帅府花厅的装潢比李来亨想的要俭朴许多，但是当然依旧比李自成过去一切住所，都要来得堂皇华丽好几倍。　　室内除了梨花木的桌椅茶几以外，还放着一些俗称“绣墩”的鼓形瓷凳。大家入室后都随意坐下，然后罗汝才拍了拍手，就有一队歌女捧着琵琶等乐器走了进来。　　牛金星也坐下来，随手端起盖碗品茶，对罗汝才道：“这一部乐工好生端丽，不知道罗副帅是从何处寻来的。”　　歌女们先向花厅中的众人行礼，接着就奏响了乐器，被歌女们众星拱月般捧在中间的一人，样貌清丽，身上还散发着一股诱人的麝香香味。她是罗汝才近来最宠幸的一个歌姬，现在接过丫头递上的茶，喝了一口润润嗓子这才唱起来：　　深秋时候。　　帘幕西风透。　　延伫东篱畔，　　人比黄花瘦。　　抛闪多才，　　要见不能够。　　便做话别临歧，　　尚兀自牵衣执手。　　何况蓦地教他无奔投。　　野草闲花满地愁。　　歌姬唱到一半，牛金星就闭起了双目，一边听着，一边敲击着节奏说：“古人说‘丝不如竹，竹不如肉’。如小娘这般，可谓‘丝肉俱佳’”。　　罗汝才却笑着说：“什么肉啊肉的，难听死了！”　　其实牛金星说的“肉”，是和丝、竹等乐器相比，指的是歌姬的歌喉。牛金星心里正暗笑罗汝才没文化的时候，那歌姬却继续唱道：　　穷途奔走。　　累累丧家狗。　　怎得还乡里，　　何日功名就？　　唱到这里，罗汝才就突然起身，对李自成拱手道：“自成，自打我们让洪承畴赶出陕西以来，过去了这么多年。那最初的几年，大家伙岂不正就是像丧家之犬一样？东奔西走，也寻不到一个立足的落脚之处。　　拼杀了这些许年，终于收得中原做一块立足地。可是中原到底不是我们的故乡，我听说朝廷都把咱们义军里的元老们，叫做老西贼、老秦寇。看来不管是我们自己，还是朝廷那边，都知道陕西才是咱们的根子。　　现在孙传庭已经被打败了，自成，我看咱们也是时候打回去关中啦！”　　牛金星这才明白，原来罗汝才突然带来这一队歌姬乐工，并不是出于享乐，而是要借机表达自己对闯军下一步战略动作的意见出来。　　他觉得以罗汝才的心思，是想不到这种剑走偏锋的办法，大概又是出于吉珪的谋划？此人心机深沉，迟早将为闯王的隐患啊……　　李自成先是点了一下头，接着示意让罗汝才坐下来，这才转过头对着李来亨说：“曹哥这件事先不说，咱们今天是迎接来亨回汴的嘛！就是有什么事情，那我也想听一听来亨有一个什么样的意见。”　　李来亨赶紧站起身来，双手放在身前说：“不敢。大元帅，我离开河南时间太久，对中原目下形势根本没有什么了解，哪里能提出什么意见呢？不过罗副帅既然这样说了，那肯定有几分道理在里面。”　　李来亨这番话让罗汝才露出满脸的喜色和笑意，坐在他身边的曹营诸将，除了杨承祖继续保持一张死了至亲的脸以外，剩下的人，像罗戴恩和赵应元等人，也全都拍着手连连称是。　　可是这时候牛金星却反驳道：　　“孙传庭尚且拥兵三四万，在黄河之侧虎视眈眈。我们难道能够就这样放任卧榻之侧的强敌恢复元气，纵兵西入关中吗？何况，关中虽然是元帅桑梓之邦，可是历年灾荒，已成焦土之势，闯军现在在河南的积蓄足够我们赈济陕西的灾荒吗？如果不能赈济陕西的灾荒，反而要夺秦人之粮来供闯军攻战需要，在座诸位多有秦人，又怎么能容忍父老乡亲受到这样的困厄呢？”　　牛金星虽然没有直接说出他的意见，但他反对罗汝才的原因，除了陕西连年灾荒，不利于大股闯军进入关中就食以外，又提到了孙传庭尚且拥兵在黄河北岸。　　如此可见，牛金星的方略，大概还是以追击孙传庭为主——也就是先取河北，直捣京师了。　　李来亨淡笑道：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。孙传庭十万兵马，虽然只剩下三万余人，可那依旧是百战精兵。孙传庭又是目下明朝唯一一个能够统御大局的人物，如果给他喘息之机，未必不能卷土重来。”　　李来亨这样说，似乎意见又偏向了牛金星一方。罗汝才眯起眼睛，略带不悦道：“义军缺乏船只，即便现在大造舟舰，也要花段时间，到了年底才能渡过河去打老孙儿吧？再说了，我们直接渡过黄河，那就成了黑虎掏心、直捣北京的势头，有进无退，万一不胜，就是一个退无所归的结果。”　　