刘秀在旁一直凝神倾听,没想到哥哥会忽然把舂陵军的指挥权交到自己之手,顿时被吓了一大跳。本能地想要推辞,背后束甲皮带,却忽然被傅俊死死拉住。紧跟着,一个洪亮的声音,就传进了他的耳朵,“遵命,大将军放心,傅某定然辅佐令弟,不让贼人玩出任何花样!” “大将军放心!”李通、王霸、朱浮等人,齐齐拱手。仿佛刘縯去的不是襄阳,而是长安一般。 刘縯笑了笑,会心地点头。随即,开始安排出发事宜。第二天,带着马武、李秩、邓晨、刘稷等兄弟,登上了船只,顺流而下。 刘秀放心哥哥不下,骑着战马沿途护送出二十余里,直到河水拐了弯,才怏怏而回。重新进入军营之后,也没心思再组织人马去找岑鹏的麻烦,而是派出了大量斥候,让他们紧紧盯着襄阳方向的一举一动。 他年青,缺乏与人勾心斗角的经验,然而智力却不差。昨天被傅俊拉了一下,立刻就明白,大哥将自己留在军中,是为了以防万一。 以前各路豪杰需要合力应对甄阜,彼此之间必须精诚合作。所以争权夺利的事情虽然有,却不至于拔刀相向。而现在,甄阜、严尤相继被打败,放眼荆州,已经没有任何官兵威胁到绿林军的生存。豪杰们内部,恐怕就要重新排一排座次。 按起义以来的战功和威望,大哥刘縯,理应被豪杰们推为共主。然而,论实力和资格,绿林新市军头领王匡,却是当之无愧的第一。特别是最近舂陵军忙着跟严尤、哀劳等人作战,迟迟无法拿下宛城,新市和平林联军,却夺取了重镇襄阳和襄阳周边各地。绿林军大当家王匡,更会觉得他有足够的资格,来执天下之牛耳。 所以,王匡忽然一改先前的吝啬,主动派王凤前来给舂陵、下江联军送粮,收买人心。 所以,王凤用事先演练了不知道多少遍的说辞,说服了所有人,让大哥刘縯和王常,不得不动身前往襄阳。 所以,马子张果断选择同去,以便随时为大哥刘縯提供保护。 所以,王常带走了成丹和张卯,却留下了性子最为谨慎,人品最为靠得住的臧宫。 所以,大哥刘縯在出发之前,忽然意识到了危险,果断把自己留了下来…… “你放心,有我哥在,大哥他们肯定没事!”敏锐地感觉到了刘秀的紧张,马三娘轻轻拉住他的手,低声安慰,“即便有事,王匡也不敢下毒手。否则,你和臧宫带着大军杀过去,至少能跟他拼个两败俱伤!” 她不懂得如何安慰人,但话中的道理,却是一点都没错。刘秀听罢,顿时精神一振。随即,干脆趁着最近不用作战,静下心来,操练麾下的士卒。 三日后,第一波斥候返回,报告手襄阳那边没有任何异动,让刘秀的心思稍安。又过了两日,第二波斥候还没等回来,却有老熟人刘隆,带着百余名弟兄,跋山涉水来到了军营。 刘秀闻听当值的队正禀保报,又喜又惊,连忙带着马三娘、邓奉、朱佑和严光,出门去迎接贵客。刘隆却不肯托大,见到刘秀之后,立刻快走数步,行部将之礼,“主公,在下相助来迟,请主公恕罪!” “元伯,这是什么话,河北与荆州相聚遥远,你能来帮忙,刘某已经喜出望外,怎么可能怪你来得太迟?!”刘秀赶紧俯身,拉着刘隆的手,嘘寒问暖。“路上遇到麻烦了吗?君游和句卿他们怎么样?山中的其他兄弟可好?” “唉,一眼难尽!”刘隆脸色微红,紧跟着喟然长叹。 刘秀闻听,顿时明白铜马军轵关营最近肯定遇到了麻烦。连忙将刘隆让到自己的私帐之内,先摆上茶点给后者果腹,然后仔细询问究竟。 “唉,都怪属下糊涂,误信了王朗那狗贼!去年秋天……” 刘隆又叹了一口气,红着脸低声补充。 原来,分了刘秀当初押送的官盐之后,铜马军轵关营实力大增。凭着万脩、刘隆、盖延等人的勇武和轵关径的险要,最近几年“买卖”做得越来越红火。谁料去年秋天时,王朗忽然派人前来相邀。说河北有一批税金,即将解往长安。如果各家兄弟联手,肯定能大赚一票。同时,还能令朝廷的状况雪上加霜。 刘隆不知道是计。欣然答应。与万脩、盖延等人一道,带领着弟兄们倾巢而出。结果人马刚刚出了太行山口,就陷入了官军的包围当中。多亏了盖延死战断后,大伙才杀开一条血路,再度逃入了深山。 众人的性命是保住了,轵关营的势力,却剩下了不足原来的十分之一。而原来的轵关营大当家孙登,则趁机联合了几家山贼前来报复。双方前前后后打了十几场,胜负难分。只好各自退了一步,轵关寨还归万脩、刘隆等人掌控,孙登不再试图染指。