吴汉给出的选择,看似容易。他、邓奉、严光三个身后的族人,也远比王昌这个临时盟友更亲。但是,如果他真的像吴汉建议的那样去做,他跟吴汉,跟王固、王麟以及青云其他六义,还有什么区别? 一样是只把自己和自己身边的人当人,将其他无关者都视为草芥。一样是为了某个看似充分的理由,就去践踏无辜。一样是为了达到目的,就不择手段。那,他还有什么资格去鄙视王家?有什么资格指责世道不公? 他和他所鄙视的那群人,原本就是一丘之貉。只是眼下,一方吃人吃得满嘴流油,一方还饿着肚子而已! “刘均输,让我死,让我去死,放过我儿子,放过我儿子,我保证他们不会记恨于你……”王昌的声音,已经彻底变成嚎啕,在山谷中反复回荡。作为一个地方上的江湖大豪,他自问对人性的把握极为通透。如果自己再晚死一会儿,最后结果,肯定是自己和两个儿子,一道去给吴汉陪葬。 “刘老爷,我阿爷是您盟友,我阿爷是为了您,才落入吴汉之手!” “刘老爷救命,救命!” 王昌的两个儿子,满脸是血,大哭不止。 “闭嘴!”刘秀猛地吸了一口气,大声咆哮。因为喊得过于突然,竟吓得吴汉的手臂打了个哆嗦,差点把王昌直接丢下断崖。 这回,所有求饶声和哭喊声都嘎然而止。富平寨寨主王昌眼皮一翻,直接吓晕了过去。他的两个儿子也吓得脸色煞白,抬手捂住各自的嘴巴,再也不敢发出任何动静。 “吴汉,你也不必再用激将法!”刘秀四下看了看,再度深吸一口气,缓缓放下了手中钢刀,“你不过是想拿王昌的性命换自己性命而已,我答应了,你可以走,拉他上来之后,你就立刻可以走,我们几个,绝不再追!” “不可!”刘隆、盖延两人,大声劝阻,“他若是平安离去,日后必然会领兵前来报仇,你,我,还有你们各自身后的家人,将全都死无葬身之地!” “不可,刘三儿,姓王的跟你没任何交情!”马三娘的声音,也紧跟着响起。整个人化作一道狂风,从朱祐、严光二人头顶急掠而过,冒着失足落下断崖的危险,挥刀直取吴汉,“你不忍心,我来! 我是强盗,没什么好名声,也不用顾忌那么多杂七杂八!” 她最快,刀快,动作也快,话音未落,人已经到达了吴汉面前。然而,刘秀的动作,却比她更快。从身后双手死死抱住了她的腰,双脚交替后退,“三姐,且慢,我跟吴汉之间,话还没说完!” “放开,放开,你,你,你男子汉大丈夫,不可有妇人之仁!”马三娘虽然武艺高强,却毕竟是个黄花大姑娘,猛然被心上人抱在了怀里,立刻窘得手软脚软,一身本事发挥不出平素的半成。 刘秀的力气,却好像突然比平素大了两倍有余。猛转身,将她丢给愣在一旁的朱祐,同时大声吩咐“拉住三姐!” 随即,再度转身,将刀一样目光射向吴汉,双手抱拳施礼:“师兄好手段,学弟佩服!” “不敢,不敢,是学弟你聪明,师兄佩服!”吴汉神叨叨地摆了下手中的兵器,狂笑着回应,“况且你我之间,本无生死大仇,易位而处,结果估计也是一样!” “不一样,学弟做不到师兄这般杀伐果断!”刘秀摇头否认,随即再度躬身施礼,“师兄能在落入重围之时,就立刻设计脱身,并且一招接着一招,这本事,当真令刘某佩服至极!不过,师兄应当知晓,世上没有不透风的墙!” “那也要看,是墙厚还是风大!况且官场上还有几句话,你可能不懂。第一,死者已已,活着才是人情!第二,县官不如现管。第三么,呵呵,已经发生的事情不可改变,却可以从中谋取最大利益。”吴汉继续笑着摆刀,然后用马三娘、刘隆和盖延三人根本无法听懂的语言回应。 