一旁的宋献策听到这话，却桀桀地怪笑道：“罗老帅，不要说到年底，再过十几天或者个把月，黄河就要封冻起来了，我们渡河北上还有什么费事的？”　　罗汝才刚刚没有想到这点，等宋献策说到一半他才立即醒悟过来，一下子就显得颇为尴尬，只好开脱说：　　“我说大造舟舰，是说义军要控制黄河，怎么说都要先造好舟舰，以防万一吧？现在已经是十月底，我们造一个月船，就要准备过新年了，不如直接西取关中，打回老家。”　　宋献策回道：“大造舟舰放到明年就好了，黄河即将封冻，我们又到哪里造得舟舰，到哪里下得水？罗老帅是听多了小曲，把春夏时间搞混了吗？十一月黄河河水已经少了许多，十二月一定封冻，完全没有大造舟舰的必要。”　　宋献策用词对罗汝才已经有些不尊重了，曹营将领中就连罗戴恩这样一贯的亲闯派都皱起了眉头，罗汝才本人更是拍案而起，对牛金星和宋献策两人直道：　　“不要管十月、十一月，还是十二月，难道闯军永远不造船吗？而且这和打回陕西老家也是两回事情！”　　“十一月、十二月黄河就要封冻，造船干嘛？”　　宋献策说完，牛金星跟着走过去拍拍罗汝才肩膀，斜着眼说：“罗老帅，西取关中还是直取河北，这件事我看先放放。不如先把来亨和老帅妹妹的婚事定下来再说？这是一桩大喜事啊，老帅的妹妹嫁给了补帅的义子，大家才算是彻底成了一家人呐！”　　牛金星重音强调了一下“老帅的妹妹”和“补帅的义子”这两点，不光是让罗汝才比之李自成辈分掉下来一级，简直是比李过都要再掉下来一级。　　他这种有点过分的说辞，让李来亨都忍不住皱起了眉头，牛金星这是在搞什么？他和宋献策一唱一和的，是要激怒罗汝才吗？　　这是来自李自成的授意吗？　　罗汝才忽的一下就站了起来，一把冲到牛金星的面前，瞪大了眼睛，但他没有像众人所想的那样驳斥牛金星一番，反而是做出了出人意料的举动！　　罗汝才居然在众人面前，扬起右手，对着自己的脸，一口气连扇了好几下巴掌。　　“牛军师说得对，还是牛军师说得对。我老罗就是一个粗人，我懂什么？”　　他一边说着一边啪啪抽着自己耳光，这场面一下把李自成都惊了起来，其余诸将，包括牛金星本人也都围了上去，纷纷劝解说：　　“罗老帅别这样，别这样……罗老帅……”　　罗汝才的表演更让李来亨心中的疑惑加深了，牛金星和宋献策激怒他，就是为了让罗汝才在众人的面前出丑吗？　　还是他们想要设法在闯军进行下一步战略动作之前，激怒罗汝才，引蛇出洞，一口气解决掉曹营这个隐患？　　可是罗汝才这样羞辱自己，又意味着什么？　　直到李自成亲自下台把罗汝才劝住，才算是结束掉了这桩闹剧。看大家吵闹成这样一幅样子，李自成终于决定亲自拍板，但在这之前，他似乎还是十分看重李来亨的意见——毕竟现在的李来亨，其实已经具备了闯军第一大诸侯的实力，兵马之盛还在罗汝才之上。　　“来亨，你觉得启动的直取河北和曹帅的西取关中，那一策较高明些？”　　李来亨等待这个问题已经很久了，他对李自成叉手说道：　　“西取关中，地方焦土，招抚流亡，亦需数年方能成功，此策失之缓；直捣京师，万一不胜，退无所归，此策失之急。大元帅，依我之见，不若先遣精骑，趁黄河封冻，速取怀庆，以护黄河，再遣善攻之兵为偏师，攻取潼关，据关封堵陕西；而后大元帅便可以亲提十万之师，全据表里河山，先向晋阳，再向幽燕，进退有余，方为全策。”　　其实刚才牛金星和罗汝才的争论里，稍有眼力的人就能看出那两个方案都不是李自成心仪的选择。当李来亨提出这个带有折中性质的新方略后，李自成剩下的那一目果然闪起亮光，他高声道：　　“很好！我看事情就要这样办！刘芳亮可以为先锋，进破怀庆；杨承祖则督兵速攻潼关，据关封堵。而后我当亲提大兵，以临太原。曹哥……陕西方面就交给你了，闯军主力兵临太原以后，明军只能弃秦保晋，到时候就由曹哥督兵三万收取关中可好？”　　罗汝才表面上还是刚刚那么一副自抽耳光的狼狈模样，但从他的眼神来看，显然是对李自成的安排相当满意。　　毕竟就用兵的安排来看，李自成是给了罗汝才以极大的权限，让他独当一面，完全掌握义军的一个战略方向。　　李来亨想到这里，突然心中一动，罗汝才这样自我羞辱，再加上他主动提出让罗颜清嫁给自己，难道就是为了在这个时候，以这种过分的低姿态获取李自成的信赖和重用？　　(本章完)