而轵关寨群雄,此后也不能再去找孙登的麻烦,欢迎他重回太行山。 “本来我想,把轵关寨抛了,大伙都来荆州投奔你。然而,万大哥却说,一旦绿林军成了事,将来难免要对河北用兵。所以轵关寨非但弃不得,他还必须提前替你探好河北的道路。以免哪天您真用到了,两眼一抹黑!” “万大哥有心了!”刘秀站起身,朝着太行山方向遥遥拱手。正准备再问几句万脩的身体恢复情况,耳畔却传来一阵焦躁的痛骂,“奶奶的,什么拥立前朝嫡系血脉,那刘圣公,论威望,武艺,人品,哪里比得上伯升一根脚趾头。分明是王匡跟你们刘家的长辈串通好了,故意立一个傀儡在上头,方便他们背后操纵!” “季文兄回来了?”刘秀的心脏猛地抽紧,三步并作两步冲向军帐门口,“季文兄,我大哥……” “刘圣公,那厮居然也在这儿!”刘隆关注的方向,和刘秀根本不是一处,也紧跟着站起身,大步出门,“刘圣公在哪,老子有一笔账还要跟他算!” “伯升兄去了中军帐,不要怪斥候,是伯升不准他们提前回来汇报的,以免军中生乱!”李秩的叫骂声,迅速变成了解释,听在刘秀耳朵里,却让人更加着急。“要我说,乱了才好。乱了之后,咱们刚好以有借口打到襄阳去,把那个狗屁刘圣公拉下来,一刀两段!” “次元兄,这到底是什么回事?”刘秀没心思听李秩说气话,果断把目光转向紧跟在其身后李通,“刘玄怎么被会被立成皇上,我们刘家,有谁跟王匡勾结?!” “唉,我到现在,也是满头雾水!”李通被问得好生气馁,叹息着连连摇头,“这次前往襄阳,伯升和我等在路上就发现情况不对,所有就多留了几个心眼儿。原本提防着王匡起了歹意,想要吞并了舂陵军和下江军,壮大自己。谁料进了城后,先稀里糊涂喝了一场酒,然后王匡等人就要请伯升登基为皇帝!” “推我哥?”刘秀越听越糊涂,皱着眉头低声追问?“那怎么最后又成了刘玄!” “伯升兄觉此刻我军刚刚占了半个荆州,不是改元称制的时机,所以就谦虚了几句。谁料,王匡那厮立刻顺水推舟,说既然伯升兄不愿意以功劳为做皇帝的凭借,就推一个血脉最纯正的帝王之后出来。随即,你四叔和三叔,就推出了刘玄!”李秩气急败坏地插嘴,将当时的情景,说了个一清二楚。 “怎么可能?!四叔,四叔和三叔他们……”刘秀如同遭了当头一棒,眼前金星乱冒。 三叔刘良和四叔刘匡不喜欢大哥,这点儿刘秀心里早就清楚。但是,他却万万没想到,三叔和四叔,居然丧心病狂到如此地步。为了在幕后染指决策权力,居然联合王匡,推出了刘玄。 古语云,萧墙之祸,最难提防。如果光是王匡、陈牧等人,推刘玄出来当傀儡,大哥刘縯在当时,也许还能够想到各种办法反击。而刘良和刘匡也跟外人勾结在了一起,大哥刘縯,当时肯定像自己现在一样,被打击得眼前金星乱跳,怎么可能静下心来见招拆招?! “你四弟刘稷,当时就发了火,点出了王匡、王凤等人的卑鄙用心。那刘玄分明就是一个傀儡,完全被王匡、陈牧和你的两个叔叔操纵,而王匡、陈牧和你那两个叔叔,分明是想当太上皇。”唯恐刘秀受的打击不重,李秩继续大声补充,“你四叔,居然要当场治你四弟忤逆不孝。王匡手下的朱鲔,也亮了刀子。多亏马王爷手快,先一巴掌拍飞了朱鲔,然后抢了刀来,问谁人敢上前一搏。才吓住了王匡等人,没敢趁机扣留伯升!” “我哥呢,我哥怎么样?”马三娘听得心中一阵阵发紧,迫不及待大声追问。 “马大哥当然没事,钢刀在手,在场谁人敢跟他瞪眼?”李秩摇了摇头,悻然回应,“若不是伯升拉着,当时我等一拥而上,将王匡和刘玄一起剁了,都有可能。但伯升却说,相忍为国。眼下同室操戈,只会让王莽一个人高兴。所以,他可以接受拥立刘玄为帝,但接下来该怎么打,还请在场众人尽早想清楚,别光顾着对付自己人,最后让昏君和奸臣们看了笑话!” “伯升乃是真豪杰!”一直在旁边静听事情原委的刘隆,猛地抚了下掌,大声赞叹。“连帝王之位,都不屑一顾,真豪杰,真男儿。刘某若能跟他开怀痛饮一场,这辈子……” “元伯!”脑子已经不够用的刘秀,皱着眉头打断。“想喝酒,机会有的是。如今……” “如今之际,就是想着,怎么尽快打到长安去,推翻昏君,重建大汉盛世!”刘縯的声音,忽然从背后传来,带着豪情万丈,“别去想那皇位不皇位,傀儡而已。只要我等重兵在握,早日打进长安,届时,看那刘玄的皇位,如何坐得安稳?!”