小米赶紧迎了人进来,又寻了凳子搬到跟前请两人坐。 桂枝是常来走动的,同小米也亲近,直接坐到灶堂前帮忙烧火。 小米瞧着那小姑娘不过十三四岁的模样,面色枯黄,身形瘦弱,身上的衣衫瞧着也像桂枝穿过的,就猜着是桂枝的娘家人。 于是就笑道,“嫂子,这是你娘家妹子啊?” 不想,桂枝没等说话,那小姑娘却是先抢了话头儿,“我可不是,我是俺姑的侄女。” 小米听得一哽,不明白她嘴里说的姑姑是谁,再看小姑娘的两颗眼珠子一个劲儿乱转,最后停在她耳朵上的银丁香狠狠剜了一记,好似想把银丁香直接挖走一般。 她本能就有些心下不喜,但还是笑着应道,“这个妹子是刘婶子的娘家人吧?” 桂枝儿生怕小姑娘再失礼,赶紧应声,“对,这是大柱他爹的表妹,叫招娣儿,今年十五岁了。原本我娘让小刀带着她到处走走,结果小刀不知道跑哪里去了,我想着过来借一缕绣线…” 桂枝儿说的含糊,其实她很不喜欢这个表小姑。 先前刚来家里,招娣就说她的衣裙好看,公婆都在跟前,她只能装大方,把自己的衣裙取了一套给招娣。招娣儿不但不感谢,还挑挑拣拣,硬是要了一套八成新的穿上了。 刚才听说她要来陆家,眼见陆家院子盖的气派,招娣硬是跟了上来,真是讨人嫌之极。 小米哪里知道这么多弯弯绕绕,再说总是别人家的事,她不好参合。 于是主动捡了一碗肉丸子递给招娣,末了又寻了别的闲话儿同桂枝说起来。 两人一个往油锅里下丸子,一个烧火,倒也说的热闹。 待得盆子里的肉馅儿都炸没了,小米就停了手,打算捡一碗热乎的,同桂枝一起垫垫肚子。 不想,旁边盛肉丸子的陶盆里居然只剩了浅浅一层,其余丸子不翼而飞。 桂枝儿也是惊奇,顺口问道,“咦,丸子呢,难道高仁又…” 但说到一半,她却是猛然红了脸。 原来招娣儿正捏着一个丸子努力往嘴里塞着,小小的肚子鼓的高高,那模样好似走动一步就要立刻吐出来… 显然,高仁受了冤枉,丸子真正葬身之处的是招娣的肚子。 农家人即便直爽朴实,但去别人家做客,也很少放开肚皮吃东西。第一是谁家都知道粮食金贵,你若是吃个饱足,兴许人家老少就要喝几日稀如清水的苞谷粥了。第二就是礼数问题,再粗鄙的人也知道要脸面。 但偏偏招娣就是那个不懂事又不要脸面的,足足半盆肉丸子啊,五斤肉外加两瓢面,都被她不声不响的吃了进去。 而且还是在主人家没有准许的前提下,这真是…太丢人了! 桂枝儿恨不得找个地缝儿钻进去,她站起身,一连声的同小米赔礼,“小米,真是对不住。这个…招娣,哎呀,我…” “行了,嫂子,也不是什么大事,你可别着急。” 小米其实也很生气,倒不是多心疼那些猪肉,实在是过会儿陈掌柜来取菜的时候,就要把这些东西取走。这般被招娣儿吃了个干净,又来不及再准备,自然就没了陆老三的份儿。 但桂枝儿挺着肚子,吃了肉丸的又是刘婶子的侄女,她也不好发火,反倒还要劝着。 招娣好不容易塞进去最后一个丸子,撑得差点儿翻了白眼,最后狠狠打了个饱嗝儿,才算缓过这一口气。 “撑死…我了,真香,我打小也没吃过这么多肉!” 招娣嘴里赞着,眼睛还盯着盆里剩下的丸子,很有些想打包带走的模样。 小米实在怕她撑死过去,或者吐出来也是够恶心的。 显然,桂枝儿也想到了这点儿,急忙忙扯了招娣儿告辞了。 “哎呦,我的肚子,你慢点儿,我走不动!” 桂枝儿心里有气,难免手下力气就大了些,扯得招娣有些踉跄,抱怨连连。 “赶紧跟我回去,真是…太…气死我了!” 桂枝儿这辈子从来没丢过这样的脸,气得眼泪都在眼睛里含着了。 不巧出了灶间,正遇到冯简推开窗子换气。 他不知道正专心写什么,手里执着毛笔,眉头微微拧着,沐浴在初春的日阳里,有种别样的高贵儒雅。 招娣儿下意识就要奔过去,却被桂枝儿死命拉住了。 “你拉我干什么,我要过去说句话!” “你说什么?快跟我回家!” 桂枝儿急的眼泪终于掉下来了,连肚子里的孩子都不顾及,死死把招娣扯出了陆家的大门。 冯简抬头望去,眉头皱的更深,转而问向出了灶间的小米,“可是有事?” 