宋氏刚好是一个人，不拖家带口的，平日白天皆在夏明月这里做活，不会吵到她，倒也刚刚好。　　 至于房租……　　 “你是不必给钱的。”冯氏道。　　 “不成。”宋氏张口便拒绝，“租人房屋居住，断然没有不给钱的道理。”　　 她是要长期居住的，有手有脚能做活，不能只在旁人的好心和施舍下过日子。　　 “你听我把话说完。”冯氏道，“我这年岁渐渐大了，身子骨也不行了，平日里洗衣裳做饭啥的都有些吃力，你平日帮我做些日常的活，抵了这房钱就是。”　　 宋氏见状，点头答应，“就按冯婶子说的。”　　 她已经决定了往后要一个人生活，就需得多攒些银子傍身，房租每个月银钱不少，若是能够以劳抵钱，自然再好不过。　　 出力气这种事嘛，她还年轻，有的是力气，不怕的。　　 和冯氏将事情说定，宋氏抽了个空闲时间回去，将自己的衣裳被褥和日用的东西尽数收拾了过来，正式住在了冯氏家中。　　 生活有条不紊地持续着。　　 午后，夏明月在翻看了一页书之后，在书页末端折了角，更将不太明白的字抄写在了空白纸张上。　　 这段时日，夏明月忙里偷闲，将碎片时间充分利用起来，得空便翻看几页书。　　 复习巩固之前的，学习新的。　　 周山长送的书十分有用，简单明了，十分适合她这种初学者，但夏明月到底属于完全自学的人，有些仍旧不大能够理解，只能将其汇总起来，准备着抽空之时去一趟县学，讨教问学。　　 吕氏进屋时瞧见夏明月在写字，咧嘴直笑，“弟妹快别用功了，赶紧出去瞧一瞧吧，外头好生热闹呢。”　　 “怎么个热闹法儿？”　　 夏明月刚放下了笔，便听见了响亮的锣鼓声，其中更是掺杂着众人的欢呼和喝彩声，笑道，“莫不是哪里又打了什么胜仗？”　　 上一次这般热闹，还是长洲府一战大胜之时。　　 新朝建立后，除西边这边，东、南、北向各处都有边防驻军，无论是应对外敌还是要开疆拓土，随时都可能有新的战火。　　 “那倒不是。”吕氏笑道，“是今年秋闱，县学中的学子高中的人数颇多，县令老爷高兴，正让人敲锣打鼓的报喜，还请了舞狮的人，热闹的很呢！”　　 “我听说县令老爷明日还要去文庙和城隍庙上香，连县城的悦然酒楼和好几个茶楼都在外头撒钱发饼子，说是庆贺一番那。”江竹果补了一句。　　 “这的确是高兴事。”夏明月抿嘴直笑。　　 一个县中能人辈出，便说明此处人杰地灵，会被人尊重。　　 且往后这些中举之人皆能够出仕为官的话，会在自己能力范围内扶持原籍本乡，加大对本地的建设。　　 许多人从寒门成为世家大族，便是这般一点一点起来。　　 “先前在县学小饭堂的那几日，县学中学子勤奋好学，到了深夜都还在用功刻苦，这次成绩斐然，除了中举学子之外，周山长和一众夫子肯定也都越发欣慰高兴呢。”　　 夏明月感叹了一句。　　 不过说起这周山长和一众夫子了，桃李满天下，也是值得庆贺之事。　　 她这半个学子，是不是也得恭贺一番方才显得合乎礼节？　　 夏明月在思索了片刻后，决定去一趟县学，顺便将最近学习中的疑惑之处解决一番。　　 既是上门，自然没有空着手的道理。　　 夏明月系上了围裙，钻进厨房中开始忙碌。　　 大骨头浸泡去血去腥后加水熬煮上一个时辰直到熬煮成浓白的骨头汤，而后加用大葱、香葱、香菜、姜片炸香的油，黄酒，酱油，盐巴，冰糖等，再熬煮上小半个时候。　　 待加入炒好的糖色和用桂皮、陈皮、小茴香、草果、香叶、干辣椒、丁香、花椒、白芷等用纱布包好的大料包。　　 如此，一大锅的卤汤便算熬制完成。　　 收拾干净，去除完血水的整鸡、猪肘、猪肝，切段的腐竹，切片的莲藕、土豆，皆是可以放在卤汤中炖煮卤制。　　 夏明月更是煮上了许多鸡蛋，剥壳划上两刀后也尽数放在了卤汤之中。　　 卤制之时，为确保卤汤的浓香保持良久，夏明月特地盖上了盖子，饶是如此，卤汤独有的香气仍旧是顺着锅盖的缝隙飘了出来。　　 整个院子里面满都是浓香气息，引得所有人都忍不住抽了抽鼻子。　　 赵大虎，赵二虎和乌金，两人一狗皆是在灶房门口探了脑袋，在呼哧呼哧地猛吸了一口香气后，连连咂嘴。　　 “夏婶婶做了什么，好香！”　　 “卤了些东西。”夏明月打开锅盖，查看里面各样东西。　　 香气随着热气腾然而起，让整个灶房都弥漫在这馥郁的气味之中。　　 赵大虎和赵二虎两个人十分庆幸方才他们是闭着嘴巴的，否则的话，只怕现在的灶房已经让他们两个人的口水给淹没了。　　 乌金此时也是闭着嘴巴，然而这并不影响口水如线一般挂在嘴边两侧，一双眼睛更是死死盯着夏明月在查看的那口大锅。　　 美味食物！　　 想吃！　　 夏明月看锅中肉食差不多，将素菜放了进去，待又炖煮了一会儿后，捞了块五花肉出来，切成小块，放在盘子里。　　 “你们先尝尝看。”夏明月端着盘子出来，将每一块肉上头，都扎上了一些竹签，方便取食。　　 竹签是夏明月特地让何顺子帮忙制作的，大约有穿关东煮的签子一半长，平日用来扎食水果，试吃食物，颇为方便。　　 赵大虎和赵二虎兄弟两个人迫不及待地各自拿了一块卤肉入口。　　 滋味浓郁，肉质鲜嫩，肥肉不腻，瘦肉不柴，后味十足……　　 “好吃！”　　 兄弟两个人口中的肉都还没有咽下去，含糊不清地大声感慨夸奖，而后又迫不及待地又扎上了一块往口中送。　　 眼瞧着兄弟两个人只顾着自己吃，完全没有要让它尝一尝的意思，乌金急的在门口跳了又跳，“汪汪”叫了两声后，更是在原地转了一个圈。　　 夏明月见状，亦是给了乌金一块。　　 乌金心满意足，张口接过，而后细细咀嚼。