原来很多事情,天底下最大的那个皇帝也做不了主!原来所谓王法,只是为平头百姓而设,对达官显贵根本不适用!原来杀人放火,还可以拿着奴仆的脑袋顶罪,真正的犯罪者永远自在逍遥……刹那间,四名少年对外部世界的认识,再度被刷新了底限。一个个失魂落魄,茫然不知身在何处! 那扬雄却怕他们失了锐气,少不得又口不对心地补充道:”不过,世间之事,有人做,总比没人做好。尔等未闻北山之愚公乎?日垦一萁土,尚能挪太行而迁王屋。子子孙孙无穷匮也,而山不加增,何愁其不平?”(注1) “你这老货,又扯这些没谱之事!有那功夫,还不如替我去准备一下,让刘秀正式拜入师门!”许子威却嫌扬雄啰嗦,急不可待的大声催促。 到了现在,他总算看明白了。想拴住三娘,就必须先拴住刘秀。所以父女相认这事情可以暂且不提,跟刘秀的师徒名份却必须尽早确定下来。 “你这老货,多等一天会死人么?既是拜师,总要请上几个饱学鸿儒做见证,并且让刘秀的家人也在场才好。”扬雄佯装发怒,笑着回敬。 许子威一愣,旋即明白,扬雄是准备以这种方式,“委婉”地向外宣告,刘秀从此归许某人来教导了。请先前拿刘秀名字做文章的家伙自行收手,免得双方真的正面起了冲突,彼此都不好看。于是乎,便欣然点头。 “三娘,反正都要请人来观礼,不如把你拜老怪物做义父的事情,安排在刘秀拜师的同一天,如何?”扬雄做事向来滴水不漏,解决了刘秀拜师的问题,立刻又开始成全老朋友的心愿。 “晚辈但凭长者安排!”马三娘对扬雄随手就送出一栋大宅院的豪爽举动印象颇佳,想了想,蹲身施礼。 “那就好,那就好,且让老夫来算算,哪天是黄道吉日?!”扬雄大笑着抚掌,然后掐指闭眼,装神弄鬼。不多时,便算出来三天之后,正是百事皆顺的上上吉日。刚好可以用来操办拜师和认父二礼。 马三娘在山寨中做事,向来百无禁忌。刘秀对什么黄道黑道,也是懵懵懂懂。二人权当是在哄着长辈开心,无论扬雄怎么说,都只管笑着点头。于是乎,接下来的时间里,宾主尽欢。 当晚返回客栈,刘秀将自己拜入许子威门下的消息一说。刘縯的病顿时就好了大半儿。待第二天刘秀被许子威的书童阿福拉着去正式落了学籍,刘縯身上剩下的那一小半儿病情,也迅速缓解。结果,到了以刘秀和马三娘二人共同的大哥身份,正式去许家新宅观礼那天,刘縯的病情竟然完全不治而愈,整个人都重新变得生龙活虎。 许子威虽然已经卸任上大夫之职多年,但因为其学识高深的缘故,在儒林当中,影响力丝毫都没有减弱。扬雄作为中大夫和太学副祭酒,人脉更是不可小瞧。所以观礼这一天,许府宾客云集,非但两国师和三十六秀才齐至,其余三鸿儒也来了两个,只有先前下令将刘秀踢出太学门外的鸿儒王修,因为“临时有事”,不能来贺。但是也派奴仆送来了一卷绝世古册,算是给了许子威和扬雄二人交代,暗示自己不会再继续拿刘秀的名字做文章。 席间自然有宾客,有意或者即兴考校刘秀的学问,刘秀也不肯给许子威丢脸,抖擞精神,有问必答。虽然不至于每一次回应,都语惊四座。但九成半以上回应,都与正确答案大抵相合,并且每每有一些“童稚”之语,令闻者耳目一新。 众宾客听了,心中愈发觉得鸿儒王修当日胡闹,差点儿就毁掉了一名少年英才的前程。对许子威不畏权势,替刘秀出头的举动,也愈发地感到佩服。除了扬雄这个知情者外,竟然谁都没有想到,刘秀这个弟子,其实不过是个添头。许老怪的真正心思,其实全都放在了其接下来要认的义女身上。 热热闹闹一直折腾到日落,拜师礼和认女礼,才宣告结束。刘縯、刘秀和马三娘等人,都筋疲力竭。但心中的石头,也总算正式宣告落地。从此之后,刘秀就有了许博士亲传弟子身份,再也不用担心被人从太学扫地出门。马三娘也在长安有了固定居所,不至于在刘縯走后,还继续住在客栈里,不伦不类。至于马三娘的户籍,对扬雄和许老怪来说,更是举手之劳。根本不用二人亲自出马,门下随便一个弟子或者书童跑一趟长安县衙,就可以把户籍文书带回来。根本没人去问,马三娘原本户籍落在何处,家中长辈姓氏名谁?!! 