光阴似箭，这是独属有钱人和有闲人的感慨。　　穷人是不会有这种感受的。　　每天睁开眼，就要忙碌着讨生活，为自己和家人寻找下一顿饭的出路。　　时间并没有公平对待每一个人。　　鲁佩茨是穷人中的穷人。　　他没有土地，没有房子，没有锄头...　　为了带着孙女进神邦避难，他卖掉了所有能卖的东西。　　每当回忆起这段经历，鲁佩茨都会敲两下烟枪，长出一口气，带着无限感慨说道，　　“路登先生，真是个好人啊。”　　靠着路登先生提议的1米索临时定价权，鲁佩茨能承担两人的避难作用。　　同时，鲁佩茨在矿场找到了一份体面的工作，很体面。　　神邦封了两个月，鲁佩茨在矿场工作了两个月。　　因为沉默寡言，只知道埋头干活，鲁佩茨还在某次评选中，成为当月十佳员工！　　奖金足足有10米索！　　那可是鲁佩茨好几天的工钱！　　等到神邦解封后，鲁佩茨却没有离开矿场，依旧留在矿上工作。　　这可比种田赚多了！　　不过，由于神邦解开封锁，像鲁佩茨这样的平民是不能在矿场过夜的。　　下班后，他需要和工友们拖着疲惫的身子返回城外，在路登先生提供的‘廉租房’里休息。　　第二天清晨，会有专门的马车来拉人去矿场。　　这也是免费的。　　当然，这种马车和圣裔、贵族们的马车不太一样，没有任何装饰性的东西。　　只是两匹马，拖着一大块平板，平板周围竖着几块木板。　　还是敞篷版！　　站在马车上，必须抓紧木板，否则可能会跌倒或者摔落。　　不管马车上发生什么，车夫都不会停车，直到目的地为止。　　连续工作十三天，鲁佩茨能获得了一天休息的机会，他一般会躺在廉租房里，尽量不动，将工作的疲惫从身体里驱散。　　矿上什么都好，就是工作太辛苦了。　　这样的生活，又持续了四个月。　　鲁佩茨在矿场的生活越来越惬意，这段时间，他一共收了三个学徒。　　第一个学徒，只在矿上呆了两天，就受不了苦，离开了矿场。　　按照矿场的规矩，他跑路之后，一个月内不能入职矿场，下一次入职时，学徒期翻倍。　　那名学徒觉得很荒谬，他怎么会回这个鬼地方？　　可笑！　　两个月后，他回来了。　　那个瘦巴巴的孩子回到矿场后，见到鲁佩茨，抿着嘴唇，一言不发，脖子缩在肩膀里，又羞愧又难受。　　年轻人的自尊心想让他再次逃离这个地方。　　可冰冷的现实又告诉他，去哪都是死路一条。　　鲁佩茨什么也没说，没有去嘲笑，也没有去关心，什么都没说。　　他只是将一把铁镐递给对方，继续自己的工作。　　这名学徒就留在矿上了。　　当晚，鲁佩茨自掏腰包，请对方吃了一顿自助餐。　　年轻人像是饿了许久的狼，扫空了餐盘里所有的食物。　　鲁佩茨却在一旁慢悠悠地吃着，机械式地咀嚼、吞咽、咀嚼...　　他和往常一样沉默。　　吃完自助，有集体马车送他们回到城外的廉租房。　　这也是路登先生为矿工们提供的福利。　　年轻人在马车上，说了很多话，有自己的经历，有对不公的愤满，有一肚子的牢骚...　　鲁佩茨不记得年轻人说了些什么，他一只手抓着护栏，身体随着马车摇晃，在有节奏的晃动中昏昏睡去。　　第二个学徒是个能干的机灵人，手脚勤快，干事麻利。　　关于他，鲁佩茨没有太多记忆。　　这机灵人在矿上第六天，失足掉入矿井，摔死了。　　死亡没有溅起任何波澜。　　鲁佩茨和以往一样，按照规定，上报了事故发生的时间、地点，回答了几个问题后，又继续自己的工作。　　因为这场生产事故，鲁佩茨被取消了当月的十佳评选资格。　　第三个学徒，是个倒霉的家伙。　　他也许太累了，竟然用铁镐砸中自己的脚，鲜血如同泉水一样涌出。　　鲁佩茨尝试做点什么，同时让年轻人去喊医师。　　等医师赶到现场时，那个倒霉鬼的脸比女人的屁股还要白。　　医师将他的脚捆了起来，同时招呼人将这个倒霉家伙抬走。　　临走时，医师还和担架上的倒霉鬼说着，这段时间的学徒费要扣做医药费...　　后来，鲁佩茨再也没听说过对方的消息。　　也许是死了吧。　　这样的事太多了，人们已经习惯了。　　矿场上，什么事都可能发生。　　路登先生的矿场，已经是最光明的矿场了。　　只要在矿场上活着，就会有光明的未来。　　想到这里，鲁佩茨将烟枪的一头磕了磕，送到嘴边，又抽上一口。　　