国王还有许多国家大事要和大法官谈，就示意巴姆蒂萝小姐和我退下。卫队长把我们送到宫殿之外后，就问巴姆蒂萝小姐何时将阿卡利利送回特利芒地。巴姆蒂萝说天色还早，不必急着回去，问我是否有意参观王宫花园，我立刻回答说我十二分的乐意。于是我在巴姆蒂萝小姐和卫队长的陪同之下，兴致勃勃地在王宫庭院闲逛起来。　　阿尔法王宫花园十分美丽，这里有许多适合在中纬度地区生长的树木，树干粗壮挺拔，树冠修剪得也非常好看。大部分树种，我觉得似乎在地球上见过，很像是油松、柏树、刺槐、杨树、沙柳、榆树这一类的树木；还有个别树种，像是地球上早已灭绝的种类，它们的样子，只有在古生物的科幻画作中才能看到了。另外有一些零星的、单独圈出的林地，上面生长着一些样子古怪的植物。有一种叫“盖拉”的灌木，匍匐在地，高度不超过一米，几乎每个枝节都有一个长长的根扎入土地；这种灌木全身是刺儿，又小又窄的叶片长的非常茂密，把地面盖得严严实实。我想，这东西一定很适合用于特利芒地固沙。有一种树长得十分粗壮，高有四、五十米，树围有十几米，直径有三、四米，蜡质的类似芭蕉的树叶直接从光滑的树干上长出来。有一种树木叫作“高利”，只有顶部才长有细长的叶柄，支撑着宽阔的叶面，而其它部位的树干光溜溜的，不生侧枝，用来做建筑装饰材料一定很适合。巴姆蒂萝告诉我，这些草木，都是阿尔法生物工程专家们的杰作，实际上就是人造植物，没有自然繁殖能力。　　花园中有大片大片的花卉，大部分是多年生灌木，开着五颜六色的花朵，花香浓郁，沁人肺腑。花园小径的两侧，是些多年生的兰花，鲜艳的花朵万紫千红，娇艳欲滴。树林与花卉之间，是宽敞的草坪，草种都是阿尔法科学家经过千辛万苦才培育出来的。这些草都是多年生，四季常绿。扎根深度可达1.5米，用来固定沙丘是再好不过了。草丛中生长着一些很像西红柿的浆果，我摘了一个要放进嘴里尝一尝，却被巴姆蒂萝一把夺下，说是它对我可能是有毒的。我问巴姆蒂萝小姐，阿尔法人为什么不用他们的植物科研成果，将他们的星球重新绿化起来?巴姆蒂萝小姐说，现在的科技成果还只能用于少数人的享受，因为花费太高昂；另一方面，科学技术的发展速度远远赶不上阿尔法自然环境破坏的速度。　　草坪上有许多人物和动物的石像。那些人物，大小与实物相同，做工精细，表情与动作维妙维俏，栩栩如生。至于动物，巴姆蒂萝小姐说，现在已经很难看到活物了，因为它们绝大部分都已经灭绝，而且，主要是在近二百年之内灭绝的。我仔细观看那些动物石雕，绝大多数都是我曾经在地球上见过的物种，长相十分相似。还有一些怪兽，在阿尔法史前时代就已灭绝，其中不乏像地球上远古时期的恐龙那种巨大的爬行动物。　　王宫后面，有一条宽约十五米的林荫道，叫做“伟人街”，树冠闭郁，光线阴暗。林荫道两侧的巨树之下，耸立着好几十个巨大的石雕人像，雕像本身的高度有五、六米，下面的石质基座的高度也有两三米。巴姆蒂萝小姐告诉我，这些都是阿尔法历史上的伟大人物，有科学家、工程师和艺术家，也有政治家和军事家，还有几位类似我们地球上的慈善家。不仅有阿尔法本国的，还有贝塔和戛玛两个国家的。巴姆蒂萝小姐说，这些人物，每一个都有一段动人的故事，在阿尔法星球的历史上都做出过惊天动地的业绩，代表着历史上的一个转折时期。