翌日,闻得宫中添丁的文武百官,早早入朝进贺,不吝溢美之词。刘秀此刻也已振作起精神,笑呵呵地一一答谢,直至最后,方当众宣布,擢升尚书令伏湛为阳都侯,日后负责教导皇子刘疆读书。 此言一出,众臣皆向伏湛道喜。伏老尚书本人,也是满脸惊愕,紧跟着,几乎要喜极而泣。 原本以为,自己会因力主向赤眉求和,而被刘秀闲置,岂料才过了短短几天,自己就被安排去辅导大汉国的未来天子! 当然,刘秀虽然没有立刻言明刘疆是太子,暂时也没封他做太子太傅,但只要不是周幽王、秦始皇这种昏君暴君,谁敢肆意违反嫡长子继承制! 念及于此,伏湛一揖到地,将满心的欢喜和感激,全部表达在一句“谢主隆恩”里。 时间在忙碌中过得飞快,几乎是一眨眼的功夫,新年就到了。洛阳城内张灯结彩,上至朝臣,下至百姓,尚未走出皇子诞生的喜悦,就又开始庆贺新春的到来。 大年初一,刘秀率领群臣,第一次在南郊祭祖,并向上苍祷告,希望早日结束战事,好让百姓安居乐业。但在心中,刘秀却知道,这些都是形式,真的想让天下太平,重现文景之治的盛况,需要的是强悍的武力,以及君臣上下,量入为出,为百姓修生养息。 或许上苍真的听到了刘秀的祈祷,过完大年,又陆续有几个喜讯先后传来,在振威大将军马武和征西大将军冯异的两翼强力牵制下,大司徒邓禹趁樊崇无暇顾及后方,仅带了两千人星夜奔驰,竟将赤眉军的粮草辎重,一把火烧了个精光! 冲天的火光,纵然在百里外亦清晰可见,朱祐闻讯,趁机将陇右的隗嚣与河西的窦融说服,二人决定立即出兵,进军长安! 两面受敌,樊崇无奈之下,只好大步后退。 汉军则尾随追杀,一路追到了长安城外,方才停住了脚步。 刘秀闻听,心中大喜,立刻命群臣前往却非殿议事。 “众位爱卿。”刘秀心情甚好,笑吟吟看向百官,缓缓说道,“相信你们已经有所耳闻,邓司徒已烧了赤眉的粮草,仲先也说服了隗嚣与窦融,陇右兵与河西兵,不日将抵达长安城下!” “恭喜陛下,贺喜陛下,赤眉破灭,指日可待!”侍中习郁站出朝列,躬身说道,“眼下天寒地冻,樊崇若不想成为无粮之困兽,瓮中之鱼鳖,就必须主动出城迎战。只要他一出城,就会被三路大军团团包围,再也插翅难逃!” “习侍中所言极是。”已被擢升为大司农的李通,也站出来,眉飞色舞的说道,“樊崇派谢禄诛杀刘玄,便是他覆灭的开始。如今长安城中,定已人人自危,早不复当日齐心协力的局面,若陛下再派人潜入樊崇身后,说服昔日众绿林将领倒戈,说不定,可不战而胜之!” 刘秀闻言,颇觉在理,当即,笑着颔首,“次元言之有理。朕即刻派人传书给仲华,命他双管齐下,严以待阵的同时,遣人绕路樊崇身后,寻隙离间其爪牙。” “陛下且慢,臣有本要奏!”左曹侍中邳彤走出队列,大声说道。 刘秀知道邳彤向来不喜多言,颇觉奇怪,抬了下手,笑着示意,“邳卿请讲。” “是,陛下。”邳彤躬身行礼,高声启奏,“陛下,眼下西征军已胜券在握,外有强援,内有妙计,是否,是否可以抽调一部分将士,前往和成郡?” “这是为何?”刘秀诧异问道。 “启禀陛下。臣刚收到家书。”邳彤双目泛红,语带哽咽道,“家父在家书中说,我军如今在河北,专注于提防彭宠和刘杨,对后方的匪患却不予理会,致使刀兵四起,乡民蒙难,臣的数位家人,被,被……”说到这里,泣不成声,老泪纵横。 刘秀闻听,顿时恍然大悟。河北诸地,如今皆由大司马吴汉抚慰,他深谙兵法,知道祸患在于彭刘,其它山贼流寇,都是芥藓之敌,不足为虑。 