拿到第一笔新闻稿费的肖恩，心里有些轻盈、放松的感觉。　　“不仅仅是这一笔稿费……”肖恩提前一站下了电车，他想走一走，“我的记者职能还能挖掘到更多新闻，并能非常快地形成稿件。　　“这意味着我在寻找艾莉雅、成为探秘者的同时，也能获取还算充足的资金了！”　　之前，肖恩感到很焦虑——他实在是腾不出时间去挣钱。如果不解决这个问题，那么他迟早会在纽国寸步难行。　　这次由于戴森·劳尔的专访稿获得了不错的收入，驱散了这种焦虑，让他有了更强的信心。　　已经临近晚饭时分，他轻松地走着，忽然闻到一股诱人的香味……　　“是黄油煎牛排的香味……”他看见不远处有一间“大卫牛排餐厅”。　　玻璃橱窗内，一个男人正在专心致志地用刀叉享用着面前煎得嫩嫩的牛肉。　　餐刀切开外表焦黄的牛肉，粉红色的内侧流淌出肉汁……　　肖恩转身面向马路，似乎在思考着什么：“是不是该犒赏自己一下？”　　从前在家乡，在工作取得进展之后，肖恩都会带好吃的回家跟艾莉雅一起分享。有时是苹果派，有时是肉饼或炸鱼……　　他还记得艾莉雅吃派时，苹果馅料沾到脸上，满脸笑容的满足模样。　　自从肖恩意识到这次寻找艾莉雅可能变成长期的旅程，他便开始节省开支。现在暂时省下了住宿的花销，不过肖恩平时还是选择最便宜的例餐——他只有在涉及找妹妹的事情上才舍得花钱。　　雾与玫瑰的例餐还算不错，不过，其中的肉量确实无法满足一名成年男性。　　稍微犹豫了一下，肖恩还是走进了餐厅：“探秘者的训练也挺辛苦的，从这个角度考虑，我也该多吃点肉。”　　肖恩选择了一个靠里的位置，点了一份t骨牛排。　　大约十五分钟之后，服务员端来一个热腾腾的大木盘放在肖恩面前。　　香草点缀的牛肉，被大火猛煎之后，表面形成了条形的焦黄纹理。为了锁住肉汁和方便食用，服务员趁热用快刀将比人脸还大的t骨牛排肉切成了条状。　　焦黄的表层，包裹着红宝石一般的内侧。黑胡椒和黄油被高温激发出了令人食欲大增的香味……　　肖恩慢慢享用完了这顿油香四溢的牛肉大餐，喝咖啡的时候，心里却泛出了一丝负罪感：“还不知艾莉雅现在怎样，自己却在这里吃大餐了……真是……”　　另一方面，肖恩知道自己面前还有许多挑战，摄入一些高营养是必要的，也就没有沉溺在这种情绪里。　　走出餐厅的时候，他一边回味，一边想着：“这家餐厅的牛排不错，等找到了艾莉雅，一定要带她来试试！”　　散步驱赶了饭后的困意，肖恩回到自己房间时，得以马上开始投入地看书。　　探秘者考核书目之中，有两本书比较特殊。《古神调查报告》和《邪恶信仰》这两本书的扉页上写明了，阅读这两本书时精神会受到一定程度的冲击。　　简而言之，这两本书中的内容会让人感到不适和恐惧，从而影响阅读者的精神状态。　　肖恩知道，所有的精神冲击，都存在着让人理智清零而陷入永久的痴呆或者疯狂的危险。　　不过，如果这种冲击是在可承受的范围内，那么，在经历了这种损害之后，精神的强度反而会有所提升。　　这就类似于，一个听鬼故事会感到很害怕的人，如果听多了，也就会对恐怖故事免疫了——适当的惊吓，遭到精神冲击，其实也是一种精神强度的“修炼”。　　“我在面对恐怖事物的时候，还是不够淡定。”肖恩想起自己在面对亡骸和恶灵时，那种指尖都在颤抖的恐惧感，“以我现在的精神强度，如果遭遇更深邃的恐怖的话，恐怕将会直接失去理智。　　“变成一个痴呆或者疯子，那跟死亡也没什么分别了。　　“现在的我，很有必要强化一下自己的精神强度，确保灵魂不会因为恐惧而不稳，不至于失魂，也不至于丧失理智。”　　所以，肖恩决定在读书的同时，对自己的精神强度进行一下锻炼——他打算一口气将这两本书读完。　　对于普通人来说，阅读这两本书，可能会是一个长期的过程。因为，在阅读过程中如果受到了过度的惊吓，导致精神强度下降的话，就必须等到精神恢复了才能继续阅读，否则会有严重后果。　　而肖恩虽然精神强度有限，但好在灵魂有烛台符号的滋养，纵使受到了较大的惊吓，理智水平也能在短时间内恢复到完好的状态。　　因此，肖恩才有一口气读完这两本书，作为精神强度训练的底气。　　肖恩定了定心神，在安静的房中，翻开了书……　　《古神调查报告》是非常珍贵的资料。这里所称谓的古神，指的是一种存在于远古时期的强大存在，祂们也被称为“旧日主宰”。　　“旧日主宰”在当代是绝对的邪恶信仰，因为祂们所代表的就是毁灭和混乱。针对祂们的探索必然招致可怕的灾祸。　　古神的时代早在人类文明出现之前，而针对祂们的信仰也已经非常罕见了。但是纵使有着久远时间的阻隔，探秘者要面对的一些诡异事件，却仍是源自于祂们。由此可见古神的可怕程度。　　这本书上所记载的这些调查报告，大多都付出了极其恐怖或者异常惨烈的代价。　　考虑到可能造成的影响，这份作为探秘者基本资料的汇总中，很多报告并没有记载完全，想要得知全部真相，必须成为探秘者，以及提高自己的探秘者等级，才可以借阅到详尽资料。　　不过，即使这份汇总资料有所保留，也已经能对敏感的神经造成极大的冲击了。　　《邪恶信仰》之中，则记载了探秘者先驱们在世界各地遭遇过的可怕信仰，其中有些涉及旧日主宰，也有一些属于堕落的传统神等等。　　肖恩利用这段时间，将这两本书读完了，合上书后，他叹了口气：“无论是旧日主宰还是畸变的传统神，邪恶的信仰自古以来就存在的……　　“信仰的主体如果属于邪恶的话，那么这类信徒使用的神术即为邪术。邪术通常会造成非常可怕的后果……　　“不仅如此，这类信仰会直接造成信徒的疯狂。有些异常污秽的信仰，甚至会改变信徒的本质……　　“他们会从人，变成一种非人的东西……”　　在阅读这两本书的时候，肖恩能明显感觉到恐惧爬上脊背的感觉。但是精神在经过这两天密集的冲击和捶打之后，那种萦绕不去的恐惧感，明显减轻了一些……　　“这应该就是精神强度提升之后的效果……”　　不仅进一步增加了神秘学识，将探秘者考核的书籍又攻克了两本，还进一步提升了自己的精神强度，肖恩起身，颇为满意地挥了挥拳头。　　那天离开报社时，肖恩就跟吉米约好了，要到【墨利纳斯】的信徒集会看一看。正好已经临近了约定的时间，他将书收好，收拾了一下自己便出了门。