最后的两尊石像，一个是第一个踏上阿尔法两个天然卫星之一的阿尔法天体物理学家兼宇航员俄斯塔尔，是一百零三年之前建造的。这位可敬的学者因飞船发生故障，未能返回阿尔法，在荒凉的卫星表面窒息而死。后来的宇航员在月球上找到了他的干瘪的尸体，并埋葬在那里。另一个是五十年前建造的工程师达拉斯的石像，这位工程巨匠领导的一个实验室首先实现了受控核聚变，并成功地制造出可保存的反物质，死于他自己制造的小太阳的光热之下，甚至连尸体也不曾留下。　　我们走到一块高地，见到了大海，于是我对巴姆蒂萝小姐说，我很想到海边去看看，巴姆蒂萝小姐说当然可以。卫队长听了这话，就飞也似地跑到王宫后面的车库，将车开出来。于是，我们就乘车从王宫后门开下山去。　　这种车，与我们地球上的汽车不同，它不是靠燃烧油料的内燃机推动，而是用高能电池提供动力。电池是用特殊材料，经过原子——分子级的加工技术制成的薄膜叠层，可存储巨大的电能。每一块电池的大小只有我们地球上常用的单人枕头那么大，重量不超过十千克，然而它提供的动力却相当于在地球上燃烧一百五十公升的优质汽油，而且使用起来更安全，更清洁。这种车操作起来十分方便，并不比我们地球上中国人或荷兰人骑自行车更难。车身也很轻，但车内的设施却很齐全，有视听设备和卫星导航系统；车身宽敞，可坐可卧；车顶也很高，决不会有憋闷的感觉；精密的减震系统使乘员绝无颠簸之感；此外，还有空气调节装置。最特殊的是，它上面还装有计算机控制的自动驾驶仪和紧急避险装置，在这种条件下，阿尔法星球上任何人都能驾驶自如，因此，这种车被命名为“瓦里瓦拉”，这个词翻译成地球上的中文，恰恰就是傻子白痴的意思。　　我们在曲曲弯弯的盘山路上行驶了好一阵才到达海岸。还没等到看见海水，就能听到它那闷雷般的沉重轰响。车在离海岸不远的地方停住，我跳下车，就向那里奔去。我刚刚登上防波堤，正好赶上一个大浪袭来，飞溅的海水像一场倾盆大雨，从头到脚把我淋了个透湿，接着，海水发出吱吱的响声向后退去，碎石和沙滩上留下一道白色的泡沫。几秒钟之后，又一排巨浪吼叫着，滚滚而来，浪高足足有五米，这在地球上被称为狂浪，而在阿尔法海洋里这种浪是每天都有的。我朝海面上望去，除了发黑的海水之外，连一只船也看不到。巴姆蒂萝小姐告诉我，因为阿尔法各大陆之间的海上运输已经完全被航空运输取代，所以现在已经看不到大船了。阿尔法科学技术的发展，使得洲际航空交通变得安全、快捷而经济，完全避免了海运的各种不利条件，也不必去建造和维修海港了。　　因为这一天的这段时间，阿尔法和它的两个天然卫星——或不如说月亮，与太阳正好位于一条直线上，所以潮浪特别凶猛。目力所及，仿佛整个大洋都在沸腾、摇摆。每一阵排浪打来，我都感觉到地震般的强烈振动。海浪还压缩岸边的空气，形成一阵阵劲风，风将浪花吹散，在海岸附近大约五十米的范围内，形成一条水雾带。其实，我就是站得更远一些，也同样会淋湿的。　　远远望去，在大海和蓝天之间，有一道非常醒目的黑色线条。巴姆蒂萝小姐说，这预示着最高潮马上就要到来；那时，潮浪还要凶猛……无论在海面上，还是天空上，我都见不到一只海鸟，连一只海鸥也没有。巴姆蒂萝小姐告诉我，地球上海岸边常见的那些鸟类，原先也生活在阿尔法的海岸，不过现在，它们已经大部分灭绝了。我问，阿尔法的海洋如此广大，海鸟怎么会灭绝了呢?