着飙升。那两层楼空置着，实在是资源浪费，如今才知道它们的用途。太子妃一片好心，说等到娱乐场所正式开业时，她一定会去支持看看。　　 除夕之夜，朱厚照拥着钱梦竹在柔软的榻上守岁。璃芸、璃茉、如兰和如意都穿着喜庆的红色坎肩、短裙和靴子，像极了中国娃娃。她们按照朱厚照的教导，边跳舞边唱着《恭喜恭喜》：　　 “每条大街小巷，每个人的嘴里，见面第一句话，就是恭喜恭喜，恭喜恭喜恭喜你呀，恭喜恭喜恭喜你。”　　 “铛！铛！铛！铛！......”　　 十二下钟声响起，标志着新年的到来。朱厚照轻轻吻了一下怀抱中的钱梦竹，说道：“娘子，新年快乐！”钱梦竹略带羞涩地轻捶了朱厚照一下，对于他这样直率的情感表达方式，她仍有些不适应。然而，那四个中国娃娃早已习惯，整日被喂食各种“狗粮”，已经对此免疫，能够面不改色，心不跳地视若无睹。