公爵府。　　堂皇的宫殿内。　　阿瑟夫正在向他明面上的主子，汇报着自己的工作。　　“根据我们线人传来的消息，史丹尼公爵那一系，已经开始接触莉莉安了，尚且还不知道接洽结果，但估计双方是很难达成统一战线的。　　史丹尼公爵自己应该也知道，所以都没怎么去掩盖，像是刻意让其他各方，知道他的行为一样，属下私以为，他扰乱视线的意图更大。　　至于劳伦斯亲王那边，作为最后一位活着的亲王，也是明面上最有资格继承王位的人选，他倒是没什么动静儿，各方建立起来的，一致针对他的默契，仍旧牢固的存在。　　但我们在他那里的线人，已经被揪出来好几位了，如今剩余的两个，也不敢轻易冒头，除非情况实在紧急，不然难以获取到更多的情报……”　　坐在高位的格拉蒂丝，倚靠在硕大椅子的钢铁扶手上，单手撑住脑袋，听着自己心腹属下的娓娓道来，一语不发，思索的神色却难以掩盖。　　她交叠着自己的双腿，褐色皮靴晃晃悠悠，正如其主人发散的思绪。　　等到阿瑟夫都交代完了之后，才开口说道：“各方派系早在前段时间，就已经进入了一个平衡状态，拥有王室血脉的莉莉安回归，自然会让这一潭死水，荡漾起些许波纹来，也让她短时间内，成为聚光灯下的焦点。　　但就凭她，还无法打破这种平衡，至多是为某一方，多增添点筹码而已，除非她也能和我一样，继承亡父的爵位。”　　阿瑟夫躬身道：“正如您所说，莉莉安是不足为惧的，现在要打破王城的这种平衡，至少也需要那几位，有大动作才行，或者……老国王彻底不行了。　　但莉莉安的回归，却给了那几位有后续动作的机会，只是不知道他们到底会怎么做，现在她升爵仪式的日期，还没有彻底敲定，应该就是某些人想要从中做点文章。　　所以格拉蒂丝大人，我们接下来要怎么做呢？　　需要去拉拢莉莉安吗，如果需要，属下待会儿就安排下去。”　　“再观望一天吧。”　　格拉蒂丝开口道：“我是看着莉莉安长大的，以前还和她在一张床上睡过觉，所以也知道她虚假面具下的真实性格。　　对于史丹尼而言，她可谓是毫无统战价值，毕竟当年清算莉莉安父亲的时候，史丹尼老鬼可是急先锋。　　就算他敢让莉莉安加入自己的阵营，也不会真的去信任一个，明显与自己有不可调和之嫌隙的外人，莉莉安不管是不是真的放下了当年的仇恨，为了自己的利益着想，都不会选择史丹尼一方。”　　“您说笑了。”　　阿瑟夫恭敬中带着不着痕迹的恭维，道：“在所有最高权柄的竞选者之中，您是最年轻的，不过比莉莉安虚长几岁而已，说是看着她长大的，实在是妄自菲薄了，您正在最佳的年纪，也是王城最闪耀的新星。”　　“呵。”　　格拉蒂丝闻言笑道：“我真是看不惯你的谄媚嘴脸阿瑟夫，但是作为一个女人，听到别人恭维她的年轻，也实在找不到气恼的点啊。”　　阿瑟夫趁热打铁，道：“属下只是实话实说而已，您的确正是风华正茂时，想必每个目睹您芳容者，也不能反驳属下的话，寻遍王城也找不到如此没眼色的人。”　　格拉蒂丝的嘴角露出玩味的笑容，三十出头的她，确实如阿瑟夫说的那样，还风韵正茂着，从头到尾都只能看见成熟而丰腴的气息，常年优渥的生活环境和保养，让她看不出丝毫老态，若是换身花枝展展的衣裳，说是二十来岁也会有人信。　　“但是我好像听说，有不少人都在暗地里骂我老妖婆啊。”　　“那样的人，基本上已经永远闭嘴了不是吗？他们也只是嫉妒您的容貌与财富而已。”　　“是吗，那这样的人，还是完全闭嘴的好，而不是基本上。”　　格拉蒂丝意有所指。　　很明显，对她有强烈意见的人，还有些没能完全闭嘴。　　这些人是属于哪个阶层，那就不言而喻了。　　阿瑟夫回答道：“您不是正在这么做吗，而且也一定会成功的，所有没眼色的人，都将和他们的品味一样，堕入泥尘之中。”　　格拉蒂丝笑了笑，没有在这个话题上继续深入，又道：“给我说说我那两个不成器兄长的近况，他们没有还想不开，要试图反抗吧？”　　阿瑟夫回答道：“巴特莱大人与安托东尼大人，已经完全吃到了教训，即便有人偷偷向他们抛出了橄榄枝，也不敢再接了。　　他们的选择是直接把试图将他们救出火海的线人，检举给了我们，唯一的诉求也只是，希望您在事成之后，对他们好一点，不要忘记兄妹之情，还有，将公爵之位，让与您的恩情。”　　“哈……”　　格拉蒂丝不禁发噱，道：“真是不成器的兄长啊，如此软骨头，宛若丧家之犬……　　不过也差不多，这个家里，已经没有他们容身之地了，我才是新的一家之主。　　至于让与我公爵之位的恩情？　　哈哈，看来他们还没有搞清楚状况，竟然没有跪在地上，恳请我的施舍与宽恕，还拿着兄长的架子呢。”　　阿瑟夫谄笑道：“往后他们应该就能逐渐看清局势了，或许这是最后属于兄长的倔强，您准备怎么处置他们呢？”　　格拉蒂丝淡淡道：“先养着吧，等我哪天想起来了，有时间了，亲自去看看他们，看看你所说的那种倔强，到底有几分含金量。”　　“是。”　　阿瑟夫低眉顺眼。　　“对了。”　　格拉蒂丝想起了什么，道：“听说你从外边儿，招来了一个成色不错门客？”　　“是的。”　　阿瑟夫点头道：“他掌握着特殊的秘术，属下以为，足以对格拉蒂丝大人产生帮助，也是值得信赖的人，便招致麾下了。”　　“在哪呢？经过道格的检验了吗？”　　“就在殿外候着呢，道格大人也检验过了。”　　“叫进来瞧瞧？”　　“好的，如您所愿。”　　很快，一直在殿外面静静伫立的黑聂远，得到了召唤。　　在侍者的指引下，缓步踏入了堂皇宫殿之中。　　他还戴着那张猩月面具，没有取下来，浑身上下都透露着神秘感。　　一直走到了阿瑟夫身前，与钢铁高椅上的那个女人互相对视一眼，黑聂远这才行礼道：　　“见过格拉蒂丝大人。”　　格拉蒂丝打量了两眼，问道：　　“什么名儿？”　　“托尼斯塔克。”