“无妨，”　　见这人还颇讲些礼数，宗吉元也在马上微还一礼，　　“也是我的这位朋友性子急了些，也请仁兄不要见怪。”　　既然两边还都很客气，所以这件事也就到此为止，那位表现的很客气的高个子、一把揪住那还在打嗝的家伙的脖领子，拖起来往回就走，而宗吉元四人也拨马离开。　　而就在双方各走各的之时，一阵微风将那高个子的斥责声、传送到了宗吉元的耳中，　　“你小子尽会没事找事，喝几杯酒就找不着北了！别忘了我们此行的目的，今晚的大事要是因为你给搞砸了的话，看我回去不打断你的脊梁骨！”　　大事？什么大事——　　宗吉元立刻警觉了起来。　　本来看着那几个家伙的穿着打扮、举止行为，肯定不会是本地的村民，倒更象似从哪里来的山贼匪类，只是、他们这样的人怎么会出现在肖家堡的附近？莫非是要对那里有所不利么……　　心中有了这个念头的同时，四匹马也已经来到了村口处。　　宗吉元率先从马上跳了下来，齐青云三人也随着下了马、跟在她的身后径直来到最把头儿的、一个大院子门外，上前拍响了门板，　　“有人吗？”　　“哎、来了、来了！”　　其实不用问也知道，这院子里面肯定有人，因为一阵阵笑声正从里面传出来，听见有人在叫门后、轻快的脚步声也随之响起，接着大门一开、一个年轻人出现在四个人的面前。　　大概是一下子就能看出、他们并非是普通百姓，而且每个人还都各自牵着马匹，这年轻人先是愣了一愣，又借着已经暗下来的夕阳余晖、打量了宗吉元一下，试探着问道，　　“几位，来我们这是有什么事情么？”　　“是啊，”　　宗吉元也同样地打量了他一下，见是个自己并不太认识的年轻人，便很客气地道，　　“在下姓宗，是来找肖爷爷的。”　　“姓……宗？！”　　年轻人猛的睁大了眼睛，　　“可是那个‘宗’么？”　　他的这个问题还真够有意思的，齐青云以及卢洪、柯义均是完全没有听懂。　　但很明显、宗吉元却已经明白了他要表达的内容，当即给予了对方肯定的回答，　　“没错，我就是北门外宗家的人。”　　“啊！真的是您啊！”　　这年轻人惊喜万状、朝着西厢房那边大呼小叫起来，　　“爷爷、您快点儿出来啊！是少东家来啦！”　　少东家？一点儿都没错，确确实实、宗吉元还真的就是这里的少东家。　　要说其中原由、还得从七年前的某一天说起，那天宗吉元的父亲、四爷宗志明因为要去谈些生意，带着只有十二岁的宗吉元从此地经过。　　当时，正赶上天灾不断、人祸不绝，就好象老天爷在耍性子、成心和人们斗气似的，连着数年不是旱、就是涝，弄得田地里颗粒不收，再加上盗匪猖獗，灾民已到了食草啃树的地步，就差易子而食了，而肖家堡住的本来就都是贫民百姓，更是穷得连强盗都懒得来了。　　四爷经过此地、看到村民们生活得如此艰难，当时连生意都不去谈了，直接赶回家中、装了一车的米面及适当的下饭腌菜，和管家李森一块儿、带着十几名家人来到这里，就地煮粥、蒸馒头，配着简单的腌菜、分发给全村的村民们。　　看着那些饥饿不堪的村民们，宗四爷当然知道、这样也并非是长久之计，思来想去有了个打算，当大家的心情稍微安定下来些后，便提出要以最好良田的高价、将村民们的地买下来。　　即使当时大多数的人、对此充满了怀疑，但为了能够活下去，所以有一部分村民接受了这个建议，同意将自家已处于荒废状态下的土地、卖给宗四爷，这其中就包括了这位肖爷爷。　　将一部分地买下后，除了当场支付了购地的银两、并帮他们采购粮食外，宗四爷还雇佣大家修渠引水、补种新苗，工钱自然是颇为丰厚，顺便还帮每家加固修缮了房屋，令这部分村民很快便得以过上安生日子。其余人见了、陆续的也都将地卖给了他，至此、宗四爷完全掌握了这里的土地。　　不仅如此、当肖家堡重新又有了生机之时，宗志明却在同肖爷爷商议过后，出人意料地、将土地又分还给了村民耕种，约定每年只要向宗家上缴收成的三成、来做为租子便可。　　宗四爷的此举、可以说是救活了肖家堡全村的人，至今大家对这位东家依然感恩不忘，虽然宗四爷已经不在了，但对柳香兰和宗吉元、还是一如既往的尊重。　　听说是宗吉元来了，肖爷爷连忙从西厢房中跑了出来、连声道，　　“真的是少东家来了么？快快请进来啊！”　　“肖爷爷，是吉元来看您了！”　　边笑容可掬地答应着，宗吉元边带着身边的三人、一起迈步走进了院子。　　那年轻人也是一脸开心的道，　　“少东家，您快请屋里坐吧，将马匹交给我、我给您牵到后院儿去。”　　这边宗吉元向那年轻人点着头、表示着谢意，而那边肖爷爷已经来到了眼前，一把拉住她的手、上上下下地打量着，情绪竟显得有些激动，　　“少东家，一晃儿有两年多没见了，您这真是出落得越来越俊了，也长大了不少！”　　“肖爷爷，您老人家的身体也还是那么硬朗。”　　宗吉元微笑着回答道。　　如果只是从双方的态度上看，谁都不会想到他们这是东家与佃户之间的关系，因为从前宗四爷一直都是很平易近人的，所以村民们对他虽是尊敬、却毫无隔阂之感，到了宗吉元这里也是一样。　　此时、宗吉元朝院子里扫了一眼，又道，　　“对了，孩儿此次是要来办件事，需要在这里住上一宿，不知道方不方便呢？”　　“瞧少东家您说的，”　　肖爷爷用十分疼爱的眼神“瞪”了她一下、道，　　“这个院子本来就是东家的，您这么说、不是在拿老朽开玩笑么。”　　“哪里哟，这么些年、全靠您帮忙在打理着，孩儿自然要多谢您才是，”　　边说着，宗吉元又特地将齐青云拉了过来，介绍道，　　“肖爷爷，这位是我的叔叔、齐青云，另外的两位也都是我的朋友，是随着我一起来的。”　　“哦……那就一块儿往上房请吧。”　　肖爷爷在前面引着路，将四个人让进正房的堂屋中。　　这套院子原本住的、是此村中唯一还算是有点儿钱的一家姓孙的人，只是那主人不知为什么欠下了不少的债，全家逃往了外地、不知所踪。后来、债主追上门来却找不到人，盛怒之下要将院子烧了，宗四爷见了、恐大火燃烧起来，会波及到旁边的其他村户，便出钱将该院子买了下来，虽然也是做为宗家的一处产业，但大部分时间都是托付给肖爷爷代为照管。　　来到堂屋，见这一家子人都在，相互之间自然都要见礼，包括肖爷爷的长孙、也就是刚刚给他们开门的那个年轻人。　　经过了一番寒暄后，肖爷爷瞧了瞧他们、又问道，　　“少东家，从这个时间来看，各位肯定还没吃过晚饭吧？”