药材里头也有耐寒的，所以谢斐早早去翻耕土地。　　 这田地几个月没翻耕过，一锄头下去纹丝不动。　　 幸好袁三也来帮忙，他只穿着短衫，袖子挽到胳膊上，露出凶残但不粗糙的肌肉线条来，很有力量感。　　 他可比老黄牛好用得多，谢斐指哪他挖哪，一上午下来，总算把一块药田给翻了一遍。　　 谢斐还要施肥，滋养土地，过两天再来播种。　　 庄里除了老弱在带娃，壮年男女们都不在。　　 男人们去码头上做工，女人们守着铺面。　　 今年是一个好的开始，大家伙都憋着一口气，一定要大干一场。　　 午后，谢斐和袁三刚回到院子里，柳妈妈就来了。　　 “山脚下的人家送来的黄豆，磨了做豆腐最好，我想小娘或许喜欢，就送来一些给您。”　　 谢斐拿手帕擦擦汗，又抓起一把黄豆。　　 这黄豆长得不算圆润匀称，个头大小不一就算了，也没什么气味。　　 不过普通百姓能种出这样的豆子来，也算不错了。　　 “山下百姓可是有事相求，好好的，突然送豆子来做什么？”谢斐可不觉得，是人家吃不完，特地送来。　　 柳妈妈道：“也没别的，年后雪下得最大的时候，那家茅草房被雪压垮了，一家五口无处可去。我家老头子便让他们在庄里住了几日。”　　 待雪停后，陈家又帮忙重新搭了草屋。　　 那家人感激不尽，所以才送了豆子来。　　 谢斐道：“原来如此，没想到陈大叔看起来凶巴巴的，人倒是和善。”　　 柳妈妈笑道：“我这老头子其实是个古道热肠，就是实在难以摆出好脸色来，跟谁都欠他千儿八百似的。　　 他这人没什么坏心眼，只是不善于表达。若是有得罪了小娘的地方，还请您宽宏大量，别跟他一般见识。”　　 谢斐道：“柳妈妈说的是什么话，我在庄上住着，多劳你们照应。”　　 双方都很客气，再说下去就显得虚伪了，所以柳妈妈没再揪着这事询问。　　 她还要去城里一趟，谢斐也正想去看看药材种子，便跟着一起。　　 袁三从屋里出来，正好听见，也缠着要去，撒娇耍赖的不肯听劝。　　 谢斐没好气道：“城里查得那么严，你跟着去干嘛？”　　 “我不放心，”袁三认真道：“各地书生来京城的多，盘查再严，难免也有些牛鬼蛇神混迹其中。”　　 “最危险的就是你了。”谢斐道：“万一你被查出来，我还不得完蛋？”　　 柳妈妈也道：“还请您……你放心，我和老头子必定会拼死保护谢小娘。”　　 袁三再据理力争也没用，想想陈德和柳妈妈夫妻俩，是有点功夫在身上的，只好就此作罢。　　 庄门口，陈德套了牛车，还在板车上铺了软垫，免得一路颠簸，让谢斐难受。　　 袁三倚在木柱上，幽怨地看着谢斐。　　 谢斐好笑道：“别这么看着我，我又不是出去吃喝玩乐不带你。等办完事，我们就回来了。”　　 袁三再次嘱咐，“天黑前回来，别太晚。”　　 “放心。”谢斐坐上车，跟柳妈妈和陈德一同离开。　　 镇上的人果然比平日多出数倍，听口音也是外地居多，且都是些年轻的面孔。　　 谢斐道：“今年的考生们，倒是挺年轻的。”　　 柳妈妈不懂这个，问道：“以往参加春闱的，难道年纪很大吗？”　　 谢斐笑道：“可不是，这一路从童试到乡试，再到会试殿试。寒窗苦读多年，天资不好的，得从幼年考到晚年。”　　 光是童试，就有县试、府试和院试，考过了才是秀才。　　 秀才接着考三年一度的乡试，考中了才是举人。举人再来参加会试，也就是春闱，考上了便是贡士。　　 虽说每年能来京城的举人，顶多也就几百个，但都是山水迢迢，一路翻山越岭的来。　　 家里有点钱的，不但要配车夫，书童，小厮，甚至连教书先生都要带上，跟游山玩水似的。　　 谢斐就曾见过，一个举人参考，带了几十个随从进城，包了一间客栈。　　 此外还有些为春闱而来凑热闹的游子散人等，因而每到会试，京城总是热闹。　　 到了城门口，外面排着老长的队伍。　　 谢斐正等着，突然听旁边马车里，有人喊，“斐儿？”　　 声音耳熟，谢斐转头，果然是谢璟。　　 姐妹相见，自然要说说话。　　 谢斐上了谢璟的马车，道：“你不是离京了吗？”　　 谢璟薄唇紧抿，面色略显焦急：“央妹写信来，说我母亲病了。”　　 她一收到信，连夜赶回京城，不过马车被堵在城门口，大半个时辰都不见挪动一下。　　 谢斐蹙眉，意味深长道：“谢央写的信？”　　 “你也觉得不一定是真的，对吗？”谢璟也有所怀疑，但庄文秀毕竟是她亲娘。　　 没人听说母亲病了，还能无动于衷的。　　 谢斐仔细回想了下，最近京城里有没有什么事，需要骗谢璟回来。　　 但自打过完年，她基本都待在田庄里，对外界的事很少过问。　　 “你既然担心，回去看看也无妨。毕竟央儿是你亲妹妹，不会害你。”　　 谢璟已恢复一贯的冷淡神色，道：“难说。”　　 好不容易进了城，姐妹二人分别，谢璟回府，谢斐先去药材铺子。　　 她买了不少草药，其中一些可以播种。不过大多数药材生长期很长，一两年不见得有收成。　　 柳妈妈要去办别的事，陈德就在谢斐身后跟着转，保护谢斐。　　 等小二抓药期间，谢斐状若无意问道：“我那仆人，跟陈家是老相识吗？”　　 陈德眼神微微凝滞，脸上的刀疤跟着抖动一下，刹那的惊异表情后又恢复镇定。　　 “小娘为何这么问？”　　 谢斐笑道：“只是看柳妈妈和陈庄头，都对我那仆人挺和气。”　　 有天黄昏，她坐在屋里翻医书，正好陈大发来送鱼。　　 因袁三在院子里伐木，陈大发进来时，竟毕恭毕敬的，朝袁三微微抱拳行礼。　　 当即，谢斐就一挑眉，觉得这事不简单。　　 但她没去问袁三，毕竟袁三若是不想说，总有千百个理由糊弄过去。　　 光等着有朝一日袁三自己开口，谢斐又好奇得很。