后半句话,二人说得好生无奈。宛若做出了天大的让步一般。然而,刘縯却丝毫不愿意见好就收,笑了笑,大声道:“侄儿不敢,在侄儿眼里,三叔和四叔可一点都不老。以后咱们刘家越来越大,很多事情,还得两位叔叔多多帮衬。但以后再有战事,侄儿就不会去麻烦各位族老了。其一,离得太远很多事情请教不及。其二……” 深吸了一口气,他松开刀柄,用手指缓缓点向马车,“再来一次泄密,侄儿真的不敢保证还有昨天的运气,能凭借老三的勇武,反败为胜,并且一举拿下蔡阳!” “这……”刘良和刘匡互相看了看,无奈地点头,“也罢,你说得对。打仗的事情,我们不懂,以后就不跟着掺和了。家族里的小事,我们帮你照看着。如果遇到大事,再请你出面做主!伯升,不知你意下如何?” “多谢两位叔父,多谢各位族老!”刘縯微微一笑,拱手道谢。 “分内之事,伯升千万不要客气!”刘良、刘匡,带领各位家族老人,一起笑着摆手。刹那间,其中绝大多数人脸上的表情,都如释重负。 周围有庄丁上前,将十一叔刘光的尸体从马车上拖下,拉到远处去大卸八块。然后用绳索扯了,挂上了旗杆。众族老看得心里直发毛,然而,却谁也不敢再替死者多说一句话,更不敢提议,早日给死者收拢尸体。 作为老狐狸,他们都明白,刚才刘良和刘匡两个,跟刘縯浪费了那么多口舌,到底达成了怎样的协议。那就是,今后家族长辈,只负责管宗族内部纠纷,不得再染指军中任何事务,作为回报,刘縯也不再追查到底还有谁曾经在私下里与刘光勾结,试图向官府出卖所有义军将士,以换取其个人小家的苟安? 比起先前动不动就召集全族青壮到祠堂议事,联手压得刘縯一次次让步低头。今天重新进行的权力划分,当然会让很多族老心里都觉得失落。然而,比起刘縯一查到底,让整个刘氏家族都威严扫地,这个妥协结果,又好出了太多。是以,心中失落归失落,表面上,众族老还得对刘縯客客气气。而刘縯如愿将族老们排斥在了军务决策圈之外,也不为己甚,立刻拨出了十几处蔡阳官吏遗弃的豪宅,供族老们带着家人入住安歇。 除了少数几个对权力极为热衷的族老之外,大部分族老,其实更贪图的是豪宅、华服和美食。因此,心中的失落与不满,迅速就被惊喜所取代。转过头,就夸赞起刘縯的大气和孝悌来。 刘良和刘匡两个见此,只有在心中暗自叹息。叹族人们眼窝子浅,没见过大世面,做事情只考虑眼前。如果大伙分到县城了几栋没人要的宅院,就心满意足,那将来柱天都部打进了宛城,打进了洛阳乃至长安,大伙还想不想从刘縯、刘秀兄弟俩手中,讨要更多的好处分?而以刘縯、刘秀兄弟俩骄傲的性子,此刻不趁着他们离不开家族帮助之时,给他们套上笼头。将来他们兵强马壮了,身前怎么可能再有族老们的说话之地? 怀着沉重的心事,老哥俩连刘縯专程给长辈们安排下的接风酒宴,都没心思吃。随便对付了几口,就以旅途劳累为名,各自回新分到手的宅院里休息。而刘縯和刘秀兄弟俩,心中对族老们不辨是非也很失望,陪着剩下的长辈们吃了几杯酒,就以公务繁忙为由,先后返回了临时中军行辕。 冬天昼短夜长,虽然兄弟俩已经尽量在赶时间,于中军行辕重新汇合之后,外边的太阳也已经开始西斜。见刘縯眉头之间,总有一股愤懑之气萦绕不散,刘秀忍不住就笑着劝解道:“树大必然有枯枝,大哥如果想要修剪,随时动锯子就是。何必为已经认罪之人耿耿于怀?” 前半句话,正是先前刘縯对他所说。此刻被他又拿出来安慰刘縯,立刻让对方苦笑着摇头,“你到底是太学里读过书的秀才,连“以子之矛,攻子之盾”这一招都学会了。我当然知道,随时可以修剪家族里的枯枝。可我更怕这棵大树,已经烂到了树心处,一旦动手,就得伤及根本!” “大哥是说,十一叔只是被抛出来顶罪的。事实上跟官府勾结的,不止他一个!”刘秀先前虽然有所怀疑,却始终抱着几分善良的期待。如今听自家哥哥语气沉重,年青的心脏也迅速开始发冷。 “我没证据,希望不是吧!”刘縯笑了笑,轻轻摇头。“唉,不想那么多了,想多了也没用。咱们兄弟,还有许多硬仗要打!” “嗯,也对!”刘秀立刻知道,大哥不想跟自己讨论如此扫兴的事情,笑着用力点头。 “车骑将军和卫将军那边,还都没坏消息送回来,应该是进展顺利。”刘縯立刻岔开话题,将目光转向墙上的舆图,“按路程算,今天卫将军能进驻唐子乡,而最迟明天中午,车骑将军他们能兵临新野城下。可惜咱们手头兵力太少,如果再有五千人马,我就可以带着你,直捣湖阳。只要把湖阳拿在了手里,夹在新野和湖阳之间的新都,就成了我军囊中之物,随时可以一鼓而夺之!” 他的话说得非常快,甚至有点儿像自言自语。而刘秀的目光,却随着他的话语,在舆图上来回扫动,始终未曾落下半寸。待他将近期的战略目标,全部交代,立刻就笑了笑,低声道,“其实大哥真的要想拿下湖阳,未必非五千大军不可。李秩和王霸如果今晚顺利拿下唐子乡,其麾下那两千弟兄,就又成了可用之师。而你我身边虽然兵马不多,人才却不少。只要调配得当,即便只有李秩、王霸麾下那两千兵马,也照样能一举将湖阳夺下来!” “怎么可能?”刘縯的全部注意力,立刻被刘秀的话所吸引,彻底将心中郁闷抛到了九霄云外。“老三,你不要拿大话来安慰我。咱们虽然是亲兄弟,这里可是中军行辕!” “大将军,末将从小到大,只被你戏称为谨小慎微的刘仲,何时做过赵括?!”存心想化解自家哥哥的烦恼,刘秀故意装出一副老气横秋模样,笑着反问。 “这……”刘縯立刻语塞,脸上的表情,却惊喜莫名。 对于自己这个三弟,他可谓非常了解。从小就喜欢谋定而后动,根本不会故做惊人之语。而今天,既然三弟把话说到了这个份上,恐怕,其心中必有成竹! “你,你快说,什么办法?”想到这儿,刘縯好生后悔先前硬拉着弟弟处理什么家务事,带着几分期待,用颤抖的声音催促。“你,怎么不早说?你,你不要卖关子。如果能一举拿下湖阳,我军就彻底进退自如。你,你独领一军的愿望,也,也能够尽早实现!” “多谢大哥!”刘秀等的,就是刘縯最后那句话。立刻拱起手,敲砖钉脚,“先前我也没想到,但我刘氏家族打了胜仗,人心还如此不齐。那湖阳守军接连听到噩耗,怎么可能不一日三惊。所以,只要大哥你让我单独领兵,除非湖阳城下面能长出腿来,否则,后天中午之前,它一定在劫难逃!”