“邓将军,邓将军,反了!” “陛下,吴司马身受重伤。延岑,董訢、秦丰等贼,联合邓奉,兵困宛城!” “陛下,傅将军领兵去救宛城,被邓奉射伤,生死难料!” “陛下……” 数日之后,一道道警讯沿着官道,接连送进了洛阳皇宫 “朕,朕……”刘秀闻听,心神顿时大乱。他实在无法相信,自己从小一起长大的好友,自己并肩作战多年,可以将性命互相为依托的邓奉,居然会起来,造自己的反! 他为什么要反? 一个多月前,形势还一片大好的南阳,为何会混乱如斯? 如果连邓奉都不能信任,自己身边,能信任的,还有谁? 如果连生死兄弟,都去跟仇人联手,自己这个皇帝,到底还有什么做头? 疑问宛若惊雷,震得他脸色发白,身体摇摇晃晃。而金殿中,却又许多文武,根本不考虑他的心情,拼命催促他早日发兵平叛,将邓奉杀死,以儆效尤! “陛下,末将有话要说。”堵阳侯,建义大将军朱祐忍无可忍,快步走出来,推开那些提议朝廷剿灭邓奉的文臣武将,大声提醒,“士载对您一直忠心耿耿,当年刘玄拿高官厚禄相诱惑,他都懒得扭头。怎会可能,怎么可能带头造大汉反?此间必有委屈……” “堵阳侯!”绵蛮侯郭况脸色铁青,立刻侧过身来高声打断,“事实摆在眼前,你又何必替他开脱?难道是在说吴司马麾下战死的那些弟兄都是假的?还是说,其他派遣使者前来告急的地方官员,全都是在撒谎?!” “我当然不是这个意思。”朱祐眉头上挑,对郭况怒目而视,“我是说,其中或有隐情!” “隐情,如何能抵得上造反的事实?”郭况仗着自己是皇长子的亲舅舅,反驳得格外大声。 “是啊,什么隐情,也不能造反!”三朝元老伏湛,摇着头给郭况帮腔。 “什么隐情,不能到陛下面前申诉?需要跟吴司马同室操戈!”三朝元老周逢,趁机站出来,落井下石。 “是啊,亏陛下还拿他当手足兄弟!” “唉,真的打御前官司,陛下还能委屈了他?” “可不是么……” 若干平素跟邓奉关系不睦,或者觉得自己终于有了表现机会的文武,也纷纷开口,向郭况和伏湛表示支持。 “绵蛮侯此言差矣!”眼看着朱佑就要遭到围攻,中坚将军杜茂果断站出来大声反驳,“古语云:兼听则明,偏信则暗。邓大将军虽然起兵与吴汉交战,却没有宣告自立,更没有竖起别人家的战旗。杜某怀疑,他造反之事,必有内情?” “杜将军所言极是!”阿陵侯任光紧跟着大声附和,道,“邓将军为人,性情耿直,大伙有目共睹。他又与陛下交情深厚,怎会无缘无故拔刀相向?极有可能,他是被形势所迫,或者被麾下人劫持!” “你们,你们居然为他找理由?!”郭况一连被两位重臣反驳,脸色顿时有些挂不住。手指任光,低声咆哮,“以他的武艺,若想反抗,谁能轻易近了他的身?!”, “阿陵侯与杜将军此言,恐有失偏颇。古有易牙,近有王莽,哪个在造反前,不是以另一副面孔示人?退一步讲,邓将军造反一事,即便另有内情,可他没有前往荆州剿匪,确是板上钉钉的事!兵者,国之大事,岂可擅自行动?就凭这一点,邓将军已触犯了国法!” 一个声音,紧跟着郭况对面响起,仿佛殿外的秋风一般,不带任何人间感情。 此人正是扶沟将军朱鲔,虽然跟周围的文臣武将,都关系处得极差。却因为总喜欢就是论事,在朝野赢得了公正敢言之名。因此,大伙谁都无法忽视他的看法。 唯独杨虚侯马武马子张,根本不买朱鲔的账。走上前,冷笑着反驳,“朱将军,你这话说的可未必对。岑将军已送来捷报,数日前他已经收复了荆州全境。邓将军距离岑将军很近,听闻他大获全胜,所以没派兵去支援他,也是理所当然!” “正是,正是!”襃德侯卓茂也从朝列走出,大声说道,“陛下,臣亦听闻,邓将军之所以返回新野,乃是因为匪盗成灾,危及龙兴之地。荆南虽然盗匪众多,却有岑、贾两位将军坐镇,安如磐石。而如果新野有失,舂陵帝乡就失去了北面的屏障,随时会受到反军和山贼的糟蹋!” “正是此理,邓将军虽亦有错,但他绝非是出自私心。”