“听说那家伙戴着一副笑脸人皮面具，”窃国者说道，“他解决了塔萝，然后在别人的协助下，从凯恩和格雷厄姆手下逃走了。”　　长条桌旁陷入了一阵静默。肖恩知道，在座大多数都在盘算着笑面人的战绩，思考着自己能否做到相同的事情。　　当然，不排除可能存在的猜忌，毕竟无论是笑面人还是营救者，都有可能就在这个桌上。　　“近年来脱离组织的探秘者越来越多了。”红龙说道，“这些家伙不守规矩，让整体环境变糟了。”　　“我不喜欢那家伙。”黑主教压低了嗓子，“他没有King级该有的立场。”　　肖恩静静听着。他不明白主教所说的“King级该有的立场”指的是什么，难道是维护现有秩序？　　“也许，我是说也许……”窃国者说道，“我们能将他吸纳到俱乐部里面来？”　　“不可能。”泰坦殓骨人微微摇头。　　“对待那样的家伙只有一个方法——”主教脸上那条看不见首尾的黑色蜈蚣加速蠕动，像是一颗跳动的黑色心脏，“狠狠地教训他一次，让他消失，或者学懂规矩。”　　肖恩发现残翼沙利叶似乎没有发言的欲望。他交叉着双手，似乎在沉思或者观察。那石膏像一般的眼睛，似乎在注视自己。　　保持冷静，他们什么都不知道，更没有证据。方舟在波浪里不疾不徐地沉浮。　　很快，肖恩就松了一口气，他们显然对笑面人的兴趣不太大，话题开始偏转，他们开始分享起近期的一些见闻。　　作为新晋升者，肖恩自然没什么情报分享，不过在聆听过程中他感到有些惊讶——他有些明白凯瑟琳为什么会建议自己出席了。虽然长条桌上进行的似乎是没有边际的闲谈，但却能听到非常多低级探秘者根本不可能知道的风声与消息。　　比如，他刚刚才知道，克鲁维坦的眷族（前犹大环）一直在海外蚕食救世教的力量。由于克鲁维坦的撼动，世界变得动荡不安。　　神廷正在加紧训练一支精英，从各教区的善战神职和牧羊犬精锐中选拔。这支精英部队将由被称为“基恩的猎犬”的提尔斯·阿弗莱克率领。对在座来说这似乎是个坏消息，说明在探秘方面，神廷打算依靠自己而不再深度依赖协会。　　另外，有人在新约城高价收购限量供应的“灵药之雾”，前往北欧寻访白桦秘药会所在的人已经去了三批，到现在依旧一无所获……　　无论哪条消息都值得肖恩写入备忘。　　作为新加入者他没有分享的压力，只是默默听着。　　很快，话题转到了即将到来的新一届会长选举上。　　在这个问题上，残翼沙利叶和黄金女王保持了沉默，皇纹火枪手摘下了嘴里的烟斗，表示菲利普斯连任才是更好的选择。他的发言打开了众人的话匣子，剩下四人各自表达了自己观点，竟然全部支持尼采。　　按照常理来说，在这种议题上不表示自己的立场是最为稳妥的。不过显然，作为有投票权的King级，他们想抓住每一个说服同僚的机会，为自己心目中的人选拉票。于是，一个略微有些敏感的话题，也在畅所欲言的氛围中聊开了。　　“看看菲利普斯这些年都做了什么吧！如今神廷要组建精英部队，这恰恰证明了他的失败。”　　“尼采准许探秘者接受企业的资助，准许接受私人直接发布的任务，还会扩大与神廷的合作……协会终于可以抛弃故作清高的姿态，真正地加入游戏了！”　　“想想看朋友们，那对于我们来说意味着什么？我们将会获得更多探秘任务资源，获得更大的回报，拥有更大的影响力……”　　“咱们都有自己的从属、跟班，如果尼采能上位，我们可以拥有的资源将可以比肩现在的Ace们！”　　除了凯恩和格雷厄姆那些投身于其他“事业”的King级，作为探秘者，这个位阶的思维方式已经跟低阶的探秘者不同了。　　他们正在或已经成为了一种核心，处于雏形阶段的探秘者势力的核心。　　这也意味着一种控制。得到即失去。肖恩在心中默念。King级皇冠如同“资本”一样，在加冕之后，就要开始为一些外部的事物代言……　　他们还在聊着，用语言交锋，仿佛不同的风向你来我往，试图造成影响。　　人总是会被某种东西控制，资本家成为了资本胃口的猎人，教区主教成为了顶端神权的喉舌，而King级也不得不为某个探秘者势力代言。探秘者不再聊鬼怪，转而开始重视收益。　　身不由己。肖恩感觉到某种力量如同巨掌一样笼罩了此地。　　由于有三人保持沉默，四人的声音在长条桌上产生了一种压倒性的氛围，不过，脖子变得微红的火枪手并没有被说服，他不再试图为他喜爱的老伙计辩解，紧紧咬着烟斗，仿佛能看见他的拳头也紧紧握住了写有菲利普斯名字的选票。　　肖恩一时有些同情这个顽固、倔强的人。他很固执，当然也就很勇猛。　　“那么你呢？方舟先生。”红龙挺着壮阔的胸膛，自然而然地将这个话题抛向了肖恩。　　接着，几双眼睛都转向了自己。　　肖恩微微皱了皱眉头：原来如此……　　King级的伫立都是源远流长，没有足够高的报价，在会长支持的课题上不会随便改变自己的立场。也就是说，国王俱乐部内对于这个问题早已经是泾渭分明，谁也说服不了谁，而他们刚刚那一番反常地开诚布公，原来是……　　原来是想要听听自己这个新人的立场。　　明明心中参差不齐，到这时倒是默契得惊人。果然任何组织对新来者都会有所敲打和考验。　　肖恩心中冷笑了一声：真当自己是个懵懂新人？　　他开口了，语气淡然：“我不在乎谁担任会长。”　　肖恩想起第一次前往探秘者中心，在“神品贩卖机”旁边，菲利普斯递给自己那瓶最终救了命的圣水。　　他双眼微暝，不去看悬在头顶那如幻觉一般的“日全食”。那仿佛弗雷德里·尼采的嘲笑一般。　　问我支持谁？　　他的心就像炉心烧得通红的列车，马力全开，等待着终有一天狠狠撞上那枚黑日。