十天后,塞外甘家堡。 甘家堡位于宁夏平原中部,东踞鄂托克旗(今鄂尔多斯)西缘,西依贺兰山,黄河从十里外穿过,是宁蒙陕甘毗邻地区中心节点。 除此之外,它深踞于宁夏黄河平原灌溉区,此地因为自古修建秦、汉等渠,利用黄河水灌溉,又有隋唐引水种稻,植桑养蚕,栽杨插柳,培李种桃,使得农牧业发达,而此地又湖泊众多,湿地连片,风景优美,胜似江南。 甘家堡便位于这塞上江南的心腹之地,虽然此地也有上头派来的官员治理,甚至还有一支小的乡团,但基本上都只是摆设。 真正能够说得上话的,至少在这一带,便只有一股势力。 那,便是甘家堡。 正是凭借着如此优越的地理环境,以及祖上历代积累,使得甘家堡当初曾经雄踞西北霸主豪雄,而时至今日,依然是西北“五家”之一。 甘家堡最核心的实力,位于一处小山坡之上,高达两丈的厚土垒制、外覆砖石的高墙,让整个堡子易守难攻,而多年承平,使得挨着甘家堡的边缘,又形成了一个巨大的集镇。 这集镇的规模可比燕歌镇还要大上许多,各宗大规模的生意都在这儿进行着,又有零食点心的、卖曲卖艺的,各种人等汇聚于此,倒也不枉这“塞上江南”的美名。 小木匠是在日上三竿之时,牵着马走进的甘家堡集镇,瞧见这集市上密集的人流,以及各种生意的店家,心中不由得颇多感慨。 如果没有意外的话,他很有可能就是在这样的一个地方生长的。 而且,他极有可能拥有一个衣食无忧的童年。 以及……父母。 当然,对于逝去的父母,他其实早就没有太多的记忆了。 没有记忆和情感,也就没有了执念,唯一支撑他来到此处的,却是那个被人口中的孪生妹子,也就是他右眼时常浮现的红衣小女孩——她到底是怎么回事,这才是小木匠关心的事情。 他进了集镇之后,没有傻乎乎地直接走向远处那高高的堡子,而是在偌大的集镇东西左右走了一圈,随后找到了一个小食摊儿来,点了点吃的。 这一路上经历了许多艰辛苦楚,面对着残酷的自然环境,完全不太熟悉的小木匠好几次差点儿死去。 要不是有着鲁班秘藏印里面的补给,以及他临时恶补的知识,说不定活不到现在了。 小食摊儿很是简陋,只提供了一些羊杂碎汤和粗饼,小木匠并不在意,美滋滋地喝着,毕竟他已经好几天没有吃热和的食物了,感觉那些散发着迷人香味的粘稠汤汁下肚之后,浑身暖洋洋的,舒坦得很。 前来此地的路上,小木匠就已经想好了接下来该干啥的事儿,吃过了早饭之后,跟摊主打听了附近能够落脚打尖儿的旅社(客栈),随后寻了过去。 他连着看了好几家,要不然就是房费太贵了,不适合他此刻的形象,要么就是大通铺子,人多眼杂。 最后他选中了一家给游商落脚的客栈,在一个大院子里占了一个房间,院子里有井,洗漱什么的都很方便,房间不旧不新,价格也是十分合适。 安顿下来之后,小木匠也顾不得天寒地冻,在院子里洗了个澡,那井水虽然比外面的温度要高一些,但依旧是冰冷刺骨,洗过之后,因为极寒,小木匠浑身发热,甚至还冒出了腾腾气息来,冻得直哆嗦。 但洗去一身尘埃之后的他,却还是感觉十分不错。 如此又整理了一些,随后他挑了担子出门。 这担子里,是他路上雕的一些玩意儿,有的是人物木像,有的则是家具的缩小款,另外还有一些乱七八糟的东西,而这些,则是小木匠在甘家堡这些日子的掩护身份——一个帮忙打制家具的南方木匠。 之所以费尽这么多心思,有两个原因——一来小木匠不想惊扰甘家堡的这些人,搞得像是穷亲戚上门一样,二来他也比较习惯这样的身份。 毕竟他先前游方湘湖等地,也是这般过去的,不但能够隐藏身份,而且还能够赚点儿小钱,养活自己。 小木匠出了门,来到了最热闹的前门大街上,走了好久,都没有找到合适的空地摆摊儿,一直到了菜场集市的边儿上,方才落下了脚。 他将摊子摆上,随后又弄了一个小马扎,坐好之后,摆出了招牌来。 木板招牌上面,写着“专业定制人像、微雕以及打制新款家具”的字样。 