朱祐也听得似懂非懂,却相信刘秀不会蠢到直接放吴汉离开,所以只管用力拉住马三娘,任对方如何对自己踢打,都甘之如饴。而严光,却忽然眼睛开始发亮,放下刀,大步走到吴汉身边,俯身去拉王昌的脚腕,“师兄小心些,先把他扯上来,免得出了差错!” “随你!”吴汉正累得手臂发酸,立刻将王昌的脚腕交给了严光,随即,握着钢刀站起身,严阵以待,“刘寨主,还有这位赤脚大侠,请往后退。你们两个既然跟我师弟成了一伙儿,不妨对他多一点儿信任!” “你——”刘隆和盖延两个气得脸色铁青,却找不到任何话语来反驳,只好咬着牙缓缓退后。 “还有两位孝子,也请退后,放心,有刘师弟在,你父亲死不了!”吴汉得寸进尺,继续冷笑着对王昌的儿子们吩咐。 王昌的两个儿子看见自家父亲的脚腕已经落在了严光手里,也知道事情出现了新转机,不用吴汉大声催促,就双双捂着嘴巴,跟此人拉开了距离。 “放心,吴某肯定给你们所有人一个交代!”判断出刘隆等人对自己再也无法构成威胁,吴汉笑着冲他们点头。随即,挥刀在身前身后画了个圈子,将严光和刚刚被拉上断崖的王昌两个,牢牢“护”在了刀下。“王固今夜死在吴某之手,师弟们的家人将来如果受到牵连,就尽管将此事捅出去。拿让官府直接取了吴某的性命,给你们的家人殉葬!” “啊?!”正在跟马三娘纠缠不清的朱祐嘴里发出一声惊呼,立刻松开了手,任由马三娘挣脱开去,红着脸再度冲着吴汉举起了钢刀。 “三姐!”刘秀手疾眼快,再度将马三娘的手腕牢牢捉住,“切莫冲动。吴汉刚才,是自己送了个把柄到咱们手里。” “他,他这种人,怎么能信?”马三娘气得大声咆哮,举刀的胳膊,却缓缓垂了下去。双脚也在原地生了根,无法再往前挪动分毫。 故意的,吴汉将王固丢向刘秀的刀锋,是故意的!刚才唆使刘秀杀了王氏父子灭口,也是故意的。他,他其实早就料定,刘秀的心肠不够残忍,做不出为了自己而随意牺牲别人的事情。他,他在将王固丢出手的前一个瞬间,就已经开始布局,布好了局等着大伙自己跳进来! 有股冷汗,顺着马三娘的脊梁处缓缓流下,她的耳朵和眼睛,却瞬间变得愈发灵敏。隔着一层越来越淡的夜幕,她看见吴汉笑呵呵地向自己拱手,“许三娘子,不,凤凰山马副寨主,你既然早早地就闯下了勾魂貔貅的名号,就应该知道,江湖上,原本就不存在绝对的信任。要么互相有利,要么彼此握着对方的把柄。否则,所谓信任,不过是愚蠢之人的一厢情愿!” “你……”刹那间,马三娘就想起了当年自己和哥哥,带着凤凰山好汉进城接受招安时的情景,胸口如遭重锤,浑身上下一片冰凉。 “既然师弟你无论如何下不了杀王氏父子灭口的狠心,吴某也早已主动将把柄送到了师弟手上。”吴汉笑着冲她摇摇头,迅速将目光转回刘秀,“咱们且选一条对各自都有利的出路,不知道师弟如何?” “理应如此!”刘秀肚子里隐隐发苦,却笑着轻轻点头。 太嫩了,自己终究还是太嫩了,不知不觉间,就被吴汉扳回了残局。唯一可用来自我安慰的是,自己始终没有放弃心里的原则,而家人,暂时应该也不会受到自己的牵连。 “你和邓奉、严光、朱祐四个,尽心尽力押送盐车前往冀州,却不幸被太行山贼探听到了消息,在滏口陉外,布下重兵截杀。最后,他们三个身负重伤,生死不知。而你却力竭而亡,头颅也被土匪砍了下来,挂在了旗杆上。王固闻讯,入山剿匪,却不慎中了土匪的奸计,打伤的万脩、孙登两个之后,以身殉国!”见刘秀没有反对,吴汉用刀尖在地上画了几下,立刻开始睁着眼睛信口开河。 “这,这样也行?”刘隆、盖延等人的眼睛,瞬间就瞪了个滚圆,每个人的脸上,都写满了惊诧。 “可以!”刘秀仿佛早就料到吴汉会有如此一说,叹息着轻轻点头。 交易,一切都是交易! 如果自己不诈死埋名,王家对自己的纠缠就永远不会了结。严光、朱祐和邓奉三个,也永远无法从争斗中解脱。而只要自己一“死“,青云八义和他们身后的家人,就立刻失去了立威的对象,双方原本几不存在的仇恨,也顿时如风而去。 “师兄英明,但此话只可对外,不可对内!”严光眉头轻皱,随即大声补充。 “那是自然!”吴汉点了点头,做了个心照不宣的表情,“对内,当然是王固急于报仇,勾结土匪,截杀刘秀。不幸却被刘秀临死之前反咬了一口,双双葬身于火场当中!而你们三个,知道真相后,也对朝廷彻底失望,挂冠而去,从此不再理会刘秀和王氏兄弟之间的纷争!” “这,这话倒是说得通。可若那王固的家人不肯相信,该怎么办?”朱祐眉头紧锁,尽力在吴汉的话语中寻找破绽,然后想办法弥补。 “吴某是唯一生还者,他们不信,就只能先将吴某扳倒,然后才能继续深究!”吴汉自信地笑了笑,耸着肩膀回应。“况且他们想要从中谋取好处,还必须吴某的配合!” “那王麟呢,他,他可是还活着?”朱祐被笑得好不尴尬,又迅速大声追问。 “王麟当然也死在了火场当中,王寨主,你说是也不是!”吴汉迅速跺了下脚,声音陡然变冷。 “是,是,正是!”被严光拉上来之后,就一直闭着眼眼睛“昏迷不醒”的王昌,猛地打了哆嗦,抬起头,大声保证,“王麟已经死在火场当中了,还有他身边那几个家将,也全被烧死了。王某亲眼看到的,不是王某见死不救,而是实在力有不逮!” “呸!”刘隆和盖延两个,被此人忽然死后还魂的模样,气得两眼冒火。朝地上啐了一口,恨恨地扭头。 到了此刻,二人终于算明白了。为何王昌武艺那么差,却做了黄河以北江湖第一大豪。而他们哥俩,只能给别人当喽啰。某些方面的天赋,还真不是想学就能学得精。就凭王昌这比水蛇还软了十倍的身段和比城墙还厚了十倍的脸皮,此人若不能在乱世中混出一番名堂,才怪! “刘均输和王军侯虽然先后殉职,可运往冀州的精盐,却被他们抢回了一半儿。”王昌才不管别人对自己鄙夷不鄙夷,唯恐刘秀和吴汉交易不成,再起杀人灭口的心思。趴在地上四下拱了拱手,主动大声补充,“在下和吴朗将,被刘均输和王军侯的忠勇所感动,继承二人的遗志,将二十车精盐系数送到了冀州,顿解百姓燃眉之急。” “冀州官府得到了刘均输和王军侯遗惠,感动不已,主动上书朝廷,为两位殉职的官员请封!”吴汉皮笑肉不笑,顺着王昌的话“勾兑”。 “王家虽然损失了两个子侄,只要运作得当,就能捞回更多。所以,最先想到的,肯定不是追查细节,而是把王固和王麟二人的功劳做扎实。借此,也能掩盖他们私自派遣家丁前来冀州,并且携带朝廷禁物大黄弩的事实!”王昌老于跟官府中人打交道,继续卖力地填沟抹缝。 “吴某此番奉命前来冀州巡视,却私自动兵,也算事出有因,并且功过相抵。”吴汉轻轻叹了口气,继续涂脂抹粉,“而只要最近一两年,刘师弟你别出来露面,就不会有人拆穿这个谎言。即便王家听到什么风言风语,在死去的人和现实利益面前,他们也不会主动将老底掀开,更无法借助官府的力量,去对付你们几个的家人!” 这,绝不是他当初带兵追杀刘秀之时,想要得到的结果。更不是他当初带兵入山之时,所能够预料到的结果。然而,这个结果,却远好于他被刘秀等人当场大卸八块。虽然,在他死后,朝廷必会将刘秀、邓奉、严光三个满门抄斩,给他和王固、王麟报仇。 别人眼里,他吴汉的命不值钱,可在吴汉自己眼里,自己的性命却高贵无比。