眼看着开学日期渐渐临近,刘縯和邓晨两个,也开始着手准备返乡时的干粮和物品。刘秀第一次离家,当然心中对大哥十分不舍。只要不去学校,就终日跟在刘縯身边,亦步亦趋。刘縯自小把几个弟弟妹妹带到大,真的做到了长兄如父,猛地要跟最有出息的弟弟刘秀分别,心里也好生割舍不下。因此,在临行之前,他尽量把能替刘秀安排的事情,都安排到,唯恐有丝毫遗漏,害得弟弟一个人在长安城内挨饿受冻。 这一日,刘縯特地买好了礼物,叫上刘秀,去拜会一名意气相投的老友。准备替自家弟弟多找一个照应,以免后者将来在长安遇到麻烦,连个可以帮忙的人都寻不到。刘秀虽然觉得哥哥此举,纯属多余。如果有什么麻烦连许子威都解决不了,其他人更是不可能帮得上忙,却也不忍心说破。只管跟在哥哥身侧,一路左顾右盼欣赏街头风景。 “你别不当回事!先前太学入学,涉及到了官场,我的朋友有力气也使不出。可这长安城中,毕竟不是所有麻烦,都需要让你的老师亲自出马。所以,多一个照应,总比没有的好!”刘縯很敏锐地察觉到了刘秀的敷衍态度,笑了笑,带着几分疲倦说道。 “那是自然,如果事事都麻烦许夫子,恐怕夫子很快就会将我这个弟子看扁了。”刘秀不想伤哥哥的自尊,顺着刘縯的口风回应。“况且夫子的人脉,仅限于太学。而扬国师是看在三娘和夫子的面子上,才对我青眼有加。能不求他们,还是不求他们为好!” “你这么想就对了。”刘縯见刘秀“孺子可教”,非常高兴地点头,“待会儿我带你去拜见的人,是长安最著名的游侠,千里追鹰万镡。我前年外出访友,曾与他在洛阳附近,携手对付过一帮盗贼,算是曾经生死与共。先前之所以不去求他,是弄不清他在官府里,人脉究竟有多深,也不想拖累他去得罪王家。如今你入学的问题已经解决了,今后在长安城里,再遇到一些许夫子不方便出面的事情,尽管去找他。以万大哥的本事,大部分麻烦,应该都能顺利帮你摆平!” “嗯,我知道了,就像咱们在棘阳城里遇到的冯大哥和刘大哥!”刘秀眼前,立刻涌起了冯异和刘植二人的高大形象,点点头,笑着回应。 “对,就像他们。都是一等一的好汉子,讲义气,也有真本事。该出手时,绝不推三阻四!”刘縯大笑,大病初愈的脸上,写满了阳光和骄傲。 他在故乡舂陵,乃至整个南阳郡,都算是一号响当当的人物。在故乡无论走到哪儿,都有人设宴款待,并尊尊敬敬叫一声“小孟尝”。而此番来到长安,面对弟弟刘秀被无恶人剥夺入学资格之事,却束手无策,甚至求告无门。因此,这些日子里,内心深处所承受的打击,不是一般的重。 如今,弟弟刘秀的入学问题彻底解决,前途一片光明。大哥刘縯,自然也要努力摆脱连日来的阴影,重新展示自己的能力,恢复自己的信心。如此,长安城内同为布衣之侠的万谭,无疑是最好的依托。 兄弟两个谈谈说说,不多时,便来到了城南。从两排桂树中间,策马徐徐穿过,踏着清冷的余香,来到一处幽静的巷子。只见不远处,几所虽然不算太宽阔,却也干净素雅的宅院,连接成排。院门前青石铺地,落叶满街,平添几分安宁。 “最里头一家,应该就是万府了。万兄亲口跟我说过地址,叮嘱我如果哪天有空来长安,一定到他府上喝酒!”带着几分自豪,刘縯用马鞭指着巷子深处最大的一座宅院,大声介绍:“万大哥父亲,跟咱们的父亲一样,也做过一任县令。后来家道中落,万大哥就做了游侠,从官府领捉贼的赏金养家。这些年仗着三尺青锋和满腔热血,不知斩了天下间多少盗匪的项上人头,这才在长安城里站稳了脚跟,不仅买了个三进的大宅子,名下还有间百雀楼,位于长安城内最热闹处,每天从早到晚,都是一座难求!” “百雀楼,我知道,阿福说那是长安城内最好的饭馆,许夫子经常去。还答应带着我和朱佑去开眼界!”刘秀记忆甚好,立刻想起了书童阿福当日曾经的承诺。 “原来许博士也知道百雀楼!”刘縯闻听此言,愈发为好友万谭而自豪,笑了笑,大声补充,“原本我打算带着你直接去楼里找他,后来转念一想,你若去了,他少不得又要为你专门摆酒相贺,实在太麻烦了。耽误他的生意不说,还累得你凭空欠了许多人情!” “大哥想得周到!”