苗三冠的战略布局和军事力量展开，整个过程都是一环扣一环，目的就是让敌人没有时间做出反应。 　　 熊储给汤达增加两千多部队当然有另外的作战任务，而且另外的两支部队已经就近展开。虽然没有发生惊天动地的大决战，但是战斗过程却更加惊心动魄。 　　 赤格的射声营被马光义所部从孝昌县替换出来之后，很快就消失在人们的视线范围内。 　　 射声营是熊储手中的一只拳头部队，飞龙将军赤格也是熊储最看重的几员大将之一，当然要用其所长。 　　 孔有德率领大军一路向南追击过来，孙龙的前军占领宜城县的同时，左翼的东路大军也展开了行动。 　　 左翼东路大军就是沈志祥、沈永忠父子统领的一万八千人，目标是占领随州城，打通和东面耿仲明之间的联系，然后才能对李自成的大顺军残部展开拉网式围剿。 　　 随州是一座古城，历史悠久。 　　 从殷商以降，随州城就是历史名城，李白、欧阳修等人就曾经在这里写了一大堆文字。 　　 尤其是诗仙李白的《与元丹丘方城寺谈玄作》，仿佛真的要成仙，让人看得头痛不已： 　　 茫茫大梦中，惟我独先觉。腾转风火来，假合作容貌。灭除昏疑尽，领略入精要。澄虑观此身，因得通寂照。郎悟前后际，始知金仙妙。幸逢禅居人，酌玉坐相召。彼我俱若丧，云山岂殊调。清风生虚空，明月见谈笑。怡然青莲宫，永愿恣游眺。 　　 《诗经?商颂?殷武》云：“维女荆楚，居国南乡。昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。” 　　 商周时期，随州乃至整个江汉地区被称作“南土”。 　　 随州北面是桐柏山，西南面是大洪山，其间为丘陵和坡地。 　　 两山中部有一条西北—东南走向的狭长平原，覆盖了随州、枣阳的绝大部分地区，称之为“随枣走廊”。 　　 和丝绸之路不同，“随枣走廊”输送的东西不是丝绸，也不是陶器，而是大量的铜。 　　 逐鹿中原，问鼎中原，只要你能够想到这两个词，然后根据“钟鼎”这两个字追根溯源，就一定能够找到随州。 　　 打仗打的就是铜铁，占领随州就成为必然。 　　 孔有德想到了，苗三冠不可能想不到。 　　 不让随州落入敌手，不让铜铁资敌，这也是战略方针。 　　 苗三冠想到了其中的利害关系，当然就要采取行动。 　　 大明国皇帝陛下熊储得到一番解释，当然也赞同采用行动，绝对不能让满清鞑子占便宜。 　　 第一个展开行动，不让满清鞑子占便宜的人，就是飞龙将军赤格。 　　 赤格之所以立即采取相关行动，主要是形势变化太快，根本来不及制定什么周密计划，完全是一种随机应变的思路。 　　 原来，当年一百零八营起兵造反也好，后来的李自成大顺军也罢，都是一帮想吃顿饱饭再死的流民而已，刚开始并没有什么长远打算。 　　 他们既没有想过经营一块地盘，也没有想过：“自己究竟应该如何做，才能保证每个人有饭吃”这个根本问题。 　　 流民没有什么远大目标，也不可能有什么战略的目光，自然没有想过建立一个稳定的大后方。 　　 没有属于自己的大后方，就缺乏基本的补给，所以大顺军从老闯王高迎祥开始，执行的就是移动劫掠政策，所以被人们称之为流寇。 　　 李自成的大顺军能够打败朝廷官军，逼得崇祯皇帝朱由检吊死煤山，却无法抵挡满清鞑子入侵，最关键的问题，就是没有牢固的后方基地。 　　 没有建立后方基地，就没有管理百姓的经验，更不知道如何治理国家，当然也不明白满清鞑子和朝廷官军之间有什么本质区别。 　　 毫无疑问，大明朝廷虽然腐败透顶，但对自己的百姓不会赶尽杀绝，因为那些刁民毕竟都是自己的子民。 　　 可满清鞑子就不一样了，那完全是一群没有完成进化的异族豺狼，杀人屠城都是家常便饭。 　　 大顺帝李自成虽然侥幸夺取京师，但是他并没有作好治理国家的准备，也不知道如何治理国家。 　　 由于片面理解了“得民心者得天下”的内函，大顺军对普通百姓放任自流，一律免租免税；却对官宦和地主苛求太甚，于是积愤如山，人心离散。 　　 加上大顺军所过之处摧毁了全部地方政权，民间缺乏最基本的组织和约束，完全是一盘散沙。由此组建起来的军队自然是泥沙俱下，莨莠不齐。 　　 满清鞑子入关以后通过剃头分类，通过杀戳立威，给人们展现了什么才叫血腥和恐怖。 　　 无论是普通百姓，还是投降大顺军的官宦之流，他们的一切行为都是为了保命，根本谈不上真正拥护大顺军，就更别说什么共同目标和追求。 　　 突然遇到满清鞑子惨无人道的大屠杀，恐惧心理被无限放大，几乎达到了“闻鞑子而胆裂”的程度。 　　 