坐在马车上的鲁佩茨，吐出一口白烟。　　烟草，这玩意本来是与穷人无关，是贵族们的玩物。　　庞格将军在南边打仗时，南边的敌人为了表达臣服，主动献上了大量烟草。　　而矿场作为军团最重要的资助者，在分配战利品时，占据很大的份额。　　于是，这些烟草被送上矿场，以较低的价格销售。　　这是缓解疲劳的好东西，鲁佩茨便买了些，偶尔会奖励自己，抽上两口。　　烟草，给矿场上的辛苦人们，带来了些许慰藉，也让他们的生活多了一缕灰色。　　鲁佩茨此时坐在摇晃的厢式马车里，准备回乡下看看。　　算起来，有大半年没回去了。　　他兜里揣着两枚小金币，这是鲁佩茨这半年来的所有积蓄！　　半年的时间，攒下480米索，这个赚钱速度，鲁佩茨就算做梦都不敢想！　　如果可以的话，鲁佩茨想买下一片属于自己的土地。　　他没打算离开矿场，鲁佩茨找不到比矿场更好的工作了。　　他准备用这些钱买一块地，让别人的奴隶帮自己种田，收成三七分...　　等到孙女结婚时，鲁佩茨能送上一份体面的礼物。　　坐在角落的一名大汉，认出鲁佩茨，好奇问道，　　“老家伙，你什么时候开始抽烟了？”　　鲁佩茨讪笑了两声，眯着眼，没有答话。　　更多的人认出鲁佩茨来，这个老农是出了名的性情忠厚，做事踏实。　　有人朝他打招呼，　　“嗨，你孙女呢？”　　聊到这个，鲁佩茨便打开了话匣子，　　“她在读书，嗯，神邦里的学堂，就在矿场旁，没错，路登先生建的。”　　学堂？　　这个词，对不少人来说都很稀奇。　　马车上的人们聚拢够来，七嘴八舌问道，　　“我听说学堂都是免费的，这是真的吗？”　　“那些学者、法官们，真的愿意教孩子们读书？”　　“矿上还有好的工作么，我听说矿上遍地都是金子！”　　“......”　　问题实在是太多，鲁佩茨只好挑几个回答。　　他一开口，所有人都安静了下来，瞪大了眼睛，不肯错过他说的每一个字，　　鲁佩茨耐着性子说道，　　“学堂确实是免费的，每上一节课，都会上一节手工课...”　　所谓手工课，就是让孩子操作纺机，制作棉线。　　这种东西操作起来很简单，孩子们一学就会。　　每天上两节手工课，可以换两顿饭，管饱的那种。　　纺机走进学堂之后，学堂里的孩子瞬间多了起来！　　接下来的旅途，鲁佩茨一直在回答众人的问题，直到马车到站。　　公共马车，这是路登先生对这种交通工具的称呼。　　用路登先生的话来说：　　‘更便捷的交通，更多的人口流动，才能产生更多的消费，开辟更多的市场，提供更廉价劳动力...’　　可能，最后一点，才是路登关心的。　　事实上，有了公共马车之后，进神邦打工的人确实更多了。　　矿场上的学徒价，又下降了一点。　　鲁佩茨从马车上下来，活动了一下身体，来到刀耕殿的办事处，找到自己熟悉的法官。　　像他这样的小人物，总要靠一些交情，才能在这片土地上挣扎着生存下来。　　“你要买田？”　　寒暄过后，法官打了个哈欠，漫不经心说道，　　“现在买田的人可多呢，你也是准备种棉花的么？”　　“棉花？”　　鲁佩茨感觉很奇怪，不解问道，　　“为什么是棉花？”　　他种了大半辈子田，什么都做过。　　种粮食，有时候一年两收，靠南一点甚至可以一年三收。　　棉花？　　那只能一年一收，风险太大了。　　而且，棉花不能吃，棉花的产量也不稳定...　　和粮食相比，棉花有很多弊端，只有一个好处：　　棉花卖的比粮食贵。　　“对，棉花。”　　法官看在熟人的份上，多说了几句，　　“城里的圣裔老爷们，弄来了一种机器，叫手工纺织机，你见过那玩意吗？”　　鲁佩茨摇头，诚实说道，“没见过。”　　他当然见过纺机。　　但是，法官刚打开话匣子，鲁佩茨可不想坏了对方的兴致。　　法官用了十多分钟，来形容纺机的神奇，直到自己说累了为止。　　法官端起水杯，清了清嗓子，　　“你如果要买地，我倒是能推荐几个好去处，种上棉花，保证你不会吃亏！”　　“我确实要买地。”　　鲁佩茨犹豫了片刻，小心翼翼说道，　　“我只有一个要求。”　　冬日的暖阳洒落在鲁佩茨的老脸上，每一道皱纹都如同一道丘壑，这是岁月给他留下的馈赠。　　鲁佩茨说出了自己的要求，　　“这片土地，只能用来种粮食！”