小米有气无力的摆摆手,本来想说忙了一早晨的肉丸子都进了别人的嘴巴,但又怕冯简觉得她小气,只能独自心疼了。 高仁和陆武从外边跑进来,嗅着院子里的香气,都是欢喜之极,疯跑进灶间,结果一见浅浅的一层肉丸,都是嚷起来,“怎么才炸这么点儿丸子?” 小米翻了个白眼,干脆也不说了。 “二哥,去菜棚割一把菠薐菜,中午做肉丸汤,再烙盆葱油饼,这肉丸啊,也不给三哥送了。” “好啊,一会儿我跟着陈掌柜一起去书院,到时候路上给老三再买些烧鸡什么的,他也喜欢吃。” 陆武心粗,听得妹子安排也没多想就跳去割菠薐菜了。倒是高仁眼珠子转了又转,手里捡了几个肉丸子塞嘴里了。 再说桂枝儿哭着回到家的时候,刘婶子正在院子里喂鸡,刘叔带着大儿子大林在琢磨小木器。虽然小米那里说暂时用不到,但左右闲着无事,多备一些总是好的。 众人突然见得桂枝儿红着眼睛回来,都是一惊。 特别是大林一个箭步就窜到了媳妇儿跟前,很是担心的先瞄了一眼她的肚子,这才问道,“你这是怎么了,谁欺负你了?” 桂枝儿不等说话,招娣儿已经扶着石桌坐了下来,撇嘴嘟囔道,“谁知道她了,就是娇气,哭咧咧的也不怕晦气。” 桂枝儿一肚子话被堵了回来,气得眼前发黑,捂着肚子就叫了起来。 “我疼,气死我了,我肚子疼!” 刘家人吓得慌了神,七手八脚把她扶到躺椅上半靠着。刘婶子生怕未出世的小孙子有个好歹,伸手替儿媳轻轻揉着肚子,安抚道,“桂枝儿,你可别气,你肚子里还有孩儿呢,有事你说,娘给你做主。” 桂枝儿忍着肚子疼,从头到尾说了一遍,最后哭得更厉害了。 “人家小米一句难听话没说,倒是招娣路上一个劲儿骂小米小气,连个肉丸子都舍不得。那哪是一个,是满满一陶盆,是小米要捎带去书院的。呜呜,我真是没脸见小米了!” 刘家人都是听得脸色发黑,虽然平日没少得小米贴补,但他们可是付出辛苦的,绝不是乞求施舍。有时候生怕外人说闲话,甚至还抢着多做些活计。 没想到,今日却是被招娣儿把这点儿坚持了许久的骨气砸的是干干净净。 招娣儿尚且不认错,揉着自己高高鼓起的肚子,嚷道,“她家住的院子那么大,她耳朵上还带着银丁香呢,怎么会差这么几个肉丸子。怪不得我娘说,富贵人家就是小气。” “你给我闭嘴!”刘叔发了火,但到底不好喝骂一个妻族的外侄女,于是狠狠扔了手里的器物进屋去了。 大林也是扶了桂枝儿回屋了,一时间院子里就剩了刘婶子和招娣儿。 刘婶子也是气得不成,刚要训几句,招娣儿却是哭开了,“呜呜,姑姑,我就是想吃肉!在家时候,没有一顿吃饱过,我娘就顾着我弟弟,恨不得把我饿死。那个什么小米也没说让我吃多少,我就多吃了几个。姑姑,我真不是故意的,呜呜,我饿,我想吃肉!” 招娣家里姓王,三个闺女才得了一个儿。招娣爹爹好赌成性,平日极少做活儿,招娣娘也是个不着调的脾气。一家六口原本靠着老人留下的微薄家产度日,但几年前家产就卖完了。于是,家里就吃了上顿没下顿,艰难起来。 原本,他们一家同早早嫁出去的姐姐也没什么来往,偶尔听说老熊岭有招财童女降世,带着家家户户发达了,这才猛然想起这个姐姐就住在老熊岭。 当年,王家几乎是半卖半嫁把闺女给了无父无母的打猎小子,之后一直不闻不问,如今再上门实在有些抹不开脸面。但不想有人这时候上门,给他们一家添了一把柴火,越发烧的抓心挠肝,于是,把招娣撵了来探探虚实。 没想到,招娣还是这个招人厌烦的模样,连亲姑姑都看不下去。 “行了,你也别哭了。以后长点脸,多大的姑娘了,去人家做客怎么就做出这样的丢脸事…” 刘婶子还想说几句,教教侄女做客的规矩,可惜招娣儿一听说不追究了,立刻站起来拍拍屁股问道,“姑,咱们中午吃什么啊?” 刘婶子一口气堵在嗓子眼,差点儿也伸手捂了肚子。可惜,她肚子里却是没有小娃娃,只能狠狠喘着粗气进屋去了… 前院里,小米本以为招娣儿不会再来了。 没想到,当真出乎她的意料,晚饭时候,她刚刚把肉粥盛到盆里,再去端蛋羹的功夫,招娣儿又站在灶台边流口水了。