据红姐所说，府城外三十里处的栖霞山中，有座栖霞庵。 　　 庵中住着一位公主。 　　 公主是当朝天子的亲姐姐，庵里的住持、几个姑子，都是公主府曾经的女官、宫女。 　　 红姐是有一些运道在身上的。 　　 十年前红姐还在红袖招中迎来送往。 　　 某天外出参加一位有钱人为老母亲大寿办的堂会。 　　 半路上遇到被地痞刁难的姑子，不顾龟公的阻止，上前替姑子解围。 　　 姑子没什么事，红姐的手臂被地痞划伤，只能临时换人。 　　 姑子平时不下山，这次是公主病了，下山给公主买药的。 　　 正巧红姐手臂受伤，也要到医馆上药，便与姑子一起。 　　 到得医馆，姑子手中银钱不足，红姐又为其垫付了一部分。 　　 姑子回到庵中，将红姐的事细细说给公主。 　　 公主感慨，风尘多侠义。 　　 病好以后便让姑子请红姐来庵中作客。 　　 红姐虽是风尘女子，却有几分真性情，并非一味矫揉造作之辈。 　　 起初只是觉得公主正值妙龄，却流落庵中，长伴青灯古佛，好不可怜。 　　 得闲了时常往庵中走走，给公主带一些素点心，给她说说山下的趣事。 　　 常来常往渐渐得到公主的信任。 　　 某次红姐又去庵中看望公主，却遇到当时的府尹给公主送了很多东西。 　　 而且态度十分恭敬，不禁好奇。 　　 公主待府尹走后，这才告诉她，自己的身份。 　　 至于公主为何会流落到这种小地方，还住进了尼姑庵。 　　 公主没说，红姐也不敢问，自然不得而知了。 　　 后来红姐渐渐上了年纪，也厌倦了迎来送往的生活，想随一位官人从良。 　　 拿不定主意和公主商量。 　　 公主反问她。 　　 “那客商家中必有正室，正室可容得下你？” 　　 红姐也担心这个，却嘴硬辩解。 　　 “我只以礼待她，做小伏低，曲意讨好，她如何容不下我？” 　　 公主不置可否，又问。 　　 “如今你迎来送往，穿金戴银，客人将你当成宝贝，银的金的丝的绸的捧到你面前讨好你。你进了别人的后宅，可再没有这样的繁花似锦，你可耐得住寂寞？” 　　 红姐沉默了。 　　 公主似乎看透她的心思，笑了笑，眼中一片沉寂。 　　 “男人有什么好，得了个天仙，转眼也扔到脖子后头去了。” 　　 “你何必为了一个男人，委屈自己？” 　　 红姐也不是为了哪个男人才生出从良的想法。 　　 只是，不嫁人，她从良以后又能往何处安身？ 　　 公主笑意淡淡。 　　 “何必非要指望男人给我们几片瓦遮头？” 　　 “你手里有银子，有人脉，还有我，何不自己开上一间青楼当老板，何等快活。” 　　 风尘女子的最好的归宿，无非从良和自己当老鸨。 　　 红姐被公主点醒，她的性格根本忍受不了从良以后的孤独冷清，便只能选择另外一条路。 　　 公主给了红姐一个信物，是一块背面刻着凤字的玉牌。 　　 红袖招遇到难以处理的事，拿给府尹看上一眼，便能得到官府的庇护。 　　 老鸨一当十来年，府尹换了三四任，凤字玉牌依旧无往不利。 　　 红姐这次是真的打算退隐了，临别之际向公主引荐韩影。 　　 不光是为了让红袖招的姑娘们可以继续过安稳日子。 　　 也是想请韩影多照应一下公主。 　　 是，公主有官府保护，身边也有体已之人精心照料。 　　 可是，红姐还是不放心。 　　 公主太寂寞了。 　　 三十出头的年纪，眼神却沧桑的如同垂垂老妪。 　　 快乐的人是不会有那样的眼神的。 　　 同为女人，红姐心疼公主。 　　 又不知自己能为她做点什么，便想着，韩影是个可靠人。 　　 又知事明理，偶尔陪公主说说话，没准公主能开心些。 　　 韩影为着见公主，特意换了身新衣服，头发也打理的齐齐整整，以示对公主的尊重。 　　 还给公主带了几样小礼物。 　　 礼轻情义重，总不好空着手上门。 　　 张大炮听说韩影特意打扮一番，是要去姑子庵，顿时想到话本子里奇怪的情节上去。 　　 露出一脸崇拜和向往。 　　 “韩哥，还得是你，玩的和别人都不一样，也带我一个呗。” 　　 头一回见公主，也不知公主脾气如何，韩影不好带张大炮一起。 　　 “你自己在城里玩吧，外头风浪太大，不适合你。” 　　 张大炮觉得被打击了，一肚子不服气，眼巴巴看着韩影的背影，差点哭出来。 　　 他也是马上快成亲的人了，怎么就“不合适”了？ 　　 韩影和红姐同坐一辆马车出城。 　　 红姐好奇玩笑道。 　　 “韩公子莫慌，那位性子虽冷些，却很是和气，便是你有些不周到，也不会为难你。” 　　 “不知韩公子带了些什么好东西给那位做见面礼。” 　　 韩影坦然打开包裹，露出几块肥皂，几瓶香水和两个小小酱菜罐子。 　　 “贵人想必什么都不缺，我只能略表一下我的心意。” 　　 红姐便知道自己选对了人。 　　 这般细致周到，又不越界自以为是的年轻人，实在是难得。 　　 公主的住处其实不在栖霞庵中，要从庵中穿过，由后门而出。 　　 依山势修建的小路往上走约百步，转过一片竹林，其后才见三间小小精舍。 　　 精舍前种着几架蔷薇，回廓下放着几个褪色的蒲团。 　　 一位身着藕合色半旧衣裙的女子，半倚在廊下，不时抛出一把碎米，看雀儿蹦跳着争相啄食。 　　 画面很美，韩影却感到莫名心酸。 　　 他自己也说不清这心酸从何而来，是为女子，还是为自己。 　　 一时间愣在原地，竟似不会动了一般。 　　 红姐连忙悄悄推他，想提醒他这般直视，漫说对方是公主，便是普通人家的女子也不合适。 　　 又有点后悔，没有提前多叮嘱韩影几句。 　　 可是谁又能想到，一向看着风度不凡的韩影，也会在见到公主后失态呢。 　　 暗暗拉韩影衣角几下，韩影还是盯着公主，没有半点反应。 　　 红姐正急得额头冒汗，公主似乎被韩影的目光所扰，抬头看了过来。 　　 看到韩影的一瞬间，猛然站了起来。 　　 “你……” 　　 完了，公主一定动怒了。 　　 这韩公子怎的这般不争气！