陆夫人登时拉下脸，冷冷盯着她，仿佛在警告，武安侯夫人和留侯夫人都知道玉菡，因平日这宴那宴的总能遇上，也看得出玉菡的脾气秉性，因此都不大待见她，于是各人喝茶的喝茶，打眉眼官司的打眉眼官司，就是不接她的话，倒把场面冷了下来。 　　 东道知州夫人绝不让任何一句话掉在地上，她连忙接口道：“我看茵姑娘也不像有什么病的，想是已养好了，”既替玉菡解围，也替茵茵解了围。 　　 之后陆夫人便向二人道：“你们下去吃点心罢，别在这儿杵着了。” 　　 茵茵和玉菡这便双双告退下去。 　　 玉菡因方才的冷遇，觉脸上无光，不好再在屋里待着，这就拉了玉芙出门，茵茵则生怕待会儿又有哪位夫人问她“你今年多大了”，“生的什么病？”“你娘是谁？”“愿意配我家侄子么？”这样叫人答不上来的话，于是不久也出了门去。 　　 门内是夫人们互相联络，攀高踩低的秀场，门外却是全然另一番景象，暖阳当空，寒气尽除，连风也比往日消停，屋前一望无际的梅林，白的粉的梅花直挤到人眼睛里来。 　　 在花与花之间，是比花更俏的美人，她们与男子各据一边，中间一条人踩出来的小道似乎成了约定俗成的分界，男女不越界，但又可在赏花之时偷偷望一眼对面，人面梅花相映红，若有哪个看对眼了，回头两边父母一说定，便可提亲。 　　 树与树之间置桌椅数张，每张酒桌上放一黄釉婴戏图花口梅瓶，一套同色盛梅花酒的酒具，点心若干——一应酒器碟盘甚至点心颜色几与酒桌形如一体。 　　 茵茵上前细看，发觉那桌椅不仅外形似木桩，甚至案面凳面上的年轮也十分逼真，直至有一见多识广的小姐轻叩案面道：“这树桩是不老松，从黟山深处运来的，不老松能长到这样大的不多，至少有五百多岁了，且看这取的都是树干最底下那一截，树木要保存长久，不虫蛀开裂，得在外头涂一层树脂，树脂外再涂一层特制的石蜡，如此反复涂抹几层……” 　　 茵茵心道怨不得知州夫人办的暖寒会能请来侯爵夫人们撑场面，甚至流传十年之久，果真是下了功夫的。 　　 这时玉菁也应酬完退出来了，她远远看见茵茵，立刻上前提醒：“你跟着我行事，别到处乱逛闯祸。” 　　 话音未落，便有薛妈妈寻过来，附耳向她说了几句，只见她很不情愿似的，跟了薛妈妈而去，不久，茵茵便望见一身材昂藏的男子过去向玉菁打招呼，隐约听见他自报家门，似是留侯世子，茵茵心下明了，立即知趣地走开去。 　　 在各样场合里浸淫多年的金陵贵女们，各个你知道我我知道你，便不熟也有话说，早便三五成群地围坐在酒桌前行酒令了，唯独茵茵，除了几位姐姐谁也不认得，更融不进去。 　　 她沮丧地扫了一眼周围欢声笑语的人群，最后在心里自己劝慰自己：今儿头回来，落单难免的，往后常来自然就熟了。 　　 于是她也不再强求，独自走进梅林里去折梅枝，而后挑了张无人的桌案，把桌上梅瓶里的花儿抽出来，把自己采的插进去，调整摆布…… 　　 在她前头，与她相隔的另外一桌也有个着鹅黄短袄、披白底绿萼梅斗篷的小姐正独自饮酒，她看见了茵茵，正好茵茵抬眼，两边视线交汇，茵茵微愕，那姑娘却回以一笑，她笑起来露出两颗小虎牙，煞是可爱。 　　 茵茵也笑了一笑，而后低下头继续摆弄梅枝，她以为这就完了，没想到那姑娘竟主动走过来同她说话。 　　 “你是哪家的，怎么先前没见过？” 　　 茵茵有些拘谨地往旁边让了一让，“我今儿头回来，姐姐自然没见过我。” 　　 接着两方自报家门，茵茵这才知道眼前人是昭信校尉柳运家的长女，唤柳从心，年十五。 　　 对面听说茵茵是陆家六小姐，双手一拍，直呼：“缘分，真是缘分！” 　　 “什么缘分？”茵茵不解。 　　 柳从心冲茵茵笑得意味不明，“待会儿你就知道了，”茵茵也没细问，继续摆弄几支梅花，其实茵茵不好意思同不相熟的人说话，因此手足无措，手底下的花怎么插怎么修剪也弄不好了。 　　 柳从心倒自在得很，她坐在茵茵身旁，自斟自饮，见她把几朵花翻来覆去忙活了好一阵，终于纳罕道：“这花儿不是插进瓶子里了么？你还用剪子剪什么呢？” 　　 “修剪了才好看。” 　　 “修剪了才不好看呢，花儿原先长什么样就什么样，自然的就是好看的，”柳从心道。 　　 茵茵微微一怔，似有所悟，望向她喃喃道：“你说得对！” 　　 柳从心这便斟了杯果子酒递给茵茵，“喝一口？” 　　 茵茵一向不大爱接陌生人递来的东西，她看了眼柳从心，不知怎么，竟鬼使神差接了过来。 　　 柳从心与她碰杯，“那今日我们便算相识了罢？” 　　 茵茵颔首，二人相视而笑，一起把杯中酒饮尽。 　　 这酒喝过之后，茵茵便对柳从心放下了戒备，柳从心也开始滔滔不绝同她讲这金陵城中的趣事，譬如哪个不知名巷子里的酒好喝，哪个酒楼的厨子手艺绝佳，哪个寺庙佛祖灵验，甚至她还跟随她父亲去看过神机营操练，摸过他们用的火器。 　　 总之，柳从心口中的金陵是茵茵从未见过的金陵，茵茵听得意兴风发，心道自己往后也要多出去走走看看。 　　 柳从心说完自己，便又目光灼灼盯着茵茵，“你说你是从扬州回来的，那扬州有什么好玩儿的呢？” 　　 茵茵顿住，开始绞尽脑汁地回想扬州有什么好吃的好玩儿的…… 　　 她不知道，她幼时极少出院门，连同她母亲也是大门不出二门不迈，她甚至不知道扬州的街巷是什么样儿，她眼里的扬州，便是那个小院，四方的天，里头有一年四季开不完的花，还有母亲做的饮子的甜味儿，某一个傍晚，母女坐在院子里看夕阳，外头响起货郎贩子的拨浪鼓声，“买糖糕咯，又香又甜的糖糕！” 　　 茵茵的泪渐渐漫上来，她把头仰起来，道：“我不知道。” 　　 “啊？你自小长在扬州怎会不知道？” 　　 茵茵把头撇过去，“我……我是个没见识的人，我不知道扬州是什么样子。” 　　 柳从心怔住，舔了舔下唇不知该说什么，于是伸手拎起酒壶为自己斟了杯酒，喝完了才又道：“没关系，你如今回金陵了，往后得空，我带你去见识见识金陵城。” 　　 茵茵偏过头来看向她，眼中仍有泪意。 　　 在这里，她交到了回府后的第一个朋友。