然而,这种“不足为虑”,却是战略层面的,对于升斗小民而言,一旦遇到,便是塌天之祸。邳彤曾任郡守一职,其宗族尚遭如此劫难,寻常百姓境况如何,可想而知。 不过,这也不能怪吴汉的安排有误,事实上,随着大汉朝留在河北的兵力非常少,巧妇难为无米之炊,吴汉亦无法面面俱到。 “邳爱卿家人蒙难,朕深表痛心。朕会让吴子颜派出一队人马,护送你的家人来洛阳。”略作斟酌之后,刘秀终于做出了决定。随即,又快速补充道,“幽冀二州匪患严重,朕早有知之,不日便会派兵悉数围剿。” “陛下……”邳彤满目愕然,随即,躬身道谢,“微臣,替臣的家人,多谢陛下照顾!” “邳卿不必客气,细说起来,其实是朕亏欠了你!”刘秀叹了口气,苦笑着轻轻摆手。 他突然发现,自己在河北,则河北定,河南乱,在河南,则河南安,河北复乱! 虽然心里头明明知道,这种局面短时内,很难扭转。并非自己做得不够努力,而是由乱至治,需要时间。然而,他却感觉好生疲惫。 蓦地想起自己曾经评断王莽不知民间疾苦,光懂得纸上谈兵,刘秀脸上,再度苦笑更浓。不当家不知道柴米贵,坐在了洛阳皇宫里,方知为君之艰难。纵是生就三头八臂,也有思所不及,力不能逮。 但愿,朕所坚持的事,至少比王莽当年所为要正确一些吧! 又看了一眼忐忑不安的群臣,他在心里默默地给自己鼓劲儿。自己三十刚过,还有时间。自己麾下的文臣武将,都还年青,远不像新朝君臣那样老态龙钟。 正郁郁地想着,耳畔又传来了一个洪亮的声音,“启禀陛下,臣有本要奏。” 刘秀抬头看去,见是阴丽华的哥哥阴虚,便笑了笑,请他从容道来。 “陛下,伪汉中王刘嘉派心腹前来求救。”阴虚笑了笑,满脸幸灾乐祸,“据其心腹所言,伪汉中王知道刘玄身死后,欲携汉中之地归顺我朝,岂料部将延岑怀有异心,猝然发难,将其围困在郡城南郑!” 刘秀闻言一惊,眼前迅速浮现出族兄刘嘉的模样。 当年在淯阳县衙内,若不是此人突然投靠王匡、王凤,皇位必定是大哥刘縯的,哪有刘玄的份儿?而如今,此人到了穷途末路,忽然又想起了自己这个弟弟,这天底下,哪有如此便宜的事情?! “刘嘉是否想让朕出兵救他?”迅速收拾起心中的怨念,他笑了笑,低声询问。 “正是。”阴虚又拱了下手,大声补充,“不过,他的心腹说,南郑守军坚持不了多久了,现在能救得了他的,就只有如今在长安南侧屯兵的马武将军!” 刘秀一怔,旋即满面生寒! 郭家的势头,刚刚被打压下去,这阴家,居然又开始折腾。自己的这帮皇亲国戚,真的是没一刻打算消停。 “启禀陛下。”不消停的不止是阴虚,很快,五官中郎将李忠也站了出来,大声说道,“如今西征军已烧了赤眉军粮草,樊崇若想据城自守,非派人打下汉中,将粮草据为己有不可。若马将军能先一步占领汉中,则我军又多一份胜算!” “若马将军打下汉中,对赤眉军而言,不啻于雪上加霜。如此一来,陛下还可以从西征军抽调出一部分兵力,前去震慑三水地区的卢芳,微臣听说,他正与匈奴密切往来!” “若邓将军能派人说反长安城中的绿林降将,陛下还可以抽出一部分西征军人马,南击陈仓,让公孙述的部将程乌打消进犯三辅的念头!” “陛下,陇右兵与河西兵赶到长安外后,我军压力大减,何不抽调一部分人马前往夷陵?微臣听说,田戎那厮自称扫地大将军,不日将与秦丰联手,若不将其扼杀在萌芽状态,将来必定成为大患!” “还有刘永……” 刚才还喜气洋洋的朝堂,迅速乱成了粥锅。朝臣们以讨论政事为由,争相发言,但所有矛头,不约而同地都指向西征军。 