“咳咳……”　　 仰躺在冰冷的密道中，姜明智感觉身体开始越来越冷。　　 他，快死了。　　 感受着生命从体内快速流逝，姜明智格外平静，开始回顾自己这一生。　　 “我这辈子，也挺失败的。”　　 在外人眼中，他是姜国的长王子，是王国的储君。　　 但如人饮水，冷暖自知。　　 那只不过是假象。　　 父母对我冷漠，只将我当做是培养的傀儡，而不是真正的子嗣。　　 血亲的胞弟不认可我，成天想着篡夺我的位置。　　 交心的兄弟知人知面不知心，暗中对我下手。　　 臣下只知尊卑，尊我位而不知我心。　　 朋友……　　 绕了好大一个圈子，如今剩下可以称为好友的，也就两三人而已。　　 而在那些人中，还有一个奇特的存在。　　 亦敌亦师亦友。　　 一个自由不羁的人。　　 想着任以道，姜明智不自觉笑了起来，他向着识海中沉寂的魂种传递了一条神念：　　 “道长，祝你平安。”　　 然后，姜明智缓缓合上了眼睛。　　 ……　　 而就在姜明智缓缓闭上眼睛的时候，远在姜城中的姜王睁开了眼睛。　　 “痴儿。”　　 他似是责备，似是心疼，似是无奈。　　 姜王静静看着面前摆放着的两个稻草人偶。　　 两个草偶几乎一致，只是一个稍旧一些，另一个则缝补过多次。　　 此刻稍旧那个燃起了黑色的火焰，身体很快就消融了一小半。　　 姜王摇摇头头，抬手拿起了缝补的草偶盖在了火焰上。　　 嗤——　　 火焰从接触处转移，让两个草偶都燃烧起来，但火势却诡异地减小，最后同时熄灭。　　 旧草偶消失了小半，新草偶也好不到哪里去。　　 可是姜王又从新草偶上撕下了一节手臂填补进了旧草偶之中。　　 “唉。”　　 姜王叹息着放下开始缓慢自我修复的旧草偶，着手用其他材料修补新草偶。　　 他一边修补，嘴里一边轻声说着：　　 “都是痴儿。”　　 ……　　 姜城，姜明智的府邸。　　 原本还在哥哥府邸里面作威作福的姜明德忽然暴躁起来，驱散了其他人，把自己一个人关在了卧室中。　　 关上门后，姜明德当即跪倒在地，从口中呕出一大口黑血。　　 “咳咳咳……妈的。”　　 突遭此等意外，但姜明德的脸上却没有惊讶，而是颤抖着擦了擦嘴，骂骂咧咧起来：　　 “姜明智！你这个白痴大哥……咳咳！”　　 “要不是我，你这些年都特么死了多少次了！？还不长记性！”　　 他对着自己那个不在此处的大哥疯狂输出，口中的词汇污秽至极，没一句重样的。　　 就这么气势汹汹的骂了半天，姜明德终于平静下来，呲牙动了动不再疼痛的肩膀，嘟囔起来：　　 “这下，老子寿命又得少个几十年吧？”　　 这个被任以道看出不似表面的纨绔，胸中确实别有一番锦绣。　　 至少，词汇量挺大的。　　 深吸口气，姜明德用袖子擦了擦嘴，恢复了之前的纨绔模样。　　 “不行，我要好好报复一下！”　　 他目光在房间内的古董扫过，准备挑选这次零元购的目标。　　 也不算是零元购。　　 因为姜明德已经付过钱了。　　 自己的命。　　 现在，是该自己的白痴大哥偿还代价了。　　 ……　　 “咳！”　　 姜明智的眼皮微动，就想要起身，却被楚海仁一手按了回去。　　 他按住姜明智的肩膀，摇头道：　　 “姜兄，你还不能乱动，还要再静养一段时间。”　　 姜明智愣了一会儿，好半天才反应过来，奇怪道：　　 “这里是？”　　 我不是该死了吗？　　 怎么还活着？　　 他内视体内，发现不光诅咒没有残留，原本受的重伤也好了大半。　　 这是怎么回事？　　 又和之前一样了……　　 “我们已经从死亡谷出来了，这里是万兽城的一处客栈。”　　 楚海仁将一碗黑乎乎的药汤递过来，解释道：　　 “昨夜你让我先带着公孙大师等你，但你一直没有回来，我就去找了，发现你和胡万万……”　　 至于发现了什么，自然是不言而喻。　　 好在楚海仁没有在这上面深究的意思，直接略过，接着道：　　 “另外，昨日在我们出发后不久，北乾的人就来了。”　　 “他们已经占据了城主府，还勒令诸王的人在三天之内全部撤出万兽城，原本的宅邸也要收回充公。”　　 说到这里，楚海仁的表情有些微妙，似乎是想笑又觉得不好太放肆。　　 这落到姜明智的眼中，自然是对北乾人嚣张的不屑。　　 过江龙刚来就想压地头蛇？　　 多少有些不自量力了。　　 可实际上，楚海仁是真的高兴。　　 他太喜欢北乾这次主事人的性格了。　　 圆滑的性格是不会引起纷争的，只有这样强势的性子，才能搅动一潭死水般的万兽城。　　 甚至是搅动东荒的风云。　　 唯有最混乱的时刻，才是他，是他们的机会。　　 通常来讲，是时势造英雄。　　 可若时势不来，那便需要英雄们主动制造了。　　 “姜兄打算怎么做？”　　 姜明智皱眉思索了一会儿，摇头道：　　 “此事，姜家不掺和，明日便安排退出万兽城。”　　 楚海仁：“哦？”　　 “我身受重伤行动不便，再加上还有一些事情需要处理，这次就不掺和了。”　　 这万兽城就是个烂摊子，姜家躲都来不及，根本没有掺和的想法。　　 谁爱掺和谁掺和，姜家不伺候了。　　 有北乾这个借口倒是省了不少的事儿。　　 “哦好，姜兄还是多加休息吧。”　　 楚海仁虽然有些遗憾，但还是选择认同。　　 “公孙大师呢？”　　 “她比你醒得早，伤势也轻一些，今早已经提前离去了，不知道去了哪里，行囊也带走了。”　　 公孙长寿和其他人都不是一路，离去也不是什么稀罕事，两人都没太放在心上。　　 “对了，楚兄，我离去时还要带走一个人，帮我安排一下。”　　 “谁？”　　 “张蟒。”　　 姜明智想起之前看到的那个小瞎子，轻笑道：　　 “就是任道长在这里新收的徒弟，任道长让我帮他解除身上的诅咒。”　　 任以道……　　 楚海仁眉头微动，压低声音问道：　　 “任道长真的和你之前说的一样，坐在黑火鬼猿的身上追下去了？”　　 那可是天妖啊！　　 他怎么会有操控的手段？　　 “千真万确！楚兄，我没有理由在这件事上瞒你。”　　 姜明智当时没注意到问题，但现在回想也是觉得离谱。　　 可再一想，发现是任以道干的，似乎也不能那么不能接受。　　 “此事……还是不要让更多人知晓了，万一有人感兴趣，我们几人也无法摆脱干系。”　　 “嗯，所见略同，等再次见到任道长后问他吧。”　　 “没错。”　　 这两人都跟任以道有一定的隐秘关系，算得上是狐狐在东荒发展的狐党。　　 只可惜，见面相见不相识。　　 姜明智和楚海仁不清楚双方自己人的身份。　　 “任道长他，应该会平安无事吧。”　　 姜明智回想起巨猿飞驰而过的画面，笑了起来：　　 “还是别多想了，也许他现在正在享受也不一定呢。”　　 “哈哈哈！”　　 ……　　 ……　　 “你醒啦？”　　 “手术很成功！”　　 “恭喜你！”　　 “你现在已经成为女孩子了！”　　 ？？？　　 苍兰眨了眨眼睛，连反应都没反应就直接从床上弹起，快速向后闪去，与任以道拉开距离。　　 “嚯，真有精神。”　　 任以道也不阻拦，而是看着活蹦乱跳的苍兰感慨地摇摇头，夸赞道：　　 “要是我也断了七根肋骨，绝对没办法像你现在这么有活力。”　　 骨折？　　 苍兰这才意识到自己虽然身体依旧虚弱，但却比之前濒死的状态强上太多。　　 他救了我？　　 这……　　 复杂的情感还没等发酵，就被任以道一拳轰碎。　　 “既然你醒了，我们来结一下医药费吧！”　　 ？？？　　 “你想好要怎么报答我的救命之恩了吗？”　　 任以道推了推脸上并不存在的单片眼睛，对着苍兰认真道：　　 “顺便一提，我这可不单是救了你一命哦！我还饶了你一命，加起来是两命。”　　 “就算你想以身相许，那也得许个两次……喂喂，你别太激动啊。”　　 歪头闪过刺来的拳头，任以道善意地提醒道：　　 “我警告你啊！你再动手，可就得还三命了！”　　 要是你再多打一会儿，可就六命啦……