虎皮……肥猫? 这是个啥狗屁名字? 小木匠心里有些疑惑,不过既然是屈孟虎养的猫,他愿叫个啥,就叫啥吧。 两人又聊了几句,随后作了告别。 临别前,屈孟虎似笑非笑,说那小畜生脾气大,而且屁事也多,但性子还是良善的,只是缺乏教育而已,你跟它好好相处,就跟降那烈马一般,一旦成了,说不定对你,还有些许好处呢。 屈孟虎去陪着刘知义,而小木匠则一人离开了镇子上,朝着吴半仙那边的草堂竹林走了去。 他很快就找到了洛富贵,问了一下,得知吴半仙果然没有回来。 那家伙不光是躲他们,而且也在躲龙武村的那帮竿军轻功士,如果是这样的话,吴半仙这家伙说不定真的有可能脚底抹油,跑别处去了。 毕竟龙武村的那帮人都是坐地虎,得罪了他们,这儿就没法待。 小木匠将当前的形势与洛富贵说出,那高个儿汉子听完,说道:“现在也只有如此了,但我得去老乡那里守几天,防止张启明那帮人报复,没办法陪你走;不过没事,我倒是认识一个行船的人,正好可以搭你去渝城,他是排教出生,十分仗义,嫉恶如仇,是个信守承诺的人。” 听到洛富贵说那人是排教出身,小木匠便松了一口气。 他与鲁大在西南一带到处找活,自然知晓,这排教又称簰教,分作沙排和竹排两支,排教的人大家称为排客子或沙排客、排骨佬。 它是中国古老道教中正一道的一个支派,是以社会底层平民为核心自发组成的教派。 排教教义的核心是嫉恶如仇,扶危尽力,以法为本,不负师承。他们活跃在湘西大山,黔东南与黔北、乃至川东都有分支,这些人伐木换米,把树木扎成大排,漂放于江水之中,顺江而下,卖木交易,有时还会顺长江而下,直至洞庭湖,都有踪影。 排教的始祖,是那唐朝时的法师陈四龙,传说他祖籍湘阴,非僧非道,法术自成一家,为人行侠仗义,因为有感于排工们生活的艰辛困苦、朝不保夕,从而发下宏愿,在有生之年治理洞庭水路,清除礁石、斩杀水怪,并且教导排工们在用竹篾黄藤绑着原木的木排上摆上大鼓、按上橹,在放排时打鼓助威,以祛邪祟,并且用橹来引导方向,久而久之,兼成一派。 不过经过千年变化,排教因为没有漕运系统那等稳定,早就散落各处,只有一部分比较核心之人,会遵守这等规矩。 湘西这一带的排教兄弟口碑不错,所以小木匠方才会松一口气。 两人聊完,决定不在此处耗费时间,于是小木匠去唤醒了那头不知道睡了多久的蠢肥橘猫。 这小主子睡得正香,给小木匠这般一打扰,顿时就凶相毕露。 它张牙舞爪,口中不断“喵呜、喵呜”,表示抗议。 而且它还是个势利眼儿,瞧见屈孟虎不在旁边,越发嚣张,张开嘴,露出两颗尖尖獠牙,仿佛那小老虎一般,浑身绷着,就好像随时都要朝着小木匠给扑来。 说句实话,小木匠这些年来,也见过许多猫咪,甭说那家猫野猫,甚至是林子里的狸猫,他都瞧过。 但他真的没有瞧见这么凶的猫。 那家伙弓腰的一刹那,他甚至觉得这是一头食人猛虎。 煞气凛然。 嘿,还反了你啦? 若无依仗,小木匠说不定就怂了,但有了屈孟虎的交代,他却壮着胆子,从腰间摸出了那根铜制短笛来,直接放在了唇间,开始吹了起来。 呜、呜、呜…… 两长一短,两长一短,两长一短…… 嘿,我还不信了,我甘十三、哦,错了,我甘墨还治不了你这小畜生! 还别说,屈孟虎这人乱七八糟的旁门本事是真的强,他赠予小木匠的这铜笛一出来,呜呜作响,两遍过后,那原本龇牙咧嘴,跟吃人虎豹一般的痴肥橘猫,顿时就怂了。 它是真怂了,就跟被念了紧箍咒的孙行者一般,而且还特别没有节操,趴倒在小木匠跟前,有气无力。 不但如此,它一边用舌头舔着小木匠的破布鞋,一边还摇起了尾巴来。 哎哟喂,你可是一只猫咪啊,又不是狗。 你摇什么尾巴啊? 小木匠甘墨心中得意,放下铜笛,对那痴肥橘猫说道:“服不服?” 那肥猫:“喵呜……” 它讨好的模样,跟之前的凶相,形成了极为鲜明的对比,让旁边的洛富贵都看不下去了。 这个平日里显得有些高冷的苗家大帅哥转过了头去,捏紧的拳头松开了,发出了“噗、噗、噗”的笑声来。 