以刘秀现在的年龄和心智,如何会觉察不到,许子威在努力撮合马三娘和自己?然而,觉察到归觉察到,他却无法决定,自己该不该接受这份善意。 马三娘美丽、大方、善良、坦诚,并且武艺高强。在许家过上了一整年安稳之日之后,身上的锋芒渐渐隐去,整个人从头到脚,都增添了许多雍容华贵之气。这样一个妙龄女子,如果能娶回家,肯定是一生的良伴。刘秀知道,刘秀承认,然而,他却无法忘记,另外一个娇花照水般的身影。 在过去这一年多时间里,刘秀曾经在心中无数次试图说服自己,三姐是才是最好的,而丑奴儿不过是一份奢侈的梦幻。自己比丑奴儿大了四岁多;自己不受阴家任何人待见;眼下的刘家和阴家,门不当户不对,彼此间横着一道天堑般的鸿沟;阴固父子不远千里将丑奴儿接到长安来,明显是想在长安城中给她找一个前程远大的夫婿…… 然而,所有理由,却都抵不住怯怯的一句话:三哥,他们是他们,我是我…… 每当这句话在耳畔响起,刘秀精心寻找的那些理由,就都在刹那间粉身碎骨!而他本人,也像被当胸狠狠捶了一拳,心口处又闷又疼。随即,一种倔强和不甘,就迅速涌遍了全身。 阴固不愿意让他登门,是觉得他无法給阴家带来足够的好处。阴方用有恩必偿的方式划清界限,是不看好他的前程。而他,又怎么可能做一辈子穷书生?!史册记载,苏秦年少时曾经穷得无处立锥,最终却挂六国相印。百里奚窘迫时曾经在路边乞食,最终却成为五羖大夫。自己努力未必输给苏秦,坚韧未必差于百里奚,凭什么就注定会一辈子穷困潦倒,默默无闻?!(注1,2) 这种倔强与不甘,虽然与马三娘无关,却无形中,加大了他与马三娘之间的距离。仿佛如果他接受了三娘,就等同于主动向命运低头。等同于主动承认,阴家对他的那些疏远和轻视,都再正确不过。他刘秀就是一个既没本事又没骨头的穷酸书生。不借助老师和岳父的势力,就狗屁不如! 于是乎,面对许子威的善意,他选择了继续装傻。尽管有时候他也知道,自己这样做很过分,而马三娘很无辜。“况且朱佑对三姐情根深种,如果三娘嫁给我,朱佑肯定会伤心!”有时候,刘秀会努力让自己看起来更高大,更善良。毕竟比起自己的左顾右盼,朱佑的痴情着实令人感动。 于是乎,在所有人都心照不宣的状态下。切磋御术和射艺,就变成了师姐和师弟们之间真正的切磋,丝毫没有朝许子威期盼的方向发展。直到假期结束,三姐依旧是三姐,刘三依旧是刘三儿,彼此之间相处默契,却永远隔着一条无形的缝隙,宛若雷池。 假期很快就结束了,返校的学子们,带回了各式各样的美食和天南地北的奇闻逸事,令太学迅速变得热闹非凡。然而,所有美食和奇闻,都不如一个消息对学子们的吸引力来得更大。那就是,有人在解出了建宁公主所出的三道难题之后,又接连通过了公主新增加的六道难关。最终,赢得了公主的芳心和皇帝陛下的赏识。 此人的名字,叫做吴汉! 对于吴汉,大伙可是一点都不陌生。去年在太学门口的酒馆里,经常有人看到他酩酊大醉的身影。而吴汉当初因为跟了一个韦编做弟子,空夺下了青云榜榜首,卒业后却只混了个亭长做的“惨烈”过往,也令人不胜唏嘘。 至于吴汉为何连亭长的位置都没保住的缘由,大伙儿就都不太清楚了。地方官难做,距离长安城越远的地方,官场里头的猫腻就越多,这,几乎已经是全天下人的共识。 “那青云榜,到底是什么来头?我好像听说过很多次?”朱佑好奇心重,趁着大伙都在满脸羡慕地谈论吴汉与那九道难题的答案之时,笑着打听。 “入学这么久了,你居然不知道青云榜为何物?可真是个书呆子!”快嘴沈定,从不辜负他的绰号,立刻接过话茬,大声奚落。 ”小弟也不知道,还请沈兄指点迷津!”严光灵机一动,也凑上前,笑着拱手。 当初他和刘秀等人在棘阳所面对的县宰岑彭,也跟吴汉一样,做过青云榜的榜首。此人的武艺、智谋、以及处理事情时候的狠辣果决,都给大伙留下了非常深刻的印象。所以,每当听到青云榜三个字,严光就格外留心。 其实根本不用他来画蛇添足,沈定肚子里,向来都藏不住任何秘密。得意洋洋地四下看了看,将声音提高了几分,继续卖弄道:“这个,说来话就长了。青云榜,顾名思义,当然是平步青云。当初太学设立此榜之时,乃是为了激励学子们发奋读书,勇于争先。所以,只要能位列榜内者,卒业后前程都不会太差。“ ”那岂不是跟岁末大考没了分别?”严光听得微微皱眉,故意哑着嗓子往歪了理解。 快嘴沈定果然上当,立刻笑着摇头:“大谬,此言大谬。岁末大考是岁末大考,青云榜是青云榜,岂可相提并论?岁末大考,一年一次,考的永远是儒门五经,凭一张考卷儿定输赢。而青云榜,却要求“礼、乐、射、御、书、数”,六艺精通。向来就不是死读书简,就能如愿以偿的。想位列榜上,比岁末大考不知道难了多少倍!并且每隔数年,才评定一次。只要入榜,就注定名扬天下!” “啊——”严光听得暗暗乍舌,随即,又忍不住低声追问,“那,那吴子颜,为何连个亭长的职位都没保住?按理说,他才华出众,名气又那么大,应该能让别人有所忌惮才对?我听说他回到长安已经好几年了,为何,为何竟然没有任何人帮,帮他一帮?” “那还不简单,他当初得罪了王……”快嘴沈定想都不想,立刻给出答案。然而,话说到一半,却果断又将下半截儿吞回了肚子。警惕地四下看了看,低声补充:“当然是得罪了不该得罪的人。不过,有本事的人,终究不会困死在浅滩上。这不,吴汉师兄竟连过九关,赢得了公主的芳心。今后,看谁还敢故意坏他的前程!” “噢——!”众人恍然大悟,在羡慕之余,对吴汉这些年来的遭遇,也充满了同情。 既然此人出身于太学,大伙在提及他的时候,难免就会把自己代进去。然后钦佩、感慨、进而觉得扬眉吐气。在建宁公主与驸马成亲的当天,许多学子还特地请了半天假,去街上看新郎官跨马迎亲。据说,那吴汉一改昔日在校门口酒馆里的落魄模样,看上去风流倜傥,宛若宋玉在世,子都重生。(注3) 然而,刘秀在人群里,却分明看到一张涂满了脂粉的脸。僵硬、冰冷,无喜无悲! 注1:苏秦年少时穷困潦倒,却努力读书不缀。后来凭借渊博的知识和过人的口才,说服六国共同对抗秦国,被六国争相礼聘为相。 注2:五羖大夫,秦穆公用五张羊皮为代价,从楚国人手里买回了奴隶百里奚,所以百里奚被人戏称为五羖大夫。百里奚任秦国大夫多年,“谋无不当,举必有功”,兴办教育,施恩百姓,并且帮助秦国向西拓地千里,一举解决了西边各部落对秦国的威胁,奠定了大秦崛起的基础。 注3:子都,春秋第一美男子。当时世人曾经有云,不见子都之美者,谓之心盲!