“我从学馆来的，”　　边还在喘着气、周子通边道，　　“我刚刚和先生告了几天假，才赶来见吉元兄你，我打算将田产变卖了、分给那些仆人让他们过安生日子去，然后我自己就去全心全意地求学读书。所以来告诉吉元兄一声，以后可能不在那里住了……”　　“那你打算住在哪呢？”　　宗吉元诧异地问道。　　周子通迟疑了一下，　　“这个么、还没定下来……”　　看着对方一脸的无助，宗吉元不禁想到，如此一来、他岂不是也孤苦伶仃一个人了么，略一沉吟、笑道，　　“对了，子通兄，小弟我正要回家去。不如你跟我一起来，到我家去玩玩儿、如何呢？”　　经过这段时间的接触，早已知道周子通是个善良忠厚的人，正因为如此，心中对他才更是放不下，所以这次约对方到自己家去，也是希望其多个可以依靠并信赖的人。　　此时、站在母亲柳香兰的面前，周子通竟然跪伏在地、连连地磕了三个响头，以大礼参拜。见此情景、宗吉元心中不禁一动，便半开玩笑、半认真地道，　　“娘啊，这下好象您又多了个儿子似的。”　　“可不是么，要是能有子通这样的好孩子做儿子，还真的很是不错呢。”　　柳香兰看着爱女的表情、意味深长地道。　　谁知、她母女二人的对话尚未落地，周子通便再次行礼，　　“那么、子通就做您的儿子好了，母亲在上，受孩儿一拜！”　　“哦，这下真的多了个儿子喽。”　　宗吉元笑道，心中暗自嘀咕着、看来这周子通也不全是个木头脑袋嘛。　　柳香兰也笑了，　　“太好了，那可就这么定喽。”　　虽然有些突然，可毕竟是件好事，柳香兰立刻将宝元、月娇也都叫了出来，细问之下，原来周子通和宗吉元同龄，只不过要大上三个月而已，结果还成了哥哥。　　互相见过礼，两个孩子在母亲的示意下，带着新来的哥哥周子通、到后花园去玩儿了，之后、柳香兰的目光便投到了女儿身上，　　“吉元，回家来是有什么事吧。”　　“是啊，孩儿的心事自然是瞒不过娘的，”　　宗吉元微笑地走过去，拉住了母亲的手，　　“我们还是到您的房间中再说、好么？”　　“好啊，我们进去吧。”　　知道这一定是有重要事情要谈的意思，柳香兰点头应允。　　母女二人一同来到柳香兰的卧房，可以说这里是宗宅中最安静的所在，也是未经许可别人都进不到的地方，在这里说些私密的话、是再合适不过的了。　　为母亲奉上茶来，宗吉元在其身边的位置上坐下、道，　　“不瞒娘您说，孩儿在衙中经手了一件案子，可查来查去、竟然牵扯出十年前东山沟那次事件。”　　“噢？”　　听了这番话，柳香兰先是愣了愣，可立刻又问道，　　“到底是怎么一回事呢？”　　“娘您不要担心，”　　知道自家与那件案子的瓜葛实在是太深了些，所以宗吉元连忙解释道，　　“不过是其中一个罪魁祸首、听说是东山沟之贼的后人罢了。”　　“后人？”　　柳香兰听了略一沉思、点了点头，　　“不错，那两个贼人的确是有后人，只是因为当时何大人有好生之德、无意赶尽杀绝，同时也是有人手不足的因素，所以才没有去追杀。”　　“那么、您见过那些后人么？”　　宗吉元试探地追问着。　　柳香兰很干脆地一摇头、道，　　“当时出于某些考虑，为娘并不想惹人注目，连力战那些贼人时、都经过了乔装改扮，所以就连何大人当时都以为我只是一个普通家丁而已，更谈不上会到东山沟贼人的老巢去过。”　　“哦，是啊……”　　对于这点，宗吉元还是记忆犹新，轻声道，　　“原来如此，这么说、如今发生的这些案子，不过是那些后人贼性不改、又开始作奸犯科，被孩儿遇上也只是些巧合罢了。”　　“怎么？莫非吉元你觉得这其中有别的什么因素么？”　　听她这么一说、柳香兰也警觉了起来，问道。　　宗吉元摇了摇头、微微一笑，　　“大概是孩儿想多了，应该没什么复杂的，也不太可能有那么深的阴谋。”　　“只是吉元啊，毕竟公门这碗饭不是那么好端的，而且你还……”　　说到这里，柳香兰顿了顿、才道，　　“总之、还是多加谨慎着点儿的好。”　　“孩儿记下了，”　　宗吉元很乖地频频点头，　　“家里娘您就多受累了，而且也告诉家人们，平时也要多加小心，不知为什么，孩子总是觉得最近几年、辽东县境内和从前比起来，不是那么的安稳了。”　　“娘知道了，不过，”　　又瞧了瞧自己的爱女，柳香兰转而一笑，　　“吉元你今天带回来的那个、叫周子通的孩子，又是怎么一回事儿呢？”　　“没怎么啊，”　　宗吉元双眸中流光微动，　　“就是看他太过让人怜惜，而孩儿我近来衙中的事情还有些棘手、不能在别的事情上牵扯太多的精力，才带他回家来、看看娘是不是能帮帮他。”　　“真的只是这样么？”　　柳香兰调皮地笑了笑，令人一瞬间仿佛能看到二十年前的那个娇俏少女。　　看着这样的娘，宗吉元微微愣了愣、略一转念，顿时惊得张大了嘴巴，　　“不会吧、娘，您该不会是想到别的什么地方去了吧！”　　“‘想到别的地方’也没什么不对啊，毕竟吉元你也长大了嘛。”　　柳香兰学着她的样子、笑道。　　宗吉元又好气、又好笑地噘起了嘴巴，　　“娘啊，您不要取笑孩儿好不好，我不是早说过、不会嫁人的么，一辈子都要留在宗家、代替爹爹保护这个家里的所有人。”　　“这么说、也是不行的哟，”　　柳香兰淡淡地一笑、道，　　“人这一生还是要有个知冷知热的人相伴的好，你爹也一定是这么想的……”　　说到这里，母女俩的目光不约而同地投向了东面的墙壁，那里挂着一位友人为宗四爷画的等身真像，画中之人神情悠然、目光柔和地正凝视着这母女二人。