王华强忍不住插话道:“就算薛家这样手段酷烈凶残,恩威并施,一来这种在大隋境内如此杀人,还把几千个人头挂在城墙外,官府竟然就不去管管吗?二来这贸易是由官府管理,收税啥的也是官府来吧,怎么又成了薛家主管?” 马老三长叹了一声:“李兄弟,你要知道,这里天高皇帝远,本身凉州自古以来就是民风剽悍勇武之地,内地的法令在这里很难施行。.” “朝廷在凉州设的凉州总管,驻节的西边的姑臧城,主要是用来北防突厥,南压羌人,兵力本就分散,以至于这郡治所在的金城,官军只有两三千,又多为老弱,远不如薛家的护卫强悍勇猛。” “所以无论是凉州总管还是兰州刺史,对这里的要求就是只要相安无事即可。但朝廷实在没有兵力去应付这一路之上大大小小的各族盗匪,即使有过几次出兵清剿,这些盗匪也是当时远遁,等大军收兵后再去而复返。” “你要知道朝廷的军队在这种清剿中是没什么好处的,要是杀不到人,立不了军功,更是没有任何积极姓。” “但薛举不一样,他就是吃这条路上的贸易饭的,自然对这个最上心。随着他的生意做大,消灭了这一带的巨寇沙里飞后,朝廷还封他做了这金城郡的帐下大都督,他手下的这些护卫也都被编成了合法的府兵,只是一应军饷开支都由薛家自己承担罢了。” “所以薛举杀人杀俘都可以打着剿匪的名义。这里山高皇帝远,凉州总管又不怎么管这里,因为北边的突厥威胁远远强过那些羌人,所以他反而乐得见到这里有个有力的豪强能保一方的平安。至于朝廷,能从丝路贸易中收到税,更是何乐而不为。” 麦铁杖一听此话,马上道:“马老板,你刚才不是说税率是由薛家定吗?现在为何又说朝廷能收上税?” 马老三微微一笑:“这又是薛举的厉害之处了,原来朝廷为了防备一路之上的盗匪,也为了能对来往丝路的商队课以税款,在这一路之上设了不少关卡,但若是大股马匪来袭,这些关卡是应付不了的,商队若是被抢,血本无归,更不可能有钱交给朝廷。” “但自从有了薛举之后,这一路上变得太平了,薛举当上了金城的大都督后,还把这一路上的哨卡全部废除,由他一路派人护送,把货物以在金城的价钱折算,只要收三成的钱就行了,至于收的这三成钱分两部分,交给朝廷的固定税率是十中抽一,而给薛家还要再分二成。” 王华强不满地道:“这个税也太高了吧,做一趟生意就要交掉三成的税,那还能赚什么?这些商人也愿意的?” 马老三摇了摇头,眼中的光芒变得黯淡起来:“李兄弟啊,你要知道这丝绸之路上可是一本万利的买卖,波斯的地毯和葡萄酒只要到了大兴,就是十几倍的利润,而我大隋的丝绸到了西方,也是价同黄金,远远不是内地里跨州贸易那样赚不了多少钱。” 王华强也知道这丝路之上一本万利的说法,心下释然,点了点头。 马老三继续道:“与其所有的货品在这一路之上被盗匪打劫,血本无归,不如花个二成的利请薛家保护,这样只要货到了大兴,照样是大赚特赚。再说了,能废掉这一路沿途关卡收的税,其实算下来这些商队还占了便宜呢。” “这些年薛家靠着这些抽税变得富甲一方,朝廷有钱赚自然不会多管他的事,对他花钱收买沿途的羌人和盗匪也是睁一只眼闭一只眼。据说他的势力远不止这城中千余兵士,城外有不少人也是他的麾下,受他节制,只不过没有打出旗号罢了。” “就象上次远赴河湟追杀吐谷浑马匪部落的那一千多名壮士,没有一个是城中的正式军士,听说是为了避免引起两国间的麻烦。最后薛举到城外转了一圈,从羌人部落和汉人盗匪中选出了一千多骑士做了那事,可见其实力已经远远超过了这金城一处。” 王华强轻轻地叹了一口气:“听了这么多,我看这薛举才是这金城的土皇帝,在这一带做任何事,无论是行商还是定居,都得要他点头才行,他的权势比郡守都要大。李某也行走过不少地方,也见过一些豪强大族,但没哪家象他这样厉害。” 马老三突然哈哈一笑:“我看李老弟这身形气度,应该也是英雄豪杰,那薛举虽然为人残暴,但是面对天下的豪杰之士也是倾心接纳,他曾经有言在先,若是有人能比武胜得过他,或者是在他手下走过五十个回合,则在这丝路之上的护卫分文不取。” 王华强一听来了兴致:“此话当真?” 马老三点了点头:“薛举一向言出如山,不轻易放话的,但放了话后一定会做到,就象以前他说过谁敢打他商队主意就要灭人满门,吐谷浑人不信邪,结果怎样?这比武之事也是如此,每年都有上百的豪杰上门挑战,没一个能活下来的。” 王华强闻言一惊:“只是比武,也要取人姓命?” 马老三的脸上表情变得凝重起来:“不错,他比武都是全副盔甲武装,一如战阵之上,跟人都是生死相搏,绝不容情。这两年来他的手下能人异士渐多,不怎么再亲自下场了,要和他比试还得先跟他的几个手下交手才行。” 王华强“哦”了一声:“他还有什么厉害的手下?” “扶风人唐弼,宗罗睺,还有姑臧人常仲兴,都原来是这金城一带最剽悍的马贼,前两人是跟那薛举比武后不敌,被其武艺所折服,投入他的门下,而常仲兴则是看到薛举讨灭了吐谷浑部落后率众过来投奔薛举的。” 麦铁杖突然插话道:“薛举不是比武时要杀人吗,为何那两人败在他手下却留了一命,还愿意为他卖命呢?” 马老三正色道:“比武杀人是针对那些不想当他手下,只想让薛家免费当护卫的人,而且据我所知,从没有人在薛举手下走过十个回合,可能他认为这样的人连当他手下都不够格,所以出手不留情。而这三人都是一方豪杰,又愿意为他效力,自然不会杀掉了。” “除此之外,薛举的老婆鞠氏,也是凶悍绝伦之辈。” 麦铁杖一听到这女人也很凶悍,便抢问道:“这薛举的老婆和儿子怎么个凶悍法了?” 马老三微微一笑:“薛举的夫人鞠氏,本是西域的胡人。她的父亲在那祁连山一带啸聚山林,这鞠氏也是弓马娴熟,武艺高强,即使是寻常男子,十余个也近不得她的身。” “薛举在少年的时候当过别的商队的护卫,当时经过鞠氏的山寨,被鞠氏率兵攻击。结果两人不打不相识,鞠氏善使双刀与皮鞭,离得远了则是驰射,薛举与她大战数十回合,将之生擒,但又没有象对付别的土匪一样当即斩杀,而是放回。” “鞠氏父女第二天就率众来降,而鞠氏也就此成为了薛举的夫人,而鞠家在西北道上为盗多年,对大大小小的盗匪情况了如指掌。后来薛举能顺利地打败各家土匪,有一半多是因为他夫人的功劳。” 王华强当年曾经亲历过此事,想到鞠氏在马上纵横驰骋,英姿勃发的样子,不由得笑了起来:“这金城边陲之地,竟也有如此人物?”(未完待续。) 〖三七中文www.37zw.com〗百度搜索“37zw”访问