巴姆蒂萝小姐说，阿尔法人高度发达的科学技术，使他们几乎占领了海洋和天空的一切领域，极少有野生海鸟的生存空间了。我又问阿尔法的海洋中是否还有鱼。　　“鱼也很少了。”巴姆蒂萝小姐说，“原先我们的海洋中，有各种各样的水生动物，品种比你们地球还多。但我们的祖先依靠与你们地球相似的技术、方法，已经将它们几乎捕捞干净了。现在，大型海洋生物百分之九十五已经灭绝，只剩下阿贝岛附近海域几个品种，其中有一种海兽叫做努提亚赫，是海洋中最聪明的哺乳动物。正是因为它太聪明，所以才残存下来。至于中小型鱼类，还剩下一些品种，但都没有多少实用价值，而且，就是它们，数量也在急剧减少。”　　“那么，阿尔法人现在不吃海鲜了么?”我问道。　　“怎么会不吃呢，阿尔法人的食物一多半是从海洋中取得的呢，”巴姆蒂萝小姐说，“这个星球的人把所有的小海湾，都用堤坝与大洋隔开，堤上留有一些闸门，可以使海水按需要流入或流出。人们在海湾里种植各种藻类，也饲养几种鱼类，从而生产出足够的蛋白质、脂肪和淀粉，供人们食用。等有机会，我一定带你去参观这样的养殖场。”　　卫队长驱车沿着海岸旁的一条公路行驶，爬上一座小山后，停在路旁。从这里眺望，大洋的景色更为壮丽。　　山崖之下，是一大片拱顶的白色房屋和巨大的圆形堡垒状建筑物，中间由粗大的管道相连。巴姆蒂萝小姐告诉我，那就是首都佩里城的海水淡化厂，每天向这座拥有一亿四千万人口的大城市提供一亿立方米的淡水，有十条总截面积五十平米的输水管路通向首都的不同地区。这个海水淡化厂采用了二十多道分子筛，才将又苦又咸的海水淡化为适合居民饮用的淡水的。而每一道分子筛截留下的有机或无机物质也都能派上用场:其中，铂、金、银等贵金属可制造装饰品和货币，或用于某些化学工业的生产过程；钾和磷的化合物重新加工后，可成为肥料；就是最不值钱的氯化钠，氯化钙等盐类，也可以用来与硅氧化物组合，制造各种阿尔法人生活中必不可少的合成材料。由供水和出售这些矿物所获得的收入非常可观。淡化厂目前是国家的支柱产业之一。　　“巴姆蒂萝小姐，”我问，“这个海水淡化厂生产的规模如此之大，由什么给它提供能源呢?在我们地球上，已在使用太阳能加热海水，然后使蒸汽重新凝结产生淡水，但阿尔法的天空总是布满尘埃，用太阳能恐怕是不行的吧。”　　“阿尔法人当然用的是……”巴姆蒂萝小姐停顿了一下，神秘地笑了，“当然也是太阳能。”　　“太阳能!”我喊道。我将目光投向淡化厂后面的海面，试图搜寻到太阳能收集设施，但除了波涛汹涌的海水之外，我没有看到任何东西。　　“阿卡利利，我的朋友，”巴姆蒂萝小姐说，“我这里说的太阳能可不是你们地球上正处于实验阶段的那种太阳能电池或热水器之类的东西。你一定知道太阳的能量是从哪里来。”　　“当然是来自氢在高温高压之下进行核聚变的过程。”　　“我们阿尔法人正是采用的这个办法。请跟我来。”　　我们又驱车前行。车开得非常快，速度达到——按地球上算法每小时二百千米。不一会儿，我们来到了海边的一片荒原。这片荒原与从航天中心到首都佩里城之间的那几个小时的路程上看到的景象一样，到处是裸露的岩石、石子和沙子，寸草不生。这种情形与佩里城和王宫附近的景色，形成了天壤之别。这使我的心一下子变得沉重起来。看来，阿尔法星，不仅内陆变成了荒漠，就是沿海地带，也有许多地方成为令人憎恶的不毛之地。　　