“仲先果然不负他当年所学!”皇城根儿下,刘秀将城上的对话听了个明白,侧过头,与严光以目忽视。 以五百人返回龙潭虎穴,他虽然胆大,却也不可能暗中不做任何布置。而学了一肚子纵横之术的朱佑朱仲先,正是实施那些暗中布置的最佳人选。早在四天之前,朱佑就打扮成一个商队头领,携带数车货物混进了宛城。然后,藏在货车内的金银珠宝,就无声无息地,进入了刘玄身边那些“肱骨重臣”府邸。 “轰隆!”闪电落下,将宛城东北方天空,照得一片雪亮。 城北军营,枪如林,刀如雪,五万大军,在雨水中站得整整齐齐。大将军廖湛端坐在马背上,先朝着乌云翻滚下的宛城叹了口气,然后将手中钢刀一指,带领队伍向西大步而行。 “二弟,二弟,且慢,且慢!”陈牧乘坐马车匆匆忙忙赶来,从窗口处探出半颗脑袋,大声祈求。“你这是干什么,那刘縯素来跟你不对付,咱们哥俩儿也好不容易才享了几天清福。你何必为刘家兄弟出这种头?” “大哥,我不是替刘縯出头,我是怕我留在宛城,咱们哥俩儿都不得好死!”廖湛拉住坐骑,看着头发已经白了一大半儿的陈牧,叹息着回应,“前天夜里,姓朱的虽然说得大部分都是屁话。但是有一句,却戳进了我心窝子里头。论功劳,有比先将皇位拱手想让,再将都城拱手相让还大的么?连刘縯他都能骗到面前杀掉,我要是不带着弟兄们离开,让他心中有所忌惮。哪天他看咱们兄弟不顺眼了,肯定也是一刀了事!” “啊!”陈牧倒吸了口冷气,满肚子劝告的话,再也说不出半个字。 对方口中那个他,在诛杀刘縯之举中所展现的狠辣果决,所展现的阴险狡诈,都超出了当朝所有人的预料。如果不及早做一些准备,谁能保证,自己就不是下一个刘縯? “大哥舍不得宛城繁华,做兄弟的也不勉强你。”轻轻地又叹了口气,廖湛继续补充,“但是大哥请牢记,今后凡是皇帝召见,一定带足了侍卫,并且至少有三名重臣同时在场。否则,宁可躲在家里装病,也坚决不能奉召。发觉势头不妙,立刻逃出宛城。只要兄弟我还带着兵马在外边,刘玄就不敢公开派人追杀!” “这……”陈牧看了看阴沉沉的天空,又看了看自己受伤后已经无法长时间骑马的双腿,郑重点头,“为兄记住了,只是辛苦了你!” “没啥辛苦,都是我自找的!”廖湛摇头,苦笑,“恢复大汉,恢复大汉,没想到咱们哥俩为舍生忘死的大汉,居然是这般模样!” 说罢,将钢刀朝空中一挥,带着弟兄们拔营而去。 消息没有脚,却走得比风还快。不多时,廖湛带领平林军西进巴蜀之事,就传入了成国上公王匡府邸。 已经果断选择了坐山观虎斗的王匡,听到消息之后先是微微一愣,旋即,就疯狂地大笑了起来,直到笑得满脸都是眼泪。 “国公,你老这是为何?”司农卿胡殷跟王匡交情厚,走到他身边,低声开解,“那廖湛乃是陈牧的人,他走了,不正好避免了皇上再挑动陈牧来对付您老么?” “是啊,老夫,老夫顿觉背后一轻!”王匡一边抬起手来在自己脸上涂抹,一边大声回应,“可,可皇上,皇上眼里,老夫就更面目可憎了!” “啊?”胡殷楞了楞,眼睛里露出了几分迷茫。 “啊什么啊?”王匡看了他一眼,继续抬手抹脸,但是,脸上的泪水,却怎么抹都抹不干净,“原来老夫以为可以掌握住刘玄,所以恨不得刘縯立刻去死。但刘玄脱离老夫掌控之后,刘縯和老夫,却谁都死不得。如今刘縯被皇上给杀了,廖湛又吓跑了,老夫就成了皇上面前,唯一的威胁。从今往后,睡觉都得穿着铠甲!” “轰隆!”一颗闷雷砸下,将庭院内一株怀抱粗的大树,劈了个四分五裂。 “轰隆!”“轰隆!”“轰隆!” …… 雨,已经渐渐小了。但是雷声,却依旧从宫城上空滚过,连绵不断。 等不来王匡,又听闻廖湛领军向西而去,大司马朱鲔心里也开始发了虚。咬着牙从敌楼内探出半颗脑袋,大声向刘秀断喝,“淯阳侯,你无旨返回宛城,莫非,莫非是要造反么?倘若如此,朱某,朱某虽然勇武不及你十一,却也,却也要战死在这里,不准你伤害陛下分毫!” “你……”没等刘秀回答,尚书里谢躬先向朱鲔瞪起了眼睛。 哪有这么威胁对方的,上来先承认自己打不过,然后再宣布准备以死殉国?刘秀听到了,气焰岂不是愈发嚣张? 然而,城下的回应,却出乎他的意料。先前连闯两关,吓得王勃和申屠健都不敢轻举妄动的刘秀,忽然将刀插回了鞘内,随即双手抱拳,朝着朱鲔施礼,“末将不敢!大司马明鉴,末将若是造反,肯定要带上整支东征军,而不是身边这区区五百亲近兄弟。” “啊?!”