只一瞬间，“为活命而投降”，就成为河南、河北最具破坏力的“瘟疫”，于是兵败如山倒，再也没有一个能够力挽狂澜的人物。 　　 随州这么一个要害之处，李自成却没有放在心上。去年北进中原的时候，仅仅留下参将宗泽带领六百人守城。 　　 孔有德占领襄阳城之后，根本没有丝毫犹豫，就立即命令沈志祥率领东路军向随州出动，線国安率领西路军向西进攻南樟县。 　　 随着宗泽开门投降，随州城陷落，孔有德东路军先锋沈永忠带领两千人占领了城池，降将宗泽被斩首。 　　 因为自己兵少，沈永忠虽然食言杀了宗泽，但还是担心城内百姓中有心怀不轨道者闹事，所以不敢在城内驻兵。而是在城北扎下大营，等候父亲沈志洋带领大部队到来。 　　 凡事有利用弊，世界上没有十全十美的事情。 　　 沈永忠在城外扎营，说明他是一个很谨慎的人。 　　 谨慎的人办事小心，却不一定能办好事。 　　 沈永忠认为自己足够小心，殊不知已经留下了一个致命的漏洞。 　　 赤格带领射声营从孝昌县出来之后就不见踪影，婉莹的女兵营四千八百人却成为引人注目的一支部队。 　　 女兵营之所以引人注目，就是因为她们一路上大张旗帜，向随州城进军的同时，还对所过之处的村镇进行彻底整顿。 　　 凡是有人命案在身的全给杀了，然后重新登记户籍，让老百姓推举贤能之士担任地方官。 　　 这样一来自然是动静很大，进军速度却很慢。 　　 放着随州的大敌于不顾，却在鸡毛蒜皮的事情上浪费太多时间，女兵营完全是舍本逐末的作法。 　　 沈永忠认为从孝昌县过来的“健妇营”鼠目寸光，捡了芝麻丢了西瓜，所以在内心深处没有把婉莹的女兵营当回事。 　　 这不能怪沈永忠，因為他根本不知道这世上还有另外的女兵营，以为从孝昌县出来的这支全部由年轻女子组成的部队，就是李自成老婆高夫人手下的健妇营。 　　 沈永忠对李自成的主力部队都没放在眼里，更何况扬言夺取随州城的人全部都是女流之辈。 　　 在随州城北三里扎下大营的第二天晚上，沈永忠接到的消息是：“健妇营”距离随州城东门还有一百二十里，按照她们的进军速度，估计还需要三天时间才能赶到。 　　 虽然不在意，但是健妇营的女兵都不怕死，在过去二十年时间里多次遇险都誓死不降，适当的提防是必要的，因为沈永忠本来就是一个很谨慎的人，所以需要召开一次作战会议。 　　 沈永忠召集手下将领研究应敌之策，没想到大家一听过来的是“健妇营”女兵，顿时兴高采烈起来，几乎所有人都希望自己的部队打头阵，而且争得不可开交。 　　 原来，满清鞑子搜罗的汉军八旗，仍然延续了原有的管理模式：在战场上抢来的女人和牲口，绝大部分都奖励给参战立功将士。 　　 现在一下子过来了五千女兵，对于满清鞑子来说就是一笔巨大的财富，背祖忘宗的汉军八旗走狗自然也是如此看法。 　　 五千娘儿们自己送上门来，这是一个难得的发财机会。再说了，战场上谁抢到就是谁的，不争都不行，争慢了更不行。 　　 沈永忠作为先锋主将，头脑稍微冷静一些：“诸位，我们东路大军的主力因为携带了大量辎重，所以行军速度慢一些，明天下午才能赶到随州城。在此期间，我们需要保证随州城不失。” 　　 “闯贼健妇营女兵，并不是大家想象的那么简单，她们是闯贼老婆高夫人的嫡系亲兵，一个个都悍不畏死。虽然都是娘儿们，但也不能掉以轻心。如果阴沟翻船，你们这些大老爷们儿就别活着了。” 　　 制止了部下的吵闹，沈永忠决定把城北大营一分为二，一千二百人移动到随州城东门外，防备“健妇营”突袭抢城，城北大营仅仅留下八百人看管六百俘虏虚张声势。 　　 因为担心北城内的百姓看出破绽，沈永忠决定连夜移营。 　　 三更天左右，沈永忠带领一千二百骑悄悄向城东移动，自以为一切都人不知鬼不觉。 　　 嘣嘣嘣——嗖嗖嗖—— 　　 万籁俱寂的夜晚，谁也没有想到大军刚刚出发，弓弦弹动的声音、箭矢划破虚空的声音就交织在一起扑面而来。 　　 黑暗之中突然出现铺天盖地的箭矢，居然全部都是强弓硬弩。而且射术精准，仅仅第一波打击，就把沈永忠的前锋四百多人射下马背。 　　 沈永忠年纪不大，但也是一个身经百战的小将，算得上是临危不乱。 　　 而且他胆子不小，竟然跳上马背站起身来大喝一声：“不要惊慌，这是敌人偷营。立即灭掉所有火把，就地结阵反击！” 　　 咻、咻、咻—— 　　 就在所有火把熄灭之前的一瞬间，三声凄厉的啸叫声响彻夜空。 　　 “不好，竟然是六石弓！” 　　 这是沈永忠额头、咽喉、胸口同时中箭摔下马背，大脑中留在人间的最后意识。