我们站在这荒凉的海岸上。巴姆蒂萝小姐指给我看大海之中一片白色斑点般的建筑群。大团大团的蒸汽从建筑群的上方腾起。　　“那就是一个核聚变工厂。”　　我搞不清那个工厂距这里有多远，所以也无法估计它的规模大小。巴姆蒂萝小姐说，这个核聚变工厂，距海岸大约有五千米，面积有二平方千米，完全是悬浮在大海之上的一个工作平台。在那里，人们将海水分解为氢和氧，氧气释放到大气中，因为它没有收集的必要；而氢则被仔细地收集起来，成为工厂核聚变中心的燃料。氢原子聚合为氦原子时释放出巨大的能量。其中只有很少的一部分能量用于海水淡化；另一小部分用来分解海水，继续生产热核反应的原料；其大部分则被转化为电能。按巴姆蒂萝小姐的说法，在此，我把它翻译成我们地球人能听懂的物理量：这个工厂平均每天发电约五亿度，相当于我们地球上一个中型水电站半年的发电量呢。　　强大的电力，一部分靠埋在海底的电缆输送到陆地上；一部分以定向电磁波的方式，通过卫星转发给陆地上的一些变电站；还有一部分用于就地生产高能电池，这些高能电池应用于几乎所有的车辆和大气层内的飞行器，城市公共用电和一般居民用电。顺便跟读者交代一下，特立芒地我的住所用电靠的就是这种高能电池。　　巴姆蒂萝小姐还告诉我，在阿尔法沿海，像这样的原子能工厂还有许多，有的规模要大许多倍。有几个原子能工厂，利用核聚变反应生成的强大能量，专门制造反物质燃料，供给军事和航天部门使用。《探索者》号在太空旅行，用的正是这种燃料。　　听了这番话，我对阿尔法人满怀敬意，对他们的高科技佩服得五体投地。要知道，在我们地球上，核聚变的原理只能让人类生产大规模杀伤性武器；用于和平目的的受控核聚变还是个美丽的幻想。而对反物质的认识，还只是停留在数学公式上。我问巴姆蒂萝小姐，能否带我去参观一个制造反物质的工厂，让我去亲自摸一摸，看一看这种物质。巴姆蒂萝小姐说，如果反物质可以直接看得见摸得着，那就不能称之为反物质了。　　“要是你真的摸到了反物质，”巴姆蒂萝小姐笑道，“那么你就会立刻与它发生反应，用不了一眨眼的工夫，你就会湮灭，化为光，消失得无影无踪。那样，我就再也见不着我的朋友阿卡利利了。不能让这种事发生。”　　说完，我、卫队长和巴姆蒂萝小姐三个人都大笑起来。　　“实际上，”巴姆蒂萝小姐接着说，“那些制造反物质的工厂，实施一种最严格的封闭式管理，那里的科学家和工程师的身份都是军人。制造反物质的技术，是阿尔法国家专利，属于国家高度机密，所以，是严禁任何人参观的。”　　我们继续前行，大约走了五十来千米，看到一片宽约五千米的湿地。湿地正中有一股小小的水流，水流的宽度不到二十米。水流异常混浊，与其说是水，倒不如说是很稀的泥浆。我顺水流的方向向下游望去，看到一条与湿地同样宽度的淤泥滩，就像一条黄灰色的大舌头伸向大海，舌端，潮浪显得平缓得多，看不到浪花和水雾。那里距我站立的地方，足足有两三千米。整个湿地上，全是沙子和淤泥，没有任何植物。我向上游方向看，也是同样的荒凉。巴姆蒂萝小姐说，这就是阿尔法最大的一条河流玛雅河的入海口。玛雅河，被阿尔法人称为母亲河，这条河发源於阿尔法大陆中部高原，河的两岸曾是阿尔法古代文明的发祥地，曾有过光辉灿烂的文化。是这条河养育了阿尔法古代的人民；传说中的玛拉天神，也就是在这条河的两岸教化阿尔法人的祖先的。