这个世上没有无用的齿轮，也只有齿轮本身能决定自己的用途。　　——东野圭吾（日本推理天王）　　“陛下，我们隐秘卫在混乱之域的势力不大，黑耀城所属的九镇三十六村中只有半数村镇中有我们隐秘卫的人，其中身居高位者寥寥无几。”情报部总管艾姆斯公爵如实汇报道。　　“黑耀城城主路泽最近这段时间的秘密行动，你们隐秘卫可有察觉？”　　“启禀陛下，据我我们隐秘卫调查所知，黑耀城城主路泽已于年前把黑耀军团中直属于斯图亚特家族的四千精锐单独调出，并对单独成军的斯图亚特家族军队和城主卫队进行了扩编。”　　“就你们隐秘卫目前掌握的情报，路泽能够调用的兵力有多少？”　　“启禀陛下，单独成军的斯图亚特家族军队新增将士六千，原有两千精锐的城主卫队新增将士三千，再加上九镇三十六村最多能够提供的两万将士，路泽手中可以调用的兵力约为三万五千；但黑耀城一直有完善的武器装备生产线，所以他们的武器装备较为精良。”　　艾姆斯带来的消息，让白峰的眉头已然微皱起来：“奥普曼撤回混乱之域的那四万五千哥萨克雇佣军，他们的武器装备情况如何？战力较之路泽麾下可用的那三万五千黑耀军，孰强孰弱？”　　“陛下，奥普曼将军麾下的哥萨克雇佣军主力，虽都是久经沙场的精锐老兵，但他们所使用的武器装备却大多来自战场缴获；早先威斯敏特商会供应给他们的产自黑耀城的精良武器装备，几乎已在战场上损坏殆尽，所以他们在武器装备方面的劣势较为明显。”　　艾姆斯没有直接回答奥普曼的哥萨克雇佣军和路泽的黑耀军到底谁强谁弱，但他的回答却很能说明现状；武器装备略逊一筹的哥萨克雇佣军，又是客场作战，劣势还是比较明显的。　　仅从两军兵力对比来看，哥萨克雇佣军的确是有一万将士的优势，但主场作战的路泽所部黑耀军，要想多征召一万新兵也是轻而易举之事；更要命的是，拥有黑耀城内完善武器装备生产线的路泽，无论征召多少新兵，他都有足够的武器装备来武装这些新兵。　　相比较而言，哥萨克雇佣军就不行了，他们连自身使用的武器装备都不够精良，哪里还有多余的武器装备去武装新兵；当然，在混乱之域根基极浅的哥萨克雇佣军，也没有征召新兵的途径。　　自己也没有什么切实可行之策的白峰，沉思了片刻之后，对艾姆斯吩咐道：“艾姆斯，你想办法从莱茵商盟弄一批武器装备用空间戒指秘密运送到混乱之域，然后转交给奥普曼。”　　“陛下，此事若是要避开威斯敏特商会进行的话，恐怕所需时日不少。”　　“那就不要避开威斯敏特商会。”白峰对艾姆斯面授机宜道：“威斯敏特商会八大家族之一的温莎家族，现在是为帝国服务的，有他们出面帮忙，威斯敏特商会方面是不会帮路泽的。”　　“陛下英明！臣明白了。”艾姆斯心领神会道。　　远在天龙帝国帝都的白峰，终究是无法对混乱之域的局势干涉太多的，除了让艾姆斯动用隐秘卫的力量给哥萨克雇佣军输送一批武器装备以外，其他事情就只能靠他们自己了。　　此时此刻，同样与混乱之域相隔千里的罪恶之域，一座中等规模的城市里，威斯敏特商会的所有高层正齐聚一堂召开最高级别的紧急会议，议题正是如何处置不服从商会决策层命令的路泽。　　即便路泽是威斯敏特商会八大家族之一的斯图亚特家族的核心成员，但他的所作所为确实是在罔顾威斯敏特商会的利益无疑；对罔顾商会利益的内部人员，威斯敏特商会从来不会姑息宽恕。　　偌大的会议室内，一张朴实无华的厚重木质圆桌摆在中央，桌旁环绕一圈的八张椅子上，坐着的正是威斯敏特商会八大家族的当代家主，他们八人在一起便构成了威斯敏特商会的决策层。　　“法拉尔德，路泽是你斯图亚特家族的核心成员不假，但他也是我们威斯敏特商会的高层之一；作为商会高层却罔顾商会利益，为一己私欲危害商会，这种与背叛商会无异的行径若是不严厉处置，那我们商会的规矩岂不是形同虚设？”温莎家族的家主温莎公爵怒声道。　　“我们家族的路泽这次确实是罔顾了商会的利益，但却担不起背叛商会的罪名！”斯图亚特家族的家主法拉尔德毫不示弱道：“真要是有人背叛商会，那也是接受天龙帝国册封的某人！”　　“你说谁背叛了商会？！”温莎直接拍案而起，满脸怒容的瞪着法拉尔德。　　“我就说你！”法拉尔德的眼神比温莎更多了一丝凶狠。　　“好了，都不要吵了！”年纪最长的安茹家族家主福尔克，主动打圆场道：“今天大家聚在一起，不是为了吵架，而是为了尽快处理路泽不服从商会命令的问题，其他事情就先放一放吧。”　　“哼！”连福尔克都出面劝说了，本来剑拔弩张温莎和法拉尔德，只是互相瞪了对方一眼之后，就彼此转过头去不再争吵了。　　见会议室内恢复了原有的安静，福尔克又对汉诺威家族的家主恩斯特问道：“恩斯特，我们商会内部的奖惩赏罚一向是由你负责的；依你看，我们该如何处置不服从商会命令的路泽。”　　“路泽所犯之错说大不大说小也不小，按照我们商会的规矩，他应该被剥夺商会高层的身份，斯图亚特家族也必须将其贬为普通家族成员。”恩斯特一副公事公办的模样说道。　　“如何确定对路泽的处置不难，关键是已经不服从商会命令的他，还会接受商会对他的惩罚吗？”都铎家族的家族乔纳森满脸愁容道：“怕只怕，商会的处罚命令一发过去，他就彻底与商会决裂；到时候，我们商会与天龙帝国达成的协议，恐怕又会徒增变故啊！”　　“我们八大家族联合奋斗了几千年的目标，现在终于有梦想成真的希望了，却又被这样一个莽夫给逼到了破灭的边缘，难道是天不佑我们八大家族吗？”约克家族的家族约克悲观道。