那百雀楼原本属于长安大侠万谭,后来被茂德侯府第十三房小妾,“西城魏公子”看上了而万谭却不愿意出让,结果“魏公子”随便动了下手指,就令万谭锒铛入狱,随即稀里糊涂丢了性命。留下的孤儿寡母非但没能保住百雀楼,甚至差点被强行掠入魏府为奴,从此生死皆不归自己左右。 当日刘秀听孔永亲口承认他也只能做到庇护万夫人母子一时平安,无力将谋杀万谭的真凶绳之以法,就憋了一肚子无名火。只是苦于力量单薄,且不敢牵连家人,才暂时强行忍耐。然而内心深处,他却一直在偷偷琢磨,该如何以牙还牙,让那“西城魏公子”也同样落个人财两空的下场。万万没有想到,有人居然比自己下手还快,一把大火,就将那百雀楼烧成了瓦砾堆! “烧得好,烧得好,让他巧取豪夺,让他谋财害命。这回,真是报应不爽!”邓奉的声音忽然从身侧响起,将刘秀的心里话,一字不差地表达了个清清楚楚。 “姓魏的这次麻烦大了。借着茂德侯府的势力谋得了百雀楼,他至少得拿出一大半儿收入去孝敬甄家。如今百雀楼重新装潢之后开业不到还半个月,就被祝融君一把火卷了个精光。姓魏的即便不当场被烧死,恐怕也得债台高筑,没三年五载缓不过元气来!”朱佑也是兴高采烈,一边轻轻抚掌,一边替某人算起了明细账。 只有严光,在四个人当中心思最为慎密。轻轻拉了一下刘秀的胳膊,用微不可闻的声音问道:“大哥和姐夫去扶风需要走几天?会不会是他们又路过长安,顺手……” “不可能,你别乱说!”刘秀被吓了一大跳,赶紧一把捂住严光的嘴巴,然后警惕地四下观望。 同一个房间内的其他众学子,此刻注意力也都被火光吸引。一个个围拢在不同的窗户前,对着“大蜡烛”方位指指点点,根本没有人顾得上听刘秀等人在说什么,更没有人故意往四兄弟身边凑。 “扶风距离长安没多远,我哥他们应该早取了别的道路回家了,不会再专程来长安一趟,更不会来了长安不见咱们!”确定周围没有人偷听自己这边的谈话,刘秀终于松了一口气,松开严光的嘴巴,沉吟着道。 话虽然说得无比肯定,内心深处,他却没半点把握,此事真的与自家大哥刘縯、姐夫邓晨二人无关。当日亲眼目睹了“西城魏公子”嚣张气焰者,只有大哥、姐夫、自己、马三娘和孔永。孔永身为朝廷高官,如果豁出去得罪甄家,想要捏死“西城魏公子”,就像捏死蚂蚁般容易,犯不着派人半夜去放火。大哥和姐夫担心拖累自己和邓奉,当时没有动手,这次也不知道会不会专程折返回来替万谭报仇?!而自己,今晚一直在抱着书简发呆。如此,除了大哥和姐夫之外,剩下唯一一个有“作案”嫌疑和理由,又恰恰能力足够者,就呼之欲出! 猛然就心脏一哆嗦,刘秀眼前就出现了当日自己指点马三娘去棘阳县衙放火,对方茅塞顿开的面孔。随即在次日清早,三娘就去放了第二次。如果再加上今晚这次,正好是举一反三,孺子可教! 下一刻,他的脊背处,就被冷汗湿了个透。棘阳乃地方小县,马三娘又是大名鼎鼎的女匪首,当日即便明知道大火是她所放,岑彭也没能力调动全国的捕头捕快,全天下搜寻找她的踪影。而今夜这把大火,却烧在长安城中,烧在大新朝皇帝的眼皮底下,烤焦了茂德侯甄寻、广新公甄丰和大司马甄邯的脸,若是万一被甄家发现蛛丝马迹…… “咚咚咚,咚咚咚,咚咚咚……”正惶恐不安之时,背后忽然传来一阵急促的脚步声响。紧跟着,房门被人从外边用力推开,十多名学吏鱼贯而入,挑着明晃晃的灯笼,照亮屋子内每一张惊诧的面孔。 “数仔细了,有几个人,都有谁在,把名字一一记录在案!”太学主事王修的声音,紧跟着在楼梯口响起,听起来宛若毒蛇在黑暗中狂吐信子。 “是!”众学吏大声答应着,开始清点人数,记录名姓。根本不屑向学子们解释,他们这样做的理由。 “你们几个,也不用再熬夜了,早点儿会馆舍休息!”王修的面孔,终于出现于屋门口,看到刘秀居然也在挑灯夜读,脸上明显出现几分诧异。随即,又摆出一幅不怒自威模样,继续大声补充道:“最近天干物燥,容易走水。所以,从今天起,一更之后,各楼堂就必须熄灭灯火。谁也不得再擅自于里边逗留!免得一不小心碰翻了灯盏,将整个太学都付之一炬!” “主事,我等,我等即将卒业,最近,最近功课颇重!”立刻有几个年龄稍长的学子,大声向王修求肯,“若是,若是回到寝馆,人多手杂,反而更容易将油灯碰翻。还不如……” “寝馆那边,最迟一更半,也必须熄灭火烛,谁也不准再挑灯夜读!”话音未落,主事王修就厉声打断,“平素白天多花些心思读书就好了,没必要非把功课拖到晚上。万一引发火灾,你自己一人性命难保是小,波及整个太学,你就是千古罪人!赔上全家性命,也难赎万一!” 众学子闻听,顿时心急如焚。一个个上前围住王修,连连作揖。 “主事,我等夜读三年有余,从没洒过一滴灯油!” “主事,卒业大考在即,还请多给学生一点读书时间!” “主事,我等自当小心谨慎,绝不敢让四周溅出半点儿火星!” “主事……” 那王修身为皇族子弟,哪里理解寻常学生的难处。猛地把袍袖一挥,大声道:“以前没有,不等于今后没有。老夫必须防患于未然!太学的规矩,也不能为尔等区区几人,就随便更改。此事就这么定了,尔等速速熄了灯火,回去睡觉!如果有人胆敢偷着点灯,无论是在楼堂,还是寝馆,只要被学吏逮到,立刻驱逐出太学,绝不宽恕!” “呼——”袍袖带起的冷风,将临近的两盏油灯,同时扫灭。 房间里猛地一暗,同时暗淡下去的,还有数名学子的眼睛。