刘秀做五体投地状,轻轻送上一记马屁。 “江湖中人虽然豪爽,但若要人人都把你当朋友,必须要时时注意,莫失了分寸,否则散漫惯了,久而久之,朋友们都当你是愣头青,刺儿头,这关系也就逐渐疏远了。”临别在即,刘縯恨不得把所有本事,都倾囊相授,压低了声音谆谆教道。 “嗯!”刘秀一边听,一边扭头东张西望。原本想比较一番,这南城的宅院,除了规模之外,格局和建制方面,与许家究竟有多少不同。却在无意之间,忽然感觉到了一丝寒冷。猛地拉住了坐骑,踟蹰不前。 “怎么了,三儿?”刘縯对自己弟弟极为关心,立刻也拉住了马缰绳,扭头追问。 “大哥,这巷子,怎么如此安静?大白天的,竟然家家大门紧闭,未见有任何人来往……”刘秀眉头紧锁,满脸狐疑。许家当日的大火,给他的印象实在太深刻了。他可不想,被王二十三盯上,再稀里糊涂经历一场祝融之灾。 “这……”刘縯一经提醒,也迅速感觉到巷子里安静的实在太过分,果断将手按在了腰间的剑柄之上。 “吱呀——”就在兄弟二人全神戒备地举头四顾之际,巷子深处的万府大门,忽然被拉开了一条缝隙,有一个满脸是血的老汉,跌跌撞撞从从门内窜了出来。一边手脚并用向前爬,一边撕心裂肺的大喊道,“救命啊,救命啊!各位高邻,请救万家一救。有贼人欺门赶户,夫人,夫人和少爷都被贼人堵在了里边!夫人和少爷都被贼人堵在了家里头了!” “汪汪汪……”四下里,立刻响起了数声狗吠。但是,很快,狗吠声就被邻居们强行喝止。所有人家的大门牢牢紧锁,谁也不敢出来做任何回应。 两个恶汉紧跟着冲出万府,如同拎小鸡一般,揪住老汉的后脖领子,用力往院子里拖去,同时嘴里不干不净的骂道,“老东西,闭嘴,我家的事情,哪个敢管!回去,回去劝那娘们签字画押,画了押,自然会放了你!” “救命,救命,哪位好心高邻,帮忙报官。我家老爷尸骨未寒,恶人就又欺上门来……”老汉双手勾住青石板缝隙,继续大声哀告,宁死不肯听从恶棍们的摆布。 “找死是吧?找死救成全你!”两恶棍怒从心起,抬起毛茸茸的大腿,朝着老汉的脊背猛踹。两脚下去,就令老汉嘴里喷出了鲜血。 “住手!”刘縯实在看不下去,大喝一声,飞身下马。 “哪来的野狗,敢在长安城里乱吠?!”两恶棍听刘縯不是当地口音,立刻抬起头,大声斥骂,“识相就滚远些,切莫自误。否则,打死你,也不过是两吊钱的事情!” “我就不信长安城里,就真没了王法!”刘縯刚才还在自己弟弟面前,满脸自豪地介绍万大哥如何如何,转眼,却看到万府被恶棍打上门来,毫无还手之力。这份落差和屈辱,如何还忍得下?毫不犹豫地将佩剑连鞘举起,对着两个恶棍的手臂抽了过去。 “啊——,你,你敢打我。你,你找死!”两个恶棍大怒,再也顾不上殴打地上的老汉,从腰间拔出短刀,就要跟刘縯拼命。他们那三脚猫功夫,哪里摆得上台面儿?还没等贴近刘縯身前半尺之内,膝盖处就相继传来一阵剧痛。紧跟着,双双失去了平衡,摔成了滚地葫芦。 “老丈,这里可是万府,千里追鹰万谭可在里边?”刘縯收剑,附身,从地上搀扶起口吐鲜血的老汉,大声追问。 “这里,这里当然是万府。公子,请,请速速报官,再晚一些,万家所有人,都死无葬身之地!”老汉一边大口吐血,一边语无伦次地求肯。 “三儿,你去报官!老丈,万谭在哪?他到底怎么了?”刘縯扭头对刘秀大声吩咐。先前好不容易才刚刚恢复了一些热度的心脏,瞬间再度凉了个透。 “万谭早就死了,咱们这就送你去见他!”两名被刘縯用剑鞘敲伤了膝盖的恶棍,猛地从地上爬起。冲着他的后背,高高地举起了尖刀。 “砰!”“砰!”两声巨响,刘縯一个神龙摆尾,将俩恶棍相继踢进了路边排水沟。一双虎目愣愣地看着老汉,泪光盈盈,“老丈,万大哥,万大哥到底怎么了?谁,谁害了他?” “好汉啊,您来晚了啊!”老丈终于恢复了一丝理智,张开嘴巴,放声嚎啕,“我家主人,我家主人的百雀楼被西城的魏家看上,他,他不愿出让,被官府以窝藏贼人的罪名给抓了去,然后第二天,就,就没了啊———” 注1:就是著名的愚公移山传说,最早见于《列子》