招牌不显眼,但他摆在摊儿上的那些木雕以及缩小版家具却着实不错,毕竟是一等一的手艺,还有一些从《鲁班机关秘术大全》里面出来的新奇玩意,比如傀儡木人、鲁班锁、鲁班结以及木鹊纸鸢等,都是寻常难见的。 所以不一会儿,这摊子前就围上了不少的人。 不过小木匠的标价普遍偏贵,所以问的人多,买的人却挺少的。 而即便如此,还是有人买了几样去,让他也算是开了张。 有人瞧见了小木匠的小家具,也十分热心,问他情况,甚至还有人问起小木匠会不会打造西洋传来的“沙发”此物,偏巧这玩意儿小木匠在武昌那儿瞧见过,也了解过相关结构,自然知晓。 只不过在这西北之地,许多配件,譬如弹簧啊、填充物等东西,都是不齐整的,所以就算是想要做,也得时间与功夫,还有诸多配合才行。 不过他虽然现如今做不出来,但这原理却讲得头头是道,旁人瞧见,都知晓了这年轻人却是个有真本事的。 等到了晚上,小木匠竟然接到了三单上门生意,而且都交了象征性的订金。 有了这生意,小木匠算是立下了足来。 连续三天,小木匠白天的时候,上门去帮客户打家具,晚上则弄些小东西在街市上摆摊儿,虽然算不得生意兴隆,但也能够凭着手艺在此立足糊口,也算让人得意。 因为木工手艺着实不错,而且款式都比较新派,所以小木匠的口碑不错,这第三天晚上的时候,又来了两个订单,而且批量都挺大的。 小木匠接过之后,准备做了,接过这个时候,却有两个拎着鞭子的精装男子朝着他走了过来。 小木匠在这街上摆了三天摊儿,自然是见过他们的,知晓是集镇上的收税员。 当然,他们可不是什么官府的收税员,而是甘家堡的,因为这集镇得了甘家堡的庇护,所以才会如此昌盛繁荣,故而让甘家堡取些收成,其实是正常的,更何况人家的价格也还算合理。 小木匠早就准备了十个铜板,等人到了跟前,赶忙奉上,却没想到对方却没有收,而是居高临下地看着他。 为首一个留着浓密胡须的汉子盯着他,一直到小木匠有些不自在了,方才说道:“小木匠?” 小木匠对旁人说自己姓甘,让人唤他小木匠,这个是众所周知的,那人自然也晓得,小木匠拱手,说有何吩咐? 那汉子咧嘴,露出烟熏火燎的黄牙来,说道:“我听说你这儿生意不错啊?” 小木匠心中咯噔一下,知道对方眼红了。 不过他并不想惹事,而是“恭恭敬敬”地说道:“小本经营,都是手艺活儿……” 那汉子咧嘴笑,说手艺活儿?你这手艺活儿,是真的很贵呢?我们头儿家里的闺女在你这儿拿了一个阿訇像,你居然要了半块大洋的价钱,当真是贵得很呢…… 小木匠走南闯北,闯荡江湖,自然也有察言观色的本事,听到对方的话语,立刻说道:“大哥不必言,那小姐喜欢,是我的荣幸——这样,钱您帮我带回去,另外您帮我问问,她还想要什么,我回头给她免费弄一份……” 他这算是十分敞亮了,然而那收税的汉子却不接他这茬儿,而是笑着说道:“你当我甘家堡是强取豪夺、买货不付账的地方么?” 小木匠低头,说不敢、不敢。 汉子瞧见他这态度,满意地笑着说道:“你这几日到底赚了多少,我们心里清楚得很,也懒得跟你掰扯——按章缴税,这是规矩,拿出四十大洋来,摊子你继续摆,若是不然……” 他停顿了一下,旁边另外一个浑身肌肉的汉子则冷冷笑道:“若是不然,砸了你摊子,给我滚出甘家堡集市……” 小木匠听了,顿时知道对方是刻意刁难了。 的确,他这几日是挣了一些,但都是凭着好手艺,而且还有精湛的雕工,而即便如此,他的纯利润,也没有那五十大洋,更何况他还要吃饭住宿的,对方这么一搞,简直就是雁过拔毛,不讲道理。 只是,他能够怎么样呢? 拔刀相向? 小木匠不能,于是只有据理力争,那两个甘家堡的收税员听了,顿时就恼了,当下也是一左一右,挥舞着鞭子,上前擒拿。 小木匠连连后退,旁边的人群则都散开了去。 而就在这时,却有人娇声喊道:“住手。” 小木匠听到声音,循声望去,瞧见是一女子,而当他瞧见对方面容之时,却是脸色大变,一脸骇然。