洪武二十八年五月，张石率领远征军主力顺利抵达波斯湾，进入阿拉伯人的势力范围，这比辽王预想的要稍微早一些。　　 自旭烈兀西征攻占巴格达之后，阿拉伯帝国轰然瓦解，阿拉伯半岛上的游牧部落散落一地，出现了一大串大大小小的汗国和部落联盟，如同华夏五代十国，各路诸侯称孤道寡人，不是大王，就是小鬼。　　 这些势力相互混战，连年不休，随便扔个石头，都有可能砸死一个叫酋长、可汗、埃米尔，或者是叫什么苏丹的大人物。　　 但是，无论是原来伊儿汗国的旭烈兀、金帐汗国的脱脱迷失，还是后来的帖木儿，都是崇尚草原文明、信仰骑兵至上的雄主，每次进军两河流域，只是派兵占领了以阿拉伯帝国旧都巴格达为中心的平原地带。　　 这里水草丰美，才是牧马放羊的好地方。对于附近的阿拉伯荒漠和波斯湾的荒岛，他们都没有太大的兴趣。　　 就在这时，一个叫霍尔木兹的阿拉伯部落酋长趁机占领了波斯湾两岸的一些城镇和波斯湾中间的几个岛屿，靠着贸易立国，很快成为西洋的贸易中心，富甲一方。　　 直到获悉大明可能从海路进攻巴格达后，帖木儿这才对阿拉伯半岛和波斯湾的战略位置稍稍重视了一下，进一步调整了西进南下战略。　　 他派和明军打过交道的皇长孙马黑麻前往巴格达，出镇两河流域，又派三皇子米兰沙前往克尔曼，镇守波斯本土，同时打造了一支海军，攻灭了刚刚立国不久的霍尔木兹国。　　 米兰沙是一员优秀的战将，不到半年便俘虏了霍尔木兹埃米尔哈里，把他装到笼子里。　　 接着，他又渡过海峡，打服了波斯湾南岸的一些阿拉伯部落，进而完全控制了整个波斯湾沿海地区。　　 但是，无论帖木儿如何雄才大略，也只是成吉思汗的高仿版，而不是升级版，并没有走出草原枭雄的格局限制，他看中的只有三样东西：草场、战马和工匠。　　 这是游牧民族基因里存在的先天局限性。　　 帖木儿把主要精力和资源都放在西征水草丰美的叙利亚草原上，占领了阿拉伯帝国另一旧都大马士革，进一步扩大后方。　　 至于波斯湾沿海地区，他只是让米兰沙修建了一系列要塞炮台，防范大明的进攻。　　 然而，这并没有什么卵用。　　 在开挂的大明舰炮面前，帖木儿的海军舰队和沿海要塞反而成了大明舰炮炮兵不断提高射击技术的标靶，倒贴了两万人马和近百门昂贵的大炮。　　 张石率领远征军抵达波斯湾后，没有休整，立即开展“问候行动”。　　 第一战，安远伯柳升指挥海军舰船在海面上纵横驰骋，拿出牛刀杀鸡的气势来，消灭了刚刚组建不久的帖木儿帝国海军主力，击沉、俘获大小船只四百余只。　　 第二战，张石亲自率领海军陆战队攻上波斯湾霍尔木兹海峡中的格什、霍尔木兹诸岛，全歼帖木儿军六千步兵，解救了霍尔木兹埃米尔哈里本人。　　 第三战，明军横扫阿拉伯半岛东南沿海千余里范围内的帖木儿军，俘获步骑两万人，攻取了香料之都米斯卡。　　 仅仅半个多月，明军连续三战三捷，席卷波斯湾两岸，缴获了足够支撑明军半年作战的军粮，以及价值二百万两银子的金银珠宝、香料、药材等重要物资。　　 到了六月初，大明远征军已经彻底肃清波斯湾各岛屿及南岸的帖木儿军，只留下北岸几个据点，准备用来诱敌来援，所以迟迟没有下手。　　 在大明军队的支持下，霍尔木兹埃米尔在霍尔木兹岛上宣布复国。　　 明军还将从帖木儿军手中夺取的沿海各城池尽数交给霍尔木兹治理，将周边几个部落整合成一个大大的酋长国，又把缴获的一批武器和船只送给霍尔木兹，帮他重建了一万人的常备军。　　 