绝不会为了任何人,任何理由去殉葬。他吴汉,只要活下去,哪怕暂且遇到一些挫折,早晚也有机会卷土重来,早晚也有机会,封妻荫子,出将入相! 早晚! 心中快速算计着对自己的有利选择,吴汉和王昌两人,你一句,我一句,很快,就将弥天大谎,勾兑得严丝合缝。非但将刘隆和盖延两个,从开始的无话可说迅速变成了目瞪口呆。也令朱祐、刘秀和严光三人,看向他们的眼神里,充满了“佩服”! “吴汉,你跟岑彭,都不愧是青云榜首!”眼看着双方就要化干戈为玉帛,自己却无力阻挡,马三娘忽然竖起了眼睛,大声嘲讽。“这份心机和歹毒,我大哥当年输得着实不冤,刘秀今天也活该被你算计得疲于招架!” “三娘言重了!”吴汉难得没有辩解,只是点头苦笑,“吴某和岑君然,都是穷学生,又不像文叔这般幸运,处处有个鸿儒师父照顾着,还有个做宁始将军的师伯,算计若不深点,手段若不足够狠辣,早就暴尸荒野不知道多少年了,怎么可能活到现在?。” “人要作恶,总能给自己找到理由。”马三娘对他的解释,不屑一顾,撇撇嘴,继续大声冷笑。 “所以世上只有一个马子张!”吴汉又耸了耸肩,迅速接口。“吴某做不了江湖大豪,只能做朝廷的将军!” 这话,既是恭维,又戳破了一个极为冰冷的现实。 在大新朝,想当官,就必须将良心和道义抛掷到一边。否则,要么沉沦于低等小吏,一辈子无法出头;要么死于官场倾轧,稀里糊涂化作一堆枯骨。 在大新朝,恐怕只有江湖中人,才能守住心内的底限。而江湖中人,真正能做到马子张那般光明磊落者有几?恐怕数遍全天下,连一巴掌都凑不够!剩余者,要么如孙登,要么如王昌! 只是,这些话,说给刘隆、盖延等人听可以,说给朱祐、严光和刘秀听,也勉强能引起几丝共鸣。落到马三娘耳朵里,却发挥不了丝毫的效用。后者先是大声冷笑,宛若花枝乱颤。随即,摇摇头,厉声补充,“你也不用拍我大哥马屁,既然刘三儿已经答应放你走,我自然不会拦阻。但是,有一句话,你必须记得清楚。” 吴汉被说得眉头一皱,立刻沉声发问,“是哪句话,三娘还请明说?” “多行不义必自毙,子姑待之。”马三娘忽然收起了笑容,一字一顿道,“此语出自《左传》,义父教了我这么多年,我能记住得不多,唯独这句,印象极为深刻!” 说罢,看了一眼王昌,又看了一眼其余众人,摇摇头,转身大步而去。 印象里,马三娘只是个武艺高强,胸无点墨的女中豪杰。谁也没有料到,她能说出如此引经据典的话来。登时,不但刘隆,盖延兄弟俩悚然动容,吴汉更是如遭雷击。单手戳着钢刀,脸色青一阵,白一阵,变幻不定,忽然间,张开嘴巴,“哇”地一声,吐了自己满身通红。 “吴将军,吴将军!”王昌唯恐再出变故,连忙冲上去,双手托住吴汉的胳膊,大声呼唤。 “放心,我死不了,师弟也不会改变主意!”吴汉冷笑着将他推开,拔起刀,转身离开。脚步踉跄,脊背佝偻,仿佛一瞬间,就老去了二十几岁。 刘秀、严光和朱祐三个,虽然早就知道马三娘跟在许子威身后没少读书,却也觉得好生尴尬。冲着刘隆和盖延拱了下手,赶紧快步去追三姐。只是一时半会儿,哪里追得上?走着,走着,脚下的山路就变得清楚了起来,蓦然抬头,只见天空中,群星早已尽数消失,白云苍狗,变幻不定。原来,在不知不觉间,长夜已经悄然结束。 “嗷呜呜呜呜——”,一阵绝望的狼嚎过后,东方跳出数缕金光。 刹那间,万山红遍,丛林尽染。 天,马上就要亮了! 虽然朔风依旧冰冷如刀,虽然天亮之后,脚下的路,依旧不知会通向何方! 大汉光武第二卷出东门卷终