他,忍得真的是辛苦啊…… 镇住了那痴肥橘猫之后,小木匠说起了屈孟虎的交代,随后告诉那肥猫:“老八让你先跟我一段时间,他去办点事情,回头再来找你,知道么?虎皮?” 那肥猫听到,不知道是不是小木匠的错觉,却是有些欢喜,一边“喵呜”,一边转起了圈儿来。 很显然,它对把自己给逮起来的屈孟虎,好感其实并不多。 铲屎官,还是得选个看上去好欺负的啊。 处理完虎皮肥猫这点事儿,洛富贵与小木匠便出发了。 他们先是前往乾城的县城,将装着小木匠家伙什儿的巨大工具箱,从药铺里取出,随后洛富贵又带着小木匠到河边码头,去见了他的那个排教朋友。 那兄弟叫做茅平礼,这“茅”姓比较稀少,听洛富贵一聊,小木匠才得知,茅平礼本是临安人,老家在西湖以西的茅家埠,后来家中遭遇劫难,几经辗转,这才流落湘西,却并非是本地土生土长的人。 茅平礼的师父,是乾城排教掌舵李大傻子,后来李大傻子故去,门下几个徒弟分了家,茅平礼只分了几条破船。 他脑子活,又在北方见过世面,所以并不与几个师兄弟争夺湘西乾城这一带的活计,而是开辟了前往渝城、江阳、叙州的西南水路。 这水路十分复杂,而且难行,沿途各种险滩急流,颇为危险。 不过排教人家,吃的就是水面上的活计,所以并不害怕,走了几次,反而将路走通了,然后打通两地,将湘西的湘莲、湘茶、油茶、辣椒、苎麻、柑桔、湘黄鸡、溆浦鹅、湖粉、米粉等特产运往渝城、西川,又将西川的药材、花椒、老酒等特产,转回这边来。 渐渐的,这生意越做越大,反倒是比他那几个守着本地的师兄弟要混得好。 茅平礼现如今有了七八条大木船,最近水期有些浅,跑西南的不多,不过他们来得也是巧了,下午申时三刻(差不多下午四点吧),就有两艘船要走。 虽然手下船多,但茅平礼作为船老大,却是每一次都跟着船走。 洛富贵与茅平礼交情不错,他这边一提,茅船头二话不说,立刻答应,并且跟洛富贵保证,一定将小木匠送到渝城朝天门。 得了这保证,洛富贵终于放心了,与小木匠告辞。 他告诉小木匠,无论何时,只要他甘墨有空,都可以到清水江流、敦寨苗蛊来,他一定会扫榻以待。 小木匠辞别洛富贵,又朝着师父葬身之处,拜了三下。 此番一去,不知归期。 洛富贵走后,茅平礼将小木匠安排在了头船,这儿空间宽敞,船舱里还能睡下人。 尾船的话,基本上就只留了四个伙计,其余的地方全部装满了货。 出发前,茅船头带着十余名既是伙计,又是排教弟子的船工祭拜了河神,又是点烛上香,又是跳巫萨,热闹一番,方才上船,吹号启程。 茅船头上了船,忙前忙后,好一番吩咐之后,终于有了空,过来与小木匠攀谈。 他是老江湖,过来也是探小木匠的底,这些来之前,洛富贵都有交代,所以茅船头一搭话,知晓小木匠并非是什么江湖人物,只当他是过来蹭船的,也就没有再多问。 他对小木匠没兴趣,反倒是对旁边那头懒洋洋的痴肥橘猫挺好奇的。 毕竟这样的品种,不常见。 虎皮肥猫经过先前的笛声调教,到现在都没怎么缓过气来,比较高冷,不怎么爱搭理人,找一地方趴着,就没有怎么挪过窝。 小木匠对这小畜生也不是很懂,对茅船头的话语一问三不知。 不过他是个机灵人儿,虽然有着洛富贵的担保,也不愿意白吃白住,与茅船头聊了几句之后,主动告诉他,说自己是个木匠,若是有需要的话,修修补补,都是举手之劳。 这木船常年在水中行走,许多地方都有损伤,排教的人,修船补腻子是行家,上面的船架之类的,则欠些手艺。 所以听到小木匠如此一说,茅船头十分高兴,就让小木匠试试。 小木匠说干就干,操起家伙什儿,修修补补。 他的木工手艺是没得说,简单一出手,立刻就成了船上最受欢迎的人。 从下午到傍晚,小木匠都在忙活,没时间去管那虎皮肥猫,而这只小畜生一开始装睡,半晌后,发现无人看管,居然偷偷摸摸地爬了起来,小心翼翼地打量周遭,又看了看河水,想了许久,又躺了回去。 它,晕水。