霍尔木兹埃米尔哈里喜极而泣，为了感谢明军的帮助，主动提出将自己的妹妹嫁给张石，并将波斯湾中最大的格什岛和半岛东南角的香料之都米斯卡送给他作为嫁妆。　　 张石惦记着家中怀孕的老婆，没敢纳小妾，也没有要下整个格什岛，只是租了岛上的港口、船厂及其周边的五千亩地，准备仿照马六甲模式建一座唐城和船厂。　　 旅顺船厂随征的造船工匠加上被俘获的帖木儿造船工匠，就在帖木儿原来船厂的基础上，进一步扩大规模，修补舰船，并开始打造体型相对较小的桨帆战舰和蜈蚣船。　　 张石本来不想要米斯卡城，但是在沈庄的提醒下，还是要了港口附近的一万亩地用来建设唐城，作为大明海军官兵休整之地和华夏商队的贸易之所。　　 为了表示对霍尔木兹国主权的尊重，张石坚持由沈家代表大明每年要向东道主缴纳一千两白银作为租金。　　 沈庄知道，张石的这桩生意还是非常划算的。　　 米斯卡号称香料贸易之都，也不是盖的。　　 在它的周围，不仅有世界最好的珍珠、象牙等奢侈品，还有乳香、犀牛角等名贵中药材。　　 最关键的是，和华夏、欧洲将香料主要用于烹饪不同，阿拉伯人的衣食住行都离不开香料，波斯湾附近的上千万回回都是南洋香料的消费群体。　　 现在大明已经在巨港建立了香料城，基本控制了南洋香料贸易，现在再控制西洋上的香料之都米斯卡，想不发财都困难，每年的利润何止百万两白银！　　 海湾的天气日渐炎热，并不适合持续开展军事远征。　　 张石一边让柳升带几艘军舰继续封锁帖木儿帝国沿海港口和城市，虚张声势，扬言要渡海北上，攻占帖木儿帝国腹地重镇克尔曼，一边暗地做好进攻巴格达的准备。　　 张石现在首先要干的是，继续招兵买马，以战养战。　　 他本来为远征准备了四个加强营，因为白成率领回回营的加入，地面部队变成了五个加强营，包括两个步兵营、两个骑兵营、一个车兵营，每个营大约530人左右。　　 因为中间在狮子国芒果港经营唐城，留下一连步兵，可以用于陆地作战的部队实际只有两千五百人。加上辽王后面又让“洪武号”巨舰搭载一营炮兵和一个警卫排赶来增援，明军可以用来作战的总人数也就三千来人。　　 用这区区三千人马，很难打疼帖木儿。　　 远征军中有一定数量的回回，白成带领的骑兵营全部由辽东的回回组成。　　 天下回回是一家。因为信仰的关系，这些回回到达阿拉伯半岛后，很快和当地部落打成一片。他们一路招降纳叛，为明军攻占波斯湾沿岸地区减少不少阻力。　　 张石本来让白成从周边部落中再招募一千阿拉伯人，白成却一下子招来了三千人。　　 幸好沈庄带来不少银子，又出钱购买了一批阿拉伯战马，使得张石以两个骑兵营为基础，扩编成两个骑兵团，由白成和海军的马三宝这两个回回当团长。　　 为了奖励回回们的贡献，张石专门挑选了五十名表现突出的回回，由白成带领，利用大军休整，乘坐军舰前往红海边上的圣地朝圣。　　 张石向其他回回允诺：“只要你们能够圆满完成这次远征任务，每个人都会得到一次公费朝圣的机会。”　　 远征军无论是海军还是海军陆战队，都有相当数量的回回。　　 张石这一忽悠，整个部队的士气空前高涨。　　 能够到圣地朝圣，可是虔诚的回回们毕生追求的功课，回到华夏，也够他们吹一辈子的。　　 与此同时，张石又派出夜不收小队和测绘人员深入两河流域，继续搜集情报，测绘底格里斯河的水文情况。　　 遇到张石这样老成持重的对手，帖木儿暗暗张开血盆大口，却不知该如何向明军下手。　　 战局就这样僵持下去。