就在这时,金殿外,忽然传来一阵急促的脚步声,紧跟着,军师将军苏著,偏将军王霸,并肩而入。“启禀陛下,王匡、张卬等人弃了赤眉,前来投奔。不料却在赶来洛阳的路上,遇到山贼劫杀,全都死于非命!” “啊——”先前还想着趁机从西征功劳中捞一份出来的文臣武将们,大惊失色。谁都没想到,曾经令王莽头疼不已,令刘玄寝食难安的王匡,居然落了个如此凄凉下场。 虽然曾经在绿林军中做过事,偏将军王霸,心中却对王匡没半点同情。清了清嗓子,大大咧咧地补充道,“陛下,末将听闻山中有警,立刻与苏将军赶了过去。然而,却只看到了王匡等人的尸体。臣的副将宗广,怕他们的尸体被狼虫虎豹所食,已经将他们全都就地掩埋。” “入土为安,此举甚好。”刘秀淡淡道,“王匡、张卬起于草莽,归于山林,也算死得其所。宗广办事稳妥,你将他的功劳报上来,朕着有司记录在案,以便日后考核安排。” “末将代宗广,谢陛下隆恩!”王霸大喜,立刻向刘秀躬身行礼。站在他身旁的苏著,则将面孔悄悄转向严光,快速眨了几下眼皮。 站在严光身边的周逢等三朝元老,楞了楞,刹那间,一个个汗流浃背。 以他们环海沉浮的经验,到了此刻,怎么可能还猜不到,是王霸和苏著两个,下黑手干掉了王匡和张卯?而刘秀无论事先知道不知道此事,现在却揣着明白装糊涂,很显然,王霸和苏著两个的举动,甚合他的本意! 转念想到,自己刚才,居然还试图帮助别人,染指西征的战功。几个多朝元老,心脏就不停地抽搐!大伙真的是越活越糊涂了,居然相信,刘秀请大伙回来,是想替他出谋划策。人家分明是请大伙回来装点门面而已,事实上,没打算给予半分信任。如果大伙再执迷不悟,胡乱出头,呵呵,如今大汉国烽烟处处,洛阳城内出现了刺客或者土匪,也不足为奇! “众位爱卿,你们刚才所言,皆是尽忠职守,为国而谋!朕,不胜感谢。”仿佛唯恐他们受到的惊吓还不够,刘秀的声音,又从御书案后传了下来,每一个字,都充满了帝王威严。 “臣不敢。”周逢等人,齐齐打了个哆嗦,连忙带头自谦,“臣等只是想提醒陛下,赤眉覆灭在即。要早做下一步安排。并非,并非希望陛下现在就改变战略,分兵指向各处!” “是啊,微臣也是这个意思!”阴虚虽然蠢,却懂得见风使舵,果断大声改口。 “末将也是这个意思!” “末将愿意带领兵马,入山剿匪,恢复地方治安!” “末将……” 先前跳得最欢的几个武将,也迅速改变了主意,不敢再给自己找麻烦。 刘秀心中暗中冷笑不止,表面上,却装作虚心纳谏模样,轻轻点头,“公孙述,延岑,田戎之辈,朕必除之,然而却不是现在。西征军那边,仲华虽烧了赤眉军的粮草,但胜负犹未可分!故而,一日不攻进长安,西征军便一日不会轻动!倘若放走了樊崇,不仅数万西征将士白白枉死,朕也必定寝食难安!” “陛下圣明!”论拍马屁的功夫,三朝元老们更是独到,立刻厚着脸皮大声称赞。 “圣明不圣明,朕不知道。但是,朕却知道,为山百仞,功亏一篑!”刘秀笑了笑,将目光再度转向面前的几个心腹爱将,“苏著,王霸,陈俊!” “末将在!”苏、王、陈三人同时躬身。 “赤眉军虽然战败,但朕料定,樊崇还有本事再支撑一段时日。”刘秀笑了笑,斩钉截铁地吩咐,“若换做是朕,必会趁着余粮还算充足,想办法转败为胜。故而,我军虽占据优势,但也将面临赤眉军最疯狂的反扑!朕命你们,即刻领兵三万,前往三辅,支援西征军!” “是,陛下!”三人躬身受命,然后快步离去。