强弩大将军陈俊从一侧走出,朗声说道,“启禀陛下,臣闻大司马经略南阳,虽在起初,数败叛军,但之后在各地推行度田,却致使百姓怨声载道,秦丰董訢等贼趁机蛊惑人心,这才导致杏聚堵乡,得而复失……” “你胡说!”被吴汉派回洛阳告急的武将唐邯气得目眦欲裂,扯开嗓子大声辩解,“陛下,事实并非如此,大司马忠心可鉴日月,但南阳各地,各方势力之间关系盘根错节。如果不采取一些非常手段,度田令根本推行不下去。大司马不得已,不得已……” “唐邯,你休要胡言乱语欺蒙陛下,南阳乃是陛下故乡,邓家怎会不知轻重,反对度田?” “陛下,臣的家人传来消息,说他们曾想方设法配合度田,但奈何大司马却始终不满意!” “陛下,据末将所知,吴汉素来不修军纪,麾下士兵每次出战之后,都喜欢四处抢掠!若是他抢到了邓将军家门口,邓将军岂能坐视不理!” “陛下……” 刘秀坐在上首,听见下方纷纷杂杂,乱成一团,心中更是烦躁。不过,他也听明白了,邓奉虽然联合叛军,大败吴汉。却并非因为野心勃勃而造反。导致其起兵很有可能是两个缘由,第一,吴汉麾下的弟兄军纪太差,不小心抢到了邓家身上。第二,则是因为度田推行得过于急躁,得罪了包括邓氏在内的,所有南阳豪门。 然而度田一事,关系重大,又是他自己答应让吴汉去南阳放手施为的,即便后者操之过急,他这个皇帝,却不能出尔反尔。 “臣以为,未必是邓奉谋反。吴汉的举动,也透着诡异!”就在此时,刘隆忽然站了出来,冷笑着说道。“否则,他为何在邓奉刚刚造反时,不派人向陛下示警。非要拖到吃了败仗,被围困在宛城,才派人突围前来洛阳求救?” “可不是么?他先前为何不经向陛下请示,就擅自与邓将军束甲相攻?” “杀人灭口,结果人灭杀成,自己反倒受了伤。呵呵呵,呵呵呵……” 金殿中,立刻响起了一片附和之声,都故意忽略邓奉已经造反的事实,将矛头指向了吴汉。 刘秀即便跟邓奉关系再亲密,却也听不得大伙如此颠倒黑白?正准备开口呵斥,目光看到那些替邓奉说话者的面孔,心头却悚然而惊。 刹那间,眼前群臣仿佛都变成了不同的动物,互相张牙舞爪。而南阳派系,赫然成了一只吊眼白额大老虎,咬得其余“动物”血肉淋漓。 一个可怕的念头,在刘秀的心头迅速涌起:如今的朝议,已不是在讨论邓奉与吴汉孰是孰非,而是南阳派系展示自身实力,肆无忌惮地向周围其他群臣亮出了爪牙! 邓奉造反,肯定另有隐情。但杜茂、马成、卓茂、任光……这么多南阳派系的朝臣却不是寻找隐情,而是在努力颠倒黑白!如果继续纵容下去…… 想到这里,刘秀心中猛地一痛,手扶桌案,缓缓站起。 他不但是邓奉的好兄弟,他还是大汉的皇上。 作为好兄弟,他可以不顾一切去偏袒邓奉,作为皇帝,他却必须将国法和大汉的利益,放在个人友情之上。 “众位爱卿且慢,不必再多说!”深吸了一口气,刘秀努力让自己的声音,听起来不带任何感情波动,“邓士载纵使有再多的隐情,也没有勾结贼军,攻打自家袍泽的理由!朕,必须派兵去征讨,决不能姑息养奸!” 朱祐闻听,心中一凉,赶紧扭头向严光求救。却看见后者眼睛直勾勾盯着对面的廊柱,白净的面孔上,不带半点人间温情。 子陵这是怎么了?朱佑被吓了一大跳,赶紧抬起手,向严光用力摇晃。还没等吸引到严光的注意力,耳畔,却传来的刘秀的大声吩咐,“朱祐,苏著,万脩,上前听令!” “末将在!”朱祐赶紧收起手,与另外两人一道,正色向刘秀躬身。 刘秀凝视着三人,铿锵道,“朕命你三人,朱祐为主将,苏著、牛同、万脩为副将,领兵十万,征讨南阳,不论死活,都要将邓奉带到朕的面前!” “遵命!”邓奉不敢违背,红着眼睛,缓缓上前接令。 “陛下!”冯异微微一愣,本能地就想上前提醒刘秀,朱佑以前从没单独领过军。然而,待看到刘秀那发红的眼睛,又将嗓子眼的话,憋回了肚子里。 朱佑未必是邓奉的对手,但二人也不会真的杀个你死我活。双方不拼命,就还有缓和的余地。就还有机会劝得邓奉回头。如果换了别人,跟邓奉拼个两败俱伤,即便刘秀再不忍心,也只有杀掉邓奉以告天下这一条路可走了。