不仅谢躬愣住了,连硬着头皮向刘秀问话的朱鲔,也被说得两眼发直。仿佛到此刻才发现,刘秀身边没多少弟兄,只要他们下定决心,豁出去用人命堆,绝对能将刘秀活活耗死一般。 “那,那你到底意欲何为?”倒是刘嘉,总算没辜负刘玄对他的信任,忽然又鼓起了勇气,将先前自己已经问过了一遍的话,再度高声重复。 “刘某此番返回宛城,目的有二。第一,替家兄向圣上谢罪,请圣上开恩,放过刘某和家兄的妻儿!第二,请求皇上准许刘某替家兄守灵,让他不至于走得太孤单。”刘秀仰起头,向着刘嘉郑重拱手,全身上下,再也看不到丝毫的杀气。 “啊?”谢躬、朱鲔、刘嘉三个,又是一愣。短时间内,谁都不敢相信自己的耳朵。但是,好不容易看到刘秀准备服软,他们又怕错过制服此人的时机。商量了又商量,终于由刘嘉出面,小心翼翼地提出了一个要求,“面见圣上可以,但你得遵守规矩,不能携带任何武器。你,你身边这些卫士,也不得入内!” “好!”刘秀闻听,毫不犹豫点头。随即翻身下马,将环首刀接下来,递到了马三娘之手。“三姐,替我拿着。弟兄们,也交给你!” “嗯!”马三娘点头答应,接过刘秀的佩刀,抱在怀中,仿佛抱着无价之宝。 邓奉、贾复、王霸、刘隆四人,也相继下马,默默地交出兵器,跟在了刘秀身后。 一共只有五个人,并且都是大汉的官员,即便想要闹事,赤手空拳也抵不住宫城内的上万御林军!谢躬、朱鲔、刘嘉三人互相又看了看,强忍心中不安,让亲信将宫门拉开了一道小缝。然后立刻命令弓箭手做出准备,以防刘秀的人趁机强行冲击皇宫。 事实证明,他们的担心纯属多余,见到宫门开启,刘秀立刻带着邓奉、贾复、王霸、刘隆四个,大步走进了皇宫内,从始至终,都没往身后做出任何暗示。 谢躬和朱鲔二人,心神立刻大定,赶紧偷偷命人去关闭宫门,准备给刘秀来一个瓮中捉鳖。谁料,还没等门口的兵卒将命令付诸实施,马三娘身后,忽然飞出两杆铁槊。“轰!”地一声,齐齐钉在了门板之上,将推门的兵卒,震了个东倒西歪! “贼子,休要耍阴谋诡计。我家将军若是少了半根汗毛,铫某(马某)必将跟尔等不死不休!”铫期和马成双双上前,用身体和战马,顶住了城门。 “这?刘秀,你,你这又是何意?”谢躬吓得头皮发麻,果断将身体缩到了亲兵背后,用颤抖的声音质问。 “既无外寇,又无内乱,尚书令何必急着关闭宫门?”刘秀侧过头,冲着他微微冷笑。 一股寒意,迅速笼罩了谢躬的全身,刹那间,他恨不得让时光倒流回宫门打开之前,让刘秀永远没机会入内。然而,此时此刻,想要后悔,却彻底来不及。只好一边用手势悄悄命令嫡系兵马向宫门附近靠拢,一边继续低声说道:“在下,在下是怕,怕雨大,雨大发了水。并无,对淯阳侯并无恶意。淯阳侯如果不喜欢关门,就不关好了。陛下此刻就在御书房,你可以直接过去见他!” “家兄当日,想必也是走过此门!”刘秀忽然轻轻叹了一声,随即,伸手拉住了正在偷偷给身边人使眼色的朱鲔,“在下从没去过御史房,还劳烦大司马帮忙带路!” “我,我乃当朝大司马?哪,哪有大司马给振武将军带路的道理?”朱鲔叫喊着挣扎,坚决捍卫自己的官爵荣誉。然而,握在他胳膊上的手,却像铁箍一般,任他如何努力,也无妨挣脱分毫。 正尴尬间,却忽然听到前方传来了太监们的高声提醒,“圣上驾到,请尚书令、大司马和淯阳侯,上前奏对——” “陛下小心!”朱鲔立刻放弃的挣扎,果断用自己的身体,挡住了刘秀的眼睛。 今天刘秀的一举一动,都远远超出了他和谢躬等人预先的谋划。所以,他断然不敢让刘玄直接去面对刘秀,以免谣传有神明暗中庇佑的刘秀,突然施展出什么杀招。 “微臣,拜见陛下,祝陛下江山永固,福寿绵长!”尚书令谢躬,也赶紧从自己的亲信身后钻了出来,与朱鲔并肩而站,俯身向远处的刘玄行礼。 “文叔,你刚才不是说要替大哥向陛下谢罪么,还不赶紧?”刘嘉对刘玄的忠心,丝毫不比这二人少,也快速冲出亲信的包围,用后背和屁股挡住刘秀的胸口。 如果刘秀暴起发难,他们三个,就是挡在刘玄身前的第一道屏障。只要拖延上几个呼吸时间,刘玄身边的亲信,就足以护着他退入内宫,然后调动宛城当中所有兵马,与“叛军”决死一战! 非常可惜的是,他们三个的努力,全都落在了空处。刘秀既没暴起发难,也没召唤流星相助。而是缓缓绕过了他们三个,来到刘玄近前,抱拳行了个武将之礼,“陛下,末将罪在不赦,先前全凭家兄庇护,才得以逍遥法外。听闻家兄被陛下所诛,末